Dalam tindakan terakhirnya sebagai presiden, Obama meringankan 330 hukuman narkoba

WASHINGTON – Dalam tindakan besar terakhirnya sebagai presiden, Barack Obama meringankan hukuman 330 narapidana federal yang dihukum karena kejahatan narkoba pada hari Kamis, yang merupakan puncak upayanya untuk mengakhiri apa yang disebutnya sebagai ketidakadilan sistematis.

Dengan tawaran grasi terakhirnya, Obama menambah jumlah total keringanan hukuman yang diberikan menjadi 1.715, lebih banyak dibandingkan presiden mana pun dalam sejarah AS, kata Gedung Putih. Selama masa kepresidenannya, Obama membebaskan 568 tahanan yang dijatuhi hukuman penjara seumur hidup.

“Dia ingin melakukannya. Dia ingin kesempatan untuk melihat sebanyak mungkin orang untuk memberikan bantuan,” kata Neil Eggleston, penasihat Gedung Putih Obama, dalam sebuah wawancara di kantornya di Sayap Barat. “Dia telah melihat ketidakadilan dalam hukuman yang dijatuhkan dalam banyak situasi, dan dia memiliki pandangan kuat bahwa orang berhak mendapatkan kesempatan kedua.”

Bagi Obama, ini adalah kali terakhir ia berencana menggunakan kekuasaan kepresidenannya dengan cara yang berarti. Pada Jumat sore, Obama akan berdiri bersama Presiden terpilih Donald Trump saat penggantinya dilantik dan babak sejarah Obama akan segera berakhir.

Bahkan ketika Obama mengeluarkan keringanan hukuman tersebut, sebagian besar Gedung Putih masih diberi izin untuk memberi jalan bagi Trump. Di sela-sela pelaksanaan tugas terakhir mereka, beberapa anggota staf yang tersisa mengemasi barang-barang mereka sementara foto Obama diturunkan dari dinding koridor Sayap Barat.

Rangkaian keringanan hukuman terbaru ini – lebih banyak dalam satu hari dibandingkan hari-hari lainnya dalam sejarah Amerika – adalah puncak dari upaya Obama pada masa jabatan kedua untuk mencoba membalikkan dampak persyaratan hukuman berat selama beberapa dekade yang menurutnya telah membuat ribuan pelaku narkotika dipenjara terlalu lama. Obama berulang kali meminta Kongres untuk meloloskan perombakan pidana yang lebih luas, namun anggota parlemen tidak pernah bertindak.

Bagi Bernard Smith, ini adalah kesempatan yang telah lama ditunggu-tunggu untuk memulai kembali kehidupannya setelah 13 tahun jauh dari istri dan anak-anaknya.

Smith bekerja di sebuah restoran di Maryland pada tahun 2002 ketika saudara laki-lakinya memintanya untuk mendapatkan ganja untuk transaksi narkoba. Meskipun saudara laki-lakinyalah yang memperoleh kokain yang kemudian dijual oleh saudara-saudaranya kepada petugas yang menyamar bersama dengan ganja, Smith juga didakwa melakukan pelanggaran kokain.

Hukuman 22 tahunnya jauh lebih lama daripada hukuman saudaranya karena apa yang oleh pengadilan disebut sebagai “sejarah kriminal yang luas” Smith sebelum pameran narkoba. Smith memiliki sisa hukuman 10 tahun ketika dia diberitahu pada hari Kamis bahwa presiden memberinya kesempatan lagi pada hari terakhirnya menjabat.

“Dia ingin mengubah hidupnya,” kata Michelle Curth, pengacaranya. “Dia adalah orang baik yang, seperti banyak orang lainnya, terlibat dalam sesuatu yang telah menyebabkan dia dihukum.”

Curth mengatakan Smith mengambil pelajaran dan mempertanggungjawabkan kejahatannya – dia meminta keringanan hukuman, katanya, bukan pengampunan, yang akan menghapus hukuman awal. Dia mengatakan Smith berharap mendapatkan izin dalam pemeliharaan pemanas dan AC dan telah meminta anggota keluarganya untuk membantu penyesuaiannya.

Namun kebebasan bagi Smith masih dua tahun lagi. Daripada segera membebaskannya, Obama memerintahkan pembebasannya pada Januari 2019 – dua tahun setelah Obama meninggalkan jabatannya – dan hanya jika Smith mendaftar dalam program perawatan narkoba di rumah.

Agar memenuhi syarat untuk perjalanan pulang pergi di bawah inisiatif Obama, narapidana harus berperilaku baik di penjara dan sudah menjalani hukuman 10 tahun, meskipun beberapa pengecualian terhadap aturan 10 tahun diberikan. Mereka juga dianggap sebagai pelanggar tanpa kekerasan, meskipun banyak yang didakwa melakukan pelanggaran senjata api terkait dengan kejahatan narkoba.

Obama secara pribadi meninjau kasus setiap tahanan yang menerima layanan antar-jemput, sering kali memeriksa berkas kasus di malam hari atau memanggil pengacaranya ke kantornya untuk membahas rinciannya. Meskipun masih banyak kasus yang menumpuk setelah Obama meninggalkan jabatannya, pemerintahannya telah meninjau semua permohonan yang masuk sesuai batas waktu pada akhir Agustus, kata para pejabat.

Eggleston mengatakan Obama sangat termotivasi untuk memberikan grasi kepada narapidana yang menyerahkan diri di penjara. Dia mengatakan seorang narapidana dilatih dan mendapatkan SIM komersial melalui program penjara, meskipun ada hukuman seumur hidup yang memastikan dia tidak akan pernah menggunakannya.

“Orang-orang yang benar-benar pulang ke rumah bagi saya dan presiden adalah mereka yang mendapat GED, mereka bekerja, mereka mengambil kursus manajemen amarah, mereka mengambil kursus untuk mengatasi masalah penyalahgunaan narkoba, mereka tetap terikat kontrak dengan keluarga mereka,” kata Eggleston.

Obama telah lama menyerukan penghapusan hukuman berat bagi pelaku kejahatan narkoba, dengan alasan bahwa hukuman berat akan menyebabkan tingkat hukuman dan penahanan yang berlebihan yang tidak terjadi di negara-negara maju lainnya. Dengan dukungan Obama, Departemen Kehakiman telah mengarahkan para jaksa dalam beberapa tahun terakhir untuk membatasi penggunaan persyaratan minimum yang ketat.

Awal pekan ini, Obama meringankan sebagian besar hukuman terpidana pembocor Chelsea Manning, dengan alasan bahwa analis intelijen Angkatan Darat tersebut telah menunjukkan penyesalan dan telah menjalani hukuman yang lama.

Namun Obama akan meninggalkan jabatannya tanpa memberikan keringanan atau pengampunan kepada pelanggar terkemuka lainnya yang telah meminta grasi, termasuk tersangka pembelot Angkatan Darat Sersan. Bowe Bergdahl dan mantan Gubernur Illinois Rod Blagojevich. Dia juga menolak memberikan pengampunan kepada mantan kontraktor Badan Keamanan Nasional Edward Snowden.