Catatan untuk Texas, Florida: Pertarungan asuransi atas Sandy terus berlanjut

BARU YORK – Banjir yang merusak akibat Superstorm Sandy surut dengan cepat, namun beberapa korban badai masih berjuang keras untuk mendapatkan pembayaran asuransi. Dan banyak korban badai tahun ini di Texas, Florida dan tempat lain bersiap menghadapi pertempuran serupa, kata para pengacara yang terlibat dalam pertempuran asuransi Sandy.

Menjelang ulang tahun kelima Sandy pada 29 Oktober, lebih dari 1.000 keluarga di New York dan New Jersey masih berselisih dengan Badan Manajemen Darurat Federal mengenai klaim asuransi banjir mereka, menurut statistik pemerintah.

Program Asuransi Banjir Nasional yang dikelola FEMA membayar $8,2 miliar kepada sekitar 144.000 pemegang polis setelah Sandy, sebuah jaring pengaman penting yang menyelamatkan banyak pemilik rumah dari kehancuran finansial.

Namun banyak korban badai juga mengeluh bahwa mereka kekurangan dana dari perusahaan asuransi swasta yang disewa untuk mengelola program tersebut dan hanya memiliki sedikit uang untuk memperbaiki kerusakan.

Di bawah tekanan Kongres, FEMA membuka kembali proses klaim Sandy pada tahun 2015 dan sejak itu telah membayar tambahan $396 juta, namun beberapa pemilik properti terus berargumentasi bahwa mereka mempunyai utang lebih banyak.

Di kota pulau penghalang, Long Beach, New York, Jamilyn Spellman termasuk di antara mereka yang masih berjuang, meskipun rumahnya yang terkena dampak Sandy telah lama dibongkar, tanah di bawahnya dijual dan pemilik aslinya – ibunya – meninggal karena kanker.

“Dia hanya ingin mati di rumahnya,” kata Spellman. Tapi “dia meninggal sebagai pengungsi… secara harfiah, di rumah sakit, bicaralah tentang FEMA.”

Setelah hampir setiap badai besar, kata pengacara korban Sandy, perselisihan mengenai pembayaran yang adil muncul dan bisa sangat sulit untuk diselesaikan.

“Ini merupakan perjuangan di setiap langkah,” kata August Matteis, seorang pengacara di Washington, DC, yang perusahaannya mewakili sekitar 1.200 pemegang polis yang sedang menjalani tinjauan FEMA. “FEMA masih berjuang mati-matian untuk mendapatkan setiap sen.”

Amy Bach, direktur eksekutif kelompok advokasi United Polisholders, mengatakan pelajaran dari Sandy dan badai lainnya di masa lalu menunjukkan bahwa para korban badai tahun ini juga perlu mengambil pendekatan agresif terhadap klaim mereka.

Ia mengatakan, antara lain, para korban harus menilai secara menyeluruh kondisi rumah mereka, luar dan dalam, bahkan sebelum melakukan perbaikan sementara atau membersihkan puing-puing.

“Anda harus proaktif dalam mendokumentasikan dan menilai kerugian Anda jika ingin mendapatkan penyelesaian yang adil, lengkap dan tepat waktu,” ujarnya.

Program Asuransi Banjir Nasional diciptakan untuk melindungi pemilik rumah yang tidak dapat membeli asuransi di sektor swasta karena mereka tinggal di daerah berisiko tinggi banjir.

Sementara banyak pemilik rumah dengan polis Sandy menyelesaikan klaim dengan cepat, lebih dari 2.000 pemilik rumah menggugat atas apa yang mereka katakan sebagai pekerjaan ceroboh yang dilakukan oleh beberapa pengatur asuransi dan insinyur struktur yang bergegas ke zona bencana untuk menilai kerusakan.

Setelah beberapa pemilik rumah dan pengacara mereka menemukan bukti bahwa setidaknya dua perusahaan teknik yang disewa oleh perusahaan asuransi memiliki praktik menulis ulang laporan yang diserahkan oleh pengawas lapangan, FEMA mengambil langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan mengizinkan semua korban Sandy untuk memeriksa ulang klaim mereka. Sekitar 19.500 pemegang polis telah meminta peninjauan.

Berdasarkan update FEMA terakhir yang dirilis pada 8 September, sebagian besar review tersebut telah selesai. Namun sekitar 1.100 pemegang polis masih dalam proses banding, dengan hakim netral yang akan mempertimbangkan klaim mereka.

Pejabat FEMA mengatakan prioritas mereka adalah mendapatkan klaim yang dibayar secara adil secepat mungkin. Mereka menetapkan target pada 25 Oktober untuk menyelesaikan argumen dalam proses peninjauan klaim Sandy.

Badan tersebut juga telah melakukan serangkaian reformasi sejak Sandy. Antara lain, telah diputuskan untuk memberikan waktu satu tahun kepada para korban Badai Harvey untuk mendokumentasikan kerugian mereka. Para korban Sandy awalnya diberitahu bahwa mereka hanya punya waktu 60 hari, meskipun banyak tenggat waktu yang kemudian diperpanjang.

Pertarungan asuransi yang dihadapi keluarga Spellman serupa dengan banyak perselisihan asuransi lain yang berlarut-larut.

Gelombang badai Sandy membanjiri properti itu dengan air setinggi 3 ½ kaki, membuka lubang pembuangan kecil di bawah bagian rumah dan melubangi fondasi.

Seorang insinyur yang dipekerjakan oleh perusahaan asuransi mengatakan bangunan itu dapat diselamatkan dan FEMA memberi keluarga tersebut sekitar $104.000 untuk perbaikan. Kontraktor yang disewa oleh keluarga tersebut mengatakan bahwa kerusakan yang terjadi cukup parah sehingga memerlukan biaya setidaknya $300.000 – lebih besar dari polis keluarga yang berjumlah $250.000.

Rumah tersebut akhirnya dibongkar dengan harapan keluarga tersebut dapat mendirikan rumah modular sederhana. Dan akhirnya tanah tersebut dijual pada bulan Desember lalu karena keluarga tersebut tidak mampu lagi membayar cicilan rumah dan pajak.

Jamilyn Spellman mengatakan dia berharap ketika pertarungan dengan FEMA berakhir, dia akan mendapatkan apa yang “menjadi hak dan perjuangan ibunya”.

“Ini akan sangat membantu… namun kerusakan sudah terjadi,” katanya. “Ibuku telah tiada. Rumah telah tiada. Bagiku, aku merasa telah kehilangan hal yang penting.”