Delapan warga Palestina tewas di Tepi Barat, Gaza

BEIT LAHIA, Jalur Gaza – Penggulingan Yasser Arafat “lebih dekat dari sebelumnya,” menteri luar negeri Israel memperingatkan dalam sambutannya yang disiarkan pada hari Kamis, ketika delapan warga Palestina tewas dan lebih dari 40 luka-luka dalam bentrokan dengan pasukan Israel di Tepi Barat dan Jalur Gaza.

Di Gaza utara, tentara melepaskan tembakan dari senapan mesin yang dipasang di tank, menewaskan tiga warga Palestina, termasuk seorang anak laki-laki berusia 9 tahun, kata pejabat rumah sakit.

Pertempuran itu terjadi ketika Arafat terlibat perebutan kekuasaan dengan perdana menterinya, Ahmed Qureia (Mencari), yang mengajukan surat pengunduran diri awal pekan ini, yang kedua sejak Juli. Arafat menolak menerima pengunduran diri tersebut, dan Qureia berangkat dengan semangat tinggi dalam perjalanan pribadi ke Yordania pada hari Kamis.

Tidak jelas apakah Qureia akan tetap pada keputusannya untuk mengundurkan diri.

Sementara itu, Arafat kembali menjadi sasaran ancaman Israel. Menteri Luar Negeri Israel Silvan Shalom mengatakan kepada para pendukungnya pada Rabu malam bahwa penggulingan Arafat “lebih dekat dari sebelumnya” dan bahwa pemimpin Palestina itu tidak mempunyai tempat di wilayah tersebut. Komentar tersebut disiarkan di Radio Israel pada hari Kamis.

Awal pekan ini, Menteri Pertahanan Shaul Mofaz mengatakan pemerintah tetap berkomitmen terhadap keputusan kabinet keamanan tahun lalu untuk memecat Arafat.

Namun, pejabat senior pemerintah mengatakan belum ada rencana untuk segera mengambil tindakan terhadap Arafat.

Ancaman baru dari Shalom tampaknya menjadi bagian dari politik dalam negeri Israel. Shalom dipandang sebagai calon penerus Perdana Menteri Ariel Sharon (Mencari) sebagai pemimpin partai berkuasa Likud dan mendekati aktivis garis keras.

Menteri kabinet Palestina Saeb Erekat menuduh pejabat Israel menghasut Arafat. “Saya yakin ini adalah bagian dari strategi untuk menghancurkan Otoritas Palestina (Mencari) dan merugikan presiden,” kata Erekat.

Arafat telah dikurung di markas besarnya di kota Ramallah, Tepi Barat, selama lebih dari dua tahun. Israel menuduh Arafat mendorong kelompok militan untuk menyerang Israel – klaim yang dibantah Arafat.

Israel telah berulang kali mengancam akan menggulingkan pemimpin veteran Palestina tersebut. Namun Amerika Serikat menentang langkah tersebut, dan Sharon menuruti keinginan Washington. Ia juga nampaknya tidak akan mengambil risiko untuk semakin mengganggu kestabilan wilayah tersebut pada saat ia sedang berusaha untuk melanjutkan rencananya untuk menarik diri dari Jalur Gaza pada tahun 2005, sebagai bagian dari “penarikan” sepihak dari Palestina. Sharon berharap rencana ini akan memungkinkan Israel untuk mempertahankan blok pemukiman besar di Tepi Barat.

Sharon menghadapi pertentangan besar di dalam Israel terhadap penarikan tersebut. Pada hari Kamis, 185 pelari Israel menerbitkan petisi yang menyebut rencana tersebut sebagai “kejahatan terhadap kemanusiaan” dan mendesak pasukan keamanan untuk menolak melaksanakannya.

Petisi tersebut, yang diterbitkan di surat kabar mingguan yang dibaca oleh komunitas agama nasionalis, tampaknya menandai peningkatan signifikan dalam perdebatan sengit mengenai rencana pelepasan diri.

Di Gaza utara, tank-tank Israel memblokir jalan-jalan utama pada hari Kamis ketika pasukan berusaha mencegah penembakan roket rakitan ke permukiman Israel. Dalam bentrokan sporadis, tentara saling baku tembak dengan pria bersenjata Palestina dan para remaja melemparkan batu ke arah tank. Daerah itu juga terkena tembakan senapan mesin dari helikopter serang.

Di pinggiran kamp pengungsi Jebaliya yang luas, seorang pria bersenjata tewas dan tiga lainnya terluka ketika sebuah helikopter serang Israel menembakkan dua rudal. Petugas medis Palestina mengatakan seorang pria berusia 25 tahun meninggal setelah perutnya terkena tembakan senapan mesin secara tidak sengaja.

Pada Kamis malam, tentara melepaskan tembakan dari senapan mesin yang dipasang di tank ke arah sekelompok warga Palestina, termasuk pria bersenjata, pelempar batu, dan orang-orang yang berada di sekitar, di kota Beit Lahia yang berdekatan, kata para saksi mata. Tiga warga Palestina tewas akibat peluru kaliber besar di daerah tersebut, termasuk seorang anak laki-laki berusia 9 tahun, kata dokter.

Tentara mengatakan mereka tidak mengetahui adanya tembakan senapan mesin di dekat Beit Lahia.

Pasukan telah bekerja di daerah tersebut sejak Rabu untuk mencoba menghentikan penembakan roket rakitan dari Gaza utara ke kota-kota Israel. Militan menembakkan delapan roket buatan sendiri “Qassam” pada hari Rabu, namun tidak ada yang terluka.

Pasukan juga memasuki kota Jericho di Tepi Barat dan baku tembak dengan tiga warga Palestina. Seorang pria bersenjata tewas dan dua lainnya luka-luka, kata militer.

Pada pemakaman pria bersenjata Jericho di kamp pengungsi dekat Ramallah, ribuan orang turun ke jalan, termasuk ratusan pria bersenjata.

Setelah pemakaman, massa yang marah mengepung sebuah jip tentara dan melemparkan batu ke arah itu. Jip itu melaju dengan kecepatan tinggi, menewaskan seorang pria berusia 17 tahun, kata para saksi mata. Pihak militer membenarkan jip tersebut menabrak seseorang namun tidak memberikan rincian lebih lanjut.

Orang Palestina kedelapan terbunuh Kamis pagi di dekat blok pemukiman Israel di Gush Katif. Militer mengatakan orang-orang tak bersenjata masuk ke “zona larangan bepergian” di dekat pemukiman dan tentara melepaskan tembakan, menewaskan satu orang.