Conor Daly, penduduk asli Indiana, siap untuk Indy 500 yang ‘menakjubkan’

Ini adalah versi motorsport dari impian Amerika.

Conor Daly yang lahir dan besar di Indiana akan menyalakan mesinnya untuk keempat kalinya di Indianapolis 500 pada hari Minggu. Baru berusia 25 tahun, ia sudah menjadi pahlawan lokal dalam bisnis keluarga, mengikuti jejak ayahnya yang lahir di Irlandia, Derek, yang terkenal di Formula Satu dan CART sebelum menetap di Negara Bagian Hoosier.

“Saya lahir di Amerika,” kata Daly, yang membalap untuk AJ Foyt Racing. “Dan sekarang saya mencoba mengibarkan bendera itu.”

Bukanlah keberuntungan yang melambungkan Daly menjadi pusat perhatian pada usia dini. Dia adalah seorang pembalap kart berbakat dan pemenang penghargaan sebelum mewujudkan mimpinya menjadi pembalap penuh waktu di Verizon IndyCar Series, di mana dia – bersama dengan orang Amerika terkemuka seperti Marco Andretti, Spencer Pigot, Graham Rahal dan juara Indy 500 2016 Alexander Rossi – berkompetisi melawan kader pembalap dari seluruh dunia.

MENGAPA JUARA NASCAR JIMMIE JOHNSON TERdorong UNTUK MEMBERI KEMBALI

“Tentu saja masih ada banyak pesaing internasional yang bagus – para legenda dari seluruh dunia bersaing melawan kami – namun selalu (melihat) bendera Amerika sungguh keren,” kata Daly. “Terutama di Indy 500, yang merupakan salah satu event paling Amerika yang pernah saya saksikan.”

“Kami telah berusaha untuk melibatkan lebih banyak orang Amerika dalam seri ini selama beberapa tahun terakhir. Ada banyak pembalap muda Amerika yang baik di luar sana.”

Sementara banyak pebalap berusia 25 tahun yang belum menyentuh paspor mereka, Daly telah melewati beberapa seri balap, termasuk GP3 dan GP2, dalam perjalanannya ke IndyCar. Dia menghitung beberapa kursus Amerika di antara favoritnya, termasuk kursus jalan raya Long Beach dan St. Petersburg dan Wisconsin’s Road America. Saat balapan di luar negeri, dia lebih memilih Spa-Francorchamps yang berbahaya di Belgia.

Tapi mencalonkan diri di Indy “jelas bukan Nascar,” kata Daly. Di Indy, Anda “mempelajari sesuatu yang baru setiap putaran di trek. (Ada) banyak hal yang Anda peroleh dari setiap pengalaman putaran.”

Apa yang membuat kompetisi di Brickyard terasa khas Amerika? Kegiatan ekstrakurikuler banyak hubungannya dengan itu. Untuk menangkap nuansa Amerika Indy ke-101, Daly punya beberapa saran.

“Jika Anda ingin datang ke Indy 500, datanglah pada akhir pekan,” katanya. “Ini pertunjukan yang luar biasa.”

Hal yang harus dilakukan termasuk mengunjungi bagian tengah lapangan, alias Lubang Ular; nikmati Coke Lot, tempat orang berkemah dan bak truk; dan menghadiri acara seperti Carb Day – latihan terakhir sebelum lomba.

Hal yang dapat dilakukan termasuk konser oleh Keith Urban, Steve Miller Band, dan Barenaked Ladies.

Itu semua berarti “pesta Amerika yang gila,” kata Daly. “Jika kamu belum pernah ke sana, beri kami kesempatan.”

Dan ketika tiba waktunya untuk balapan sebenarnya, Daly hanya memikirkan satu hal: menang. Dia ingin menjatuhkan Old Glory dari podium pemenang dan membuat bangga Indiana.

“Tujuan selanjutnya adalah menjuarai Indianapolis 500, menjuarai sebanyak yang (saya) miliki dalam karier saya, dan juga menjuarai kejuaraan,” katanya. Ini semua tentang kemenangan dan berusaha menjadi lebih baik.