Coba hitung: Pendidikan adalah program kerja yang paling efektif. Mari berinvestasi di dalamnya

Partai Demokrat dan Republik sepakat bahwa menciptakan lapangan kerja yang baik bagi pekerja Amerika harus menjadi prioritas pemerintahan Trump dan Kongres. Tetapi sebuah laporan yang dikeluarkan oleh Gedung Putih pada akhir Desember, memperingatkan bahwa jutaan pekerjaan di Amerika dapat terhapuskan oleh otomatisasi dalam 20 tahun ke depan karena mesin dan kendaraan tanpa pengemudi memperoleh kemampuan baru dengan bantuan kecerdasan buatan.

Laporan Gedung Putih mencapai kesimpulan yang sama seperti yang ditanyakan oleh banyak ekonom dan pendidik dari kelompok partisan: “Pekerja Amerika perlu dipersiapkan dengan pendidikan dan pelatihan yang dapat membantu mereka terus sukses. Menyelenggarakan pendidikan dan pelatihan ini akan memerlukan investasi yang signifikan” mulai dari taman kanak-kanak hingga perguruan tinggi.

Yang dibutuhkan saat ini adalah komitmen bipartisan dari seluruh tingkat pemerintahan untuk menginvestasikan miliaran dolar guna meningkatkan sekolah K-12 dan menjadikan perguruan tinggi lebih mudah diakses dan terjangkau. Hal ini akan menjadi stimulus ekonomi yang kuat yang akan mengurangi pengangguran, menciptakan angkatan kerja terdidik yang kita perlukan dan mengubah kehidupan. Memiliki angkatan kerja yang terdidik adalah cara Amerika Serikat menjadi mesin ekonomi terkemuka di dunia dan inilah cara kita dapat menjaga mesin tersebut tetap menyala.

Menurut laporan baru Gedung Putih, para peneliti memperkirakan bahwa antara 9 dan 47 persen pekerjaan saat ini di seluruh negeri terancam oleh otomatisasi dalam satu atau dua dekade ke depan, dengan sebagian besar pekerjaan tersebut “terkonsentrasi pada pekerja dengan upah rendah, berketerampilan rendah, dan berpendidikan rendah.”

Faktanya jelas: bagi kebanyakan orang, hari-hari ketika punggung yang kuat dan lengan yang kuat sudah cukup untuk mewujudkan impian Amerika adalah sejarah. Sumber daya nasional kita yang paling berharga saat ini adalah kekuatan otak rakyat kita dan kita harus mengembangkan sepenuhnya sumber daya yang besar ini.

Hilangnya pekerjaan ini melanjutkan tren yang tidak menguntungkan yang menyebabkan banyak pekerja Amerika yang tidak memiliki pendidikan lebih dari sekolah menengah atas menjadi pengangguran atau terjebak dalam pekerjaan berupah rendah.

Sejak tahun 2000, pabrikan Amerika 5 juta pekerjaan dihilangkan, menurut Biro Statistik Tenaga Kerja. Sebuah tahun 2015 laporan dari Ball State University menyimpulkan bahwa “hampir 88 persen hilangnya lapangan kerja di sektor manufaktur dalam beberapa tahun terakhir disebabkan oleh pertumbuhan produktivitas” akibat otomatisasi, dibandingkan alih daya (outsourcing) pekerjaan ke negara lain. Dan otomatisasi telah mengalami kemajuan sejak saat itu.

Ketika pekerjaan di pabrik menghilang, semakin banyak pekerjaan bergaji tinggi yang memerlukan pendidikan lebih dari sekolah menengah atas. Ini berarti generasi muda harus mempersiapkan diri menghadapi dunia di mana gelar sarjana dua atau empat tahun menjadi lebih penting dari sebelumnya.

Jason Furman, ketua Dewan Penasihat Ekonomi baru-baru ini menulis: “Pada tahun 1953, 97 persen pria Amerika pada usia prima berpartisipasi dalam angkatan kerja; saat ini, angka tersebut turun menjadi 88 persen.” Penurunan besar itu berarti yang paling dibanggakan tingkat pengangguran 4,6 persen pada bulan November sangat menyesatkan. Ada sejumlah besar pengangguran dan setengah pengangguran yang berhenti mencari pekerjaan.

Sayangnya, kita belum berbuat cukup untuk memberikan pendidikan dasar dan menengah yang berkualitas kepada jutaan anak – terutama anak-anak berpenghasilan rendah yang bersekolah di sekolah yang sangat kekurangan dana dan memungkinkan mereka untuk melanjutkan ke perguruan tinggi. Dan program-program untuk pengungsi pekerja pabrik di community college dan perguruan tinggi tidak cukup besar dan terjangkau.

Tragisnya, hilangnya pekerjaan tidak hanya berkontribusi pada kesulitan keuangan, namun juga pada meningkatnya angka kematian dan kecanduan alkohol di kalangan pria dan wanita kulit putih paruh baya yang tidak memiliki pendidikan setelah sekolah menengah atas. Itu Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit melaporkan 8 Desember bahwa kematian terkait dengan resep dan opioid ilegal meningkat menjadi 33.091 pada tahun 2015, meningkat hampir 5.000 dibandingkan angka pada tahun 2014. Angka ini termasuk 12.990 kematian terkait heroin, lebih banyak dari jumlah pembunuhan bersenjata pada tahun 2015.

Sebuah studi yang dilakukan oleh profesor Universitas Princeton, Anne Case dan Angus Deaton menyimpulkan bahwa angka kematian di kalangan pria dan wanita paruh baya non-Hispanik berkulit putih di Amerika Serikat meningkat antara tahun 1999 dan 2013, setelah mengalami penurunan selama beberapa dekade. Ringkasan penelitian Princeton menemukan bahwa angka kematian yang lebih tinggi “sebagian besar disebabkan oleh meningkatnya angka kematian akibat keracunan obat dan alkohol, bunuh diri, serta penyakit hati kronis dan sirosis”, dan menambahkan bahwa “mereka yang berpendidikan rendah mengalami peningkatan yang paling nyata”.

Meskipun angka kematian di kalangan warga kulit putih paruh baya yang memiliki gelar sarjana atau lebih tinggi turun selama masa studi dan angka kematian di kalangan warga kulit putih paruh baya dengan gelar sarjana atau lebih tinggi turun selama masa studi dan angka kematian di antara mereka yang tidak memiliki ijazah sekolah menengah atas meningkat sebesar 22 persen. Yang lebih buruk lagi, kematian di antara kelompok ini yang disebabkan oleh obat-obatan terlarang dan alkohol meningkat empat kali lipat dan kasus bunuh diri melonjak sebesar 81 persen.

Shannon Monnat, asisten profesor di Pennsylvania State University, menemukan sebuah penelitian baru-baru ini bahwa lebih dari 1 juta orang di AS telah meninggal karena overdosis obat-obatan terlarang, penyakit yang disebabkan oleh obat-obatan atau alkohol, atau bunuh diri selama dekade terakhir. Dia menulis bahwa tingkat “kematian karena keputusasaan” ini paling tinggi terjadi di negara-negara yang mengalami tingkat pengangguran dan tekanan ekonomi yang tinggi serta memiliki populasi kelas pekerja yang besar. Ia juga menemukan bahwa tingkat kematian tersebut “cukup signifikan untuk meningkatkan angka kematian secara signifikan keseluruhan angka kematian di kalangan paruh baya kulit putih non-Hispanik, terutama mereka yang tidak memiliki gelar sarjana yang tinggal di kota-kota kecil dan daerah pedesaan.”

Faktanya jelas: bagi kebanyakan orang, hari-hari ketika punggung yang kuat dan lengan yang kuat sudah cukup untuk mewujudkan impian Amerika adalah sejarah.

Sumber daya nasional kita yang paling berharga saat ini adalah kekuatan otak rakyat kita dan kita harus mengembangkan sepenuhnya sumber daya yang besar ini. Kita dapat melakukan hal ini dengan memperluas kesempatan pendidikan yang setara bagi semua orang, karena pendidikan adalah program lapangan kerja yang paling efektif, cara terbaik untuk mengembangkan perekonomian kita, dan kunci menuju kemakmuran jangka panjang Amerika.