Canadiens siap menyambut kembali Jeff Halpern
BROSSARD, Que. – Montreal Canadiens tampaknya akan menyambut kembali seorang veteran yang bermotivasi tinggi ke dalam barisan mereka dalam diri Jeff Halpern, pemain bertahan serbaguna di lini depan yang membawa rasa lapar untuk menang yang agak unik di NHL.
Halpern melewatkan tiga pertandingan pertama pertandingan perempat final Wilayah Timur Montreal dengan Boston Bruins dan empat pertandingan terakhir musim reguler karena cedera tubuh bagian bawah.
Tapi Halpern bermain di sayap kanan bersama Lars Eller dan Travis Moen saat latihan Rabu, menunjukkan dia akan masuk lineup untuk Game 4 penting Kamis malam di Bell Center.
“Saya merasa baik-baik saja,” kata Halpern ketika ditanya apakah kondisinya 100 persen.
Halpern, 35, adalah kehadiran veteran yang berharga di clubhouse, dengan 792 pertandingan karir dimainkan bersama Canadiens, LA Kings, Tampa Bay Lightning, Dallas Stars dan Washington Capitals, tim yang ia menangi liga pada tahun 1999 sebagai pemain berusia 23 tahun. lama baru lulus dari Universitas Princeton.
Namun satu area di mana dia kurang berpengalaman adalah babak playoff.
Halpern hanya bermain di postseason sebanyak lima kali, dan tidak sekali pun dia berhasil melewati babak pertama.
“Jelas saya ingin memenangkan piala, dan Anda tidak akan melakukan itu jika Anda tidak berada di babak kedua, apalagi setelahnya,” kata Halpern. “Saya pikir Ulf Dahlen memberi tahu saya bahwa pada tahun pertama saya, Anda tidak pernah benar-benar tahu kapan Anda akan mendapat kesempatan lagi untuk tampil bagus di piala. Saya telah berada di tim besar setiap tahun dan selalu gagal.”
Halpern memiliki beberapa kesempatan di mana dia merasa memiliki kesempatan untuk mewujudkan impian setiap pemain.
Pada tahun 2003, dia berada di tim Capitals yang dipimpin oleh Jaromir Jagr, Robert Lang, Sergei Gonchar dan Peter Bondra. The Caps finis satu poin di belakang Lightning di klasemen musim reguler, tetapi unggul 2-0 di seri playoff putaran pertama mereka — seperti yang dilakukan Canadiens saat melawan Bruins — sebelum kalah dalam empat game berikutnya.
“Saya pikir kami akan memenangkan Piala tahun itu,” kata Halpern sedih.
Kali lainnya terjadi pada tahun 2007 dengan Stars yang dipimpin Mike Modano ketika mereka memasuki game ketujuh melawan Vancouver Canucks – hanya untuk kalah dalam game tersebut 4-1.
Namun demikian, Game 7 tersebut tetap menjadi rekor playoff terpanjang dalam karier Halpern – suatu keadaan yang sangat ingin ia ubah.
“Akan sangat menyenangkan bisa menjadi bagian dari babak playoff yang panjang,” katanya. “Saya tahu bagaimana rasanya menjabat tangan tim di akhir seri, dan itu bukan perasaan yang menyenangkan. Saya memahami bahwa saya lebih dekat dengan akhir karier saya daripada usia 23 tahun sebagai pemula. , dan saya tahu peluang saya akan semakin kecil.
Ketajaman Halpern dalam membunuh penalti seharusnya membantu, meskipun Canadiens sempurna dengan 11 peluang melalui tiga pertandingan sejauh ini, namun kemampuannya untuk memenangkan pertandingan mungkin akan menjadi yang paling berharga bagi Montreal saat ini.
Persentase pertarungan Halpern sebesar 56,9 adalah yang tertinggi di Canadiens di musim reguler, tetapi 594 intersepsi yang dilakukannya tidak membuatnya memenuhi syarat untuk menjadi pemimpin Liga.
Canadiens dimakan hidup-hidup oleh Bruins di lingkaran pertarungan, terutama dua center teratas mereka Patrice Bergeron (65,5 persen) dan David Krejci (55,3 persen).
Karena Ellerlah yang sering bermain imbang melawan Krejci, memiliki pemain yang cakap di sayapnya akan membuatnya lebih agresif saat bermain imbang, mengetahui jika dia dikeluarkan dari lingkaran, Halpern masuk dan memenangkannya. dia.
“Saya mulai sedikit memahami Krejci,” kata Eller, yang hanya bermain dua kali di Game 3 karena pelatih Jacques Martin memilih untuk lebih sering memindahkannya daripada tidak. “Tetapi dengan Halpern, ada keamanan yang bisa didapat.”
Kedatangan Halpern kemungkinan besar berarti Benoit Pouliot akan menjadi pemain yang sehat. Pouliot tidak melakukan serangan reguler pada salah satu dari empat lini depan Canadiens pada latihan hari Rabu. Dia juga mengambil penalti yang tidak meyakinkan di akhir babak pertama di Game 3 dan langsung ditantang oleh pemain bertahan Bruins Andrew Ference.
Pouliot hanya bermain dua shift di babak kedua dan tidak bermain sama sekali di babak ketiga saat Martin memperpendek bangku cadangannya untuk mencoba menyamakan kedudukan.
Martin ditanyai setelah pertandingan dalam bahasa Prancis apakah Pouliot terluka dalam pertarungan tersebut atau apakah tidak ada tempat baginya dalam rotasinya.
Martin mengangkat bahu dan menjawab, “Tidak, dia tidak terluka.”
Namun pada hari Rabu, Martin memutuskan untuk mengambil jalan terbaik ketika ditanya apa yang dapat dilakukan Pouliot untuk berkembang.
“Ini adalah persoalan yang tidak perlu saya diskusikan,” kata Martin. “Saya berbicara dengan para pemain tentang kinerja mereka.”
