Tentara Amerika di Afghanistan: Sehari dalam Kehidupan Seorang Prajurit Amerika

KABUL, Afganistan – Jared Auchey, Virginia, lahir dan besar di sejumlah pangkalan Angkatan Udara, baru berusia 18 tahun ketika ia bergabung dengan Cadangan Angkatan Darat A.S. pada tahun 1999. Lima tahun kemudian, setelah lulus dari Penn State University, penugasan pertamanya adalah di Batalyon Perekrutan Harrisburg sebagai prajurit aktif di Afghanistan.

Dia tidak tahu bahwa pada usia 36 tahun dan kini berpangkat mayor, Afghanistan akan terus menjadi andalan karir militernya, atau bahwa perang melawan terorisme di negara tersebut masih jauh dari selesai. Auchey menghabiskan penempatan pertamanya di provinsi barat Herat, yang saat itu merupakan tempat yang relatif stabil dibandingkan dengan provinsi selatan dan timur. Saat ini, Auchey bekerja di Kabul dan kini sudah enam bulan menjalani penempatan ketiganya di negara yang dilanda konflik tersebut.

Berkurangnya jumlah pasukan AS secara drastis, yang merupakan bagian dari rencana penarikan pasukan Presiden Obama, berarti Auchey harus mengambil banyak peran: Ia menjabat sebagai pemimpin tim penasihat kementerian; sebagai asisten militer/aide de camp wakil kepala staf bidang komunikasi; dan sebagai penasihat Komando Strategis AS untuk Kementerian Pertahanan Afghanistan (MOD).

Hari Auchey dimulai dengan berjalan kaki santai selama 15 menit dari markas besar Resolute Support, sebutan untuk misi AS saat ini, ke markas besar MOD Afghanistan. Tetapi bahkan sesuatu yang sederhana seperti perjalanan itu memerlukan nomor misinya sendiri, pengarahan, dan pelindung seluruh tubuh. Auchey berjalan melalui apa yang disebut Zona Hijau, labirin distopia yang terdiri dari dinding beton setinggi 20 kaki, jeruji logam bergaris, dan penjaga gerbang Afghanistan yang gugup serta melewati barikade. Tanda “Keberuntungan” menghiasi pintu putar menuju keluar. Perjalanan sehari-hari Auchey adalah sebuah langkah menuju dunia lain.

Anak-anak miskin Afghanistan menjajakan pena dan syal di jalan-jalan di luar dan menunggu dengan sabar di bawah terik matahari pagi setiap hari untuk melihat wajah Barat yang mereka kenal. Kemudian ketika sosok-sosok yang berkamuflase dan membawa senjata itu tiba, mereka disambut dengan perasaan campur aduk antara kegembiraan dan keputusasaan. Ini permen dan percakapan. Ini memohon, untuk mendapatkan tiket keluar dari neraka.

Auchey melibatkan anak-anak lelaki dalam bahasa asli mereka, Dari dan Inggris, yang telah mereka pelajari dengan tepat. Dia memberi mereka sekantong permen lokal dan Amerika. Ini adalah momen lembut di tengah hiruk pikuk perang di balik layar. Sementara itu, dua anak Auchey sendiri, berusia 6 dan 8 tahun, berada lebih dari 6.000 mil jauhnya di Philadelphia. Dia bangun setiap hari jam 5 pagi untuk berbicara dengan mereka sebelum mereka pergi tidur.

Mayor Jared Auchey bersama anak-anak jalanan di luar pangkalan AS di Kabul (Hollie McKay/Berita Fox)

Sementara personel militer AS lainnya melatih warga Afghanistan dalam hal senjata, taktik, operasi drone, dan pengumpulan intelijen, pekerjaan Auchey berfokus pada urusan publik untuk MOD negara tersebut. Masyarakat Afghanistan sudah lebih baik dalam berperang secara fisik, namun Taliban, ISIS, dan kelompok lainnya masih sangat kuat dalam perang informasi. Namun, dengan bantuan Auchey, MOD berniat menghancurkannya.

Ini adalah proses rumit yang berpusat pada pembangunan kepercayaan dan kepekaan lintas budaya. Seringkali, langkah-langkah kecillah yang menghasilkan perubahan yang menentukan, kata Auchey. Langkah-langkah kecil tersebut antara lain mendorong staf MOD tingkat junior untuk tidak terintimidasi ketika menjawab pertanyaan dengan staf tingkat yang lebih tinggi dan membangun sistem konferensi pers harian untuk memastikan produktivitas yang lebih baik dan menghindari menghabiskan waktu seharian di telepon untuk menjawab pertanyaan jurnalis.

Berkurangnya kehadiran pasukan Amerika secara drastis juga berarti bahwa pangkalan Amerika di Kabul sebagian besar menjadi sunyi, kecuali suara pesawat yang mendarat dan lepas landas.

Hal ini berbeda dengan hari-hari terakhir Operation Enduring Freedom (OEF), yang mendahului Resolute Support. Di bawah Operation Enduring Freedom, terdapat aktivitas yang konstan, 24/7. Di luar markas selama OEF, pasukan koalisi dapat berjalan-jalan di Kabul dengan pakaian sipil dan duduk bersama warga Afghanistan sambil minum teh dan kebab di pasar-pasar terdekat. Peningkatan jumlah personel yang dikirim pada tahun 2010 dan 2011 – saat Amerika Serikat mengirim sekitar 100.000 personel ke seluruh negeri – menciptakan keamanan yang tinggi bahkan di beberapa provinsi di wilayah selatan yang paling banyak dihuni oleh teroris.

Saat ini, pasukan dari negara-negara NATO dan semua lapisan masyarakat kadang-kadang makan di beberapa restoran di kota atau membeli kerajinan tangan lokal di pasar kecil terdekat. Namun sebagian besar pasukan Amerika dan pasukan internasional mereka tetap terkurung di pangkalan tersebut karena situasi keamanan perlahan-lahan mulai membaik.

Gerbang “Keberuntungan” di pangkalan AS di Kabul (Hollie McKay/Berita Fox)

Pada hari Minggu ada turnamen sepak bola dan sebulan sekali ada acara barbekyu “datang dan pergi” untuk yang masuk dan keluar. Ada kelas setengah maraton, yoga, dan spin. Ini adalah rumah bagi mereka yang bertugas di negara yang masih berperang.

Dan setelah 16 tahun pertempuran di Afghanistan yang menewaskan lebih dari 2.200 orang Amerika, orang Amerika telah kehilangan akses yang pernah mereka miliki ke negara yang mereka bebaskan.

“Anda harus memastikan,” Auchey menekankan, “untuk tidak pernah berpuas diri.”

Kabuli adalah orang pertama yang mengatakan dengan kata-kata mereka sendiri bahwa kota mereka telah menjadi semacam garis depan tersendiri. Ada sentimen bahwa meski kesibukan hidup terus berjalan, sesuatu bisa terjadi di mana saja, kapan saja. Lebih dari dua minggu yang lalu, seorang pembom bunuh diri menyerang konvoi militer AS di luar gerbang depan yang dibentengi – menewaskan delapan warga sipil Afghanistan dan melukai tiga tentara AS.

Mayor Auchey, seperti semua staf di RS, merasa lega melihat tanda-tanda bahwa pemerintahan AS saat ini tidak akan meninggalkan perang terpanjang Amerika atau sekutu-sekutunya di Afghanistan. Tim Presiden Trump diperkirakan akan melaksanakan rencananya untuk negara yang dilanda konflik tersebut pada akhir Mei. Hal ini kemungkinan akan melibatkan pengerahan beberapa ribu lagi pasukan AS dan NATO untuk menambah jumlah pasukan yang sudah berjumlah 13.000 di lapangan, sebuah proposal yang disambut baik oleh MOD Afghanistan.

Jenderal Dawlat Waziri, kiri, bersama Auchey (Hollie McKay/Berita Fox)

“Bantuan dan peralatan yang diberikan kepada kami sangatlah penting. Jika pelatihan ini berhenti, ini akan menjadi situasi yang menghancurkan,” kata Jenderal Dawlat Waziri, yang secara resmi merupakan juru bicara MOD dan secara tidak resmi disebut sebagai “Raja Media Afghanistan,” mengatakan dari lapangan MOD yang dirawat dengan rapi. “Kami sangat menghargai orang-orang yang meninggalkan keluarga mereka, berkorban begitu banyak, untuk datang ke sini dan mengabdi pada negara kami.”

Saat makan siang di pangkalan, Auchey terkejut melihat wajah yang dikenalnya, salah satu remaja penjual syal. Ini adalah minggu pertama seorang anak laki-laki Afghanistan keluar dari jalanan berdebu, bekerja dengan orang asing yang menghabiskan masa mudanya di luar rumah. Ini adalah perubahan kecil namun signifikan.

Bagi anak muda Afganistan, ini adalah tiket keluar dari neraka yang didambakan.