CUP: Penske mengincar kemenangan NASCAR pertama di Indy

Nama Roger Penske sangat cocok dengan nama balap hebat lainnya di Indianapolis Motor Speedway – Foyt, Unser, Mears, Gordon, Johnson.

Hebatnya, mobil milik Penske telah memenangkan Indianapolis 500 sebanyak 15 kali, kemenangan pertama 40 tahun lalu dengan pembalap legendaris Mark Donohue.

Namun, dengan bergulirnya akhir pekan Crown Royal 400 di Indy, Penske masih mencari kemenangan NASCAR pertamanya di trek yang sebenarnya dimilikinya di sisi pagar roda terbuka.

Bahkan dengan bayang-bayang tes narkoba dan skorsing pembalap AJ Allmendinger yang membayangi tim, Penske Racing tiba di Indy mencari keajaiban untuk menghidupkan kembali.

“Ini adalah perlombaan yang dilingkari Roger Penske di kalendernya dan dikatakan menang,” kata Brad Keselowski, manajer Penske’s no. 2 Menghindar. “Ini adalah balapan yang sangat besar bagi Penske Racing. Ini adalah perlombaan besar bagi Roger dan akibatnya menjadikannya perlombaan besar bagi semua orang yang bekerja untuknya.

“Ini adalah perlombaan dimana kami akan keluar dan mengayunkan setiap pukulan yang kami punya, dan saya pikir kami akan tampil bagus di sana. Saya bersemangat tentang hal itu.”

Keselowski baru dua kali membalap di Indy, finis ke-19 pada 2010 dan kesembilan pada musim lalu. Dia memasuki balapan hari Minggu dengan posisi ke-10 dalam poin Piala Sprint dan mencari kemenangan keempat yang memimpin seri musim ini.

“Anda tidak bisa pergi ke Brickyard tanpa memikirkan arti trek tersebut tidak hanya bagi NASCAR, tapi juga bagi balap mobil secara umum,” kata Keselowski. “Saya sendiri berasal dari negara bagian Midwestern (Michigan), saya selalu menyaksikan tontonan Indianapolis 500 dan bertanya-tanya bagaimana rasanya berkompetisi di sana.

“Sekarang kami memiliki Brickyard 400 untuk mobil stok, dan ini juga menjadi salah satu balapan paling bergengsi di negara ini. Semua orang di tim Miller Lite Dodge Charger sangat antusias dengan mobil baru yang kami bawa akhir pekan ini. Banyak pekerjaan yang dilakukan untuk membangunnya, dan saya pikir ini akan memberi kita kesempatan terbaik untuk mencapai kesuksesan Mr. Penske untuk mendapatkan piala Brickyard 400.”

Keselowski mengatakan menempatkan Penske di jalur kemenangan NASCAR di Indy akan menjadi momen spesial.

“Tentunya memberikan rasa bangga saat berangkat ke Indy sebagai anggota Penske Racing,” ujarnya. “Anda lihat semuanya, Tuan. Penske bisa sampai di sana dengan balap roda terbuka. Itu akan menjadi salah satu hal paling keren yang pernah saya lakukan di mobil balap jika saya bisa memberinya kemenangan pertamanya di Brickyard 400.

“Saya benar-benar berpikir kami memiliki peluang bagus untuk melakukannya pada hari Minggu. Tim Miller Lite ini terus berkembang dan menjadi lebih baik dan lebih baik lagi. Sejak balapan terakhir kami di Indy, kami menang di Pocono, yang mirip dengan Brickyard. Kami perlu meraih satu atau dua kemenangan lagi sebelum Chase, dan akhir pekan ini akan menjadi waktu yang tepat untuk melakukannya.”

Mike Hembree adalah editor NASCAR untuk SPEED.com dan telah meliput olahraga motor selama 30 tahun. Dia adalah pemenang enam kali Penghargaan Penulis Terbaik Tahun Ini dari Asosiasi Pers Olahraga Motor Nasional.