Bush bertemu dengan Petugas Pemadam Kebakaran New York

COLUMBUS, Ohio – Dalam beberapa menit setelah tiba di kota konvensi Partai Republik, Presiden Bush memeluk petugas pemadam kebakaran New York – simbol serangan 11 September yang menentukan masa jabatan pertamanya dan merupakan fokus utama kampanye pemilihannya kembali.

Petugas pemadam kebakaran meneriakkan “empat tahun lagi” ketika Bush dan Ibu Negara Laura Bush tiba pada Rabu malam di pusat komunitas Italia-Amerika di Queens, sekitar setengah jam perjalanan dari pusat kota Manhattan di mana presiden akan menerima pencalonan dari partainya pada Kamis malam.

Video Bush mendukung Asosiasi Pemadam Kebakaran Berseragam Greater New York (Mencari), sebuah serikat pekerja yang mewakili sekitar 8.600 petugas pemadam kebakaran, terlihat di aula konvensi sementara para delegasi bersorak.

Bush mengatakan dukungan tersebut, hampir tiga tahun setelah ia mengunjungi reruntuhan World Trade Center, sangat berarti, “karena sebenarnya, inspirasi yang saya terima dari petugas pemadam kebakaran di lokasi tersebut adalah sesuatu yang tidak akan pernah saya lupakan. “

“Melihat keberanian, kasih sayang, dan kesopanan rekan-rekan Amerika di masa stres yang luar biasa telah membentuk pemikiran saya tentang masa depan negara ini,” katanya. Matanya berkabut saat dia berdiri di antara petugas pemadam kebakaran, memegang helm pemadam kebakaran hitam bertuliskan “Panglima Tertinggi”.

Dukungan tersebut dimaksudkan sebagai tanggapan terhadap penantang dari Partai Demokrat John Kerry (Mencari), yang mendapat dukungan dari sebagian besar buruh terorganisir. Persatuan petugas pemadam kebakaran terbesar, Asosiasi Pemadam Kebakaran Internasional, mendukung Kerry pada pemilihan pendahuluan presiden dari Partai Demokrat tahun lalu, dan perwakilannya sering menghadiri acara-acara tersebut.

Seperti iklan kampanye Bush, konvensi Partai Republik dipenuhi dengan pengingat akan serangan teroris di wilayah selatan Taman Lapangan Madison (Mencari), tempat konvensi Partai Republik sedang berlangsung. Senin malam di konvensi tersebut, dua janda 9/11 dan saudara laki-laki korban menceritakan kisah pribadi mereka.

Bush tiba di New York malam itu setelah menghadiri rapat umum kampanye di Ohio, kunjungannya yang ke-23 ke negara bagian tersebut. Presiden mengakhiri pidato kampanyenya di Columbus dengan sebuah sketsa yang menjadi pokok pidatonya, namun memiliki resonansi khusus saat ia bersiap untuk terbang ke New York.

“Tak satu pun dari kita akan melupakan minggu ketika satu era berakhir dan era lainnya dimulai,” kata Bush. “Pada tanggal 14 September 2001, saya berdiri di reruntuhan Menara Kembar. Itu adalah hari yang tidak akan pernah saya lupakan.”

“Sejak hari itu, saya menjalankan tugas. Saya bangun setiap pagi mencoba mencari cara terbaik untuk melindungi negara kita,” katanya.

Penontonnya di National Arena di Columbus bersorak menyetujuinya. Saat Bush pergi, lagu “New York, New York” karya Frank Sinatra terdengar dari pengeras suara.

Tidak semua orang yakin. Di luar, sekitar 200 pengunjuk rasa meneriakkan, “Tidak ada lagi Bush!” Di New York, di seberang pusat komunitas, pengunjuk rasa membawa poster yang menyerukan pemakzulan.

Bush menerima dukungan lain ketika dia berbicara kepada para pendukungnya di Columbus: Dia diperkenalkan oleh legenda golf Jack Nicklaus dari Ohio.

“Saya tidak dikenal karena mengambil posisi politik,” kata Nicklaus, yang mewakili Senator. George Voinovich, R-Ohio, menyumbangkan $500 untuk kampanyenya tahun ini. “Saya melakukan sebagian besar pekerjaan saya di lingkungan yang lebih tenang, di lingkungan hijau, bukan di Gedung Putih, tapi ini adalah pemilu paling penting yang dihadapi negara kita dalam beberapa dekade.”

Ketika Partai Republik memamerkan “agenda penuh kasih” mereka di New York, Bush berusaha menunjukkan empati kepada para pekerja yang cemas di negara bagian yang mengalami kesulitan ekonomi ini. Dia akan berkeliling Ohio dengan bus untuk keempat kalinya akhir pekan ini.

“Saya sepenuhnya memahami bahwa kita terus menghadapi tantangan di komunitas manufaktur, tempat-tempat seperti Youngstown, dan bagian lain negara bagian Anda yang besar, Kanton,” kata Bush. “Saya pernah berada di komunitas tersebut. Saya tahu ada pekerja yang mengkhawatirkan masa depan mereka, dan saya punya rencana untuk melanjutkan vitalitas ekonomi negara bagian ini dan negara ini.”