Dengan pelatih dan pemain asal Inggris, Bournemouth mencapai level baru
LONDON – Reputasi Eddie Howe sebagai salah satu pelatih paling cerdas di sepak bola Inggris telah meroket seiring dengan semakin terasahnya kredibilitas manajer Bournemouth di arena publik yang tidak biasa.
Beralih ke sidang parlemen baru-baru ini yang membahas masalah integritas sepak bola, seorang anggota parlemen tiba-tiba mengajukan usul agar Howe menjadi pelatih Inggris.
“Orang seperti itu,” jawab Greg Clarke, ketua Asosiasi Sepak Bola Inggris, “Anda tidak ingin kelelahan karena terlalu mengeksposnya terlalu dini.”
Namun, Howe tidak bisa lepas dari paparan ketika ia mencapai hasil luar biasa dengan klub kecilnya di kota pesisir selatan, bekerja dengan sumber daya yang sederhana dibandingkan dengan klub Liga Premier lainnya.
Liverpool menyadari hal tersebut dua minggu lalu ketika mereka menyerahkan keunggulan 3-1 dan kalah 4-3 di stadion kecil Bournemouth yang berkapasitas sekitar 11.000 penonton.
Meskipun Howe yang berusia 39 tahun telah diabaikan untuk lowongan pekerjaan di Inggris, waktunya pasti akan tiba di panggung internasional. Untuk saat ini, waktu terbaik bagi Howe adalah Bournemouth – sebuah proposisi yang tidak terpikirkan ketika ia melatih tim di divisi keempat pada tahun 2010.
Dalam perjalanannya menuju piramida sepak bola Inggris, Howe membawa Bournemouth ke Liga Premier pada tahun 2015 sambil tetap setia pada gaya sepak bola menyerangnya.
Dan dengan kemenangan 1-0 atas juara bertahan Liga Premier Leicester pada hari Selasa, Leicester sempat naik ke posisi kedelapan – rekor tertinggi yang pernah dicapai klub, yang didirikan pada tahun 1890 ketika Boscombe St. John’s Institute didirikan.
Mengamankan musim ketiga berturut-turut di papan atas tampaknya bukan sebuah ambisi dan lebih merupakan proposisi realistis untuk tim yang bermain di kota yang sebelumnya lebih dikenal sebagai resor pensiun yang sepi.
Pemain seperti pemain sayap Mark Pugh telah menjalani perjalanan yang luar biasa, bergabung dengan tim pada tahun 2010 dan mencetak satu-satunya gol melawan Leicester.
“Dia memiliki kualitas yang kami cari dari pemain Bournemouth,” kata Howe tentang Pugh. “Dia bekerja keras dan secara teknis dia sangat baik.”
Sebagai pemain di tahun 1990-an, Howe bergabung dengan rekan satu timnya di jalanan Bournemouth dengan mengumpulkan uang untuk menjaga klub tetap hidup. Kini Bournemouth dimiliki oleh pengusaha Rusia Maxim Demin dan investor Amerika Matt Hulsizer dan Jay Coppoletta, namun klub tersebut tetap mempertahankan identitas Inggris yang kuat.
Howe adalah salah satu dari 20 tim yang menangani empat manajer Inggris di Premier League, dan delapan dari 11 pemain starter melawan Leicester adalah orang Inggris. Ketika kurangnya talenta lokal menjadi perhatian, Bournemouth adalah cahaya terang yang menjelaskan pujian untuk Howe di Istana Westminster.
Bandingkan Bournemouth dengan dua tim yang beraksi di Stadion Etihad pada hari Rabu. Manchester City, juara pada tahun 2012 dan 2014, dan Watford masing-masing hanya menurunkan satu pemain lokal.
Bournemouth menyediakan platform bagi gelandang Jack Wilshere untuk memulai kembali karirnya dengan posisi reguler yang gagal ia pertahankan di Arsenal. Dibandingkan dengan Xavi dan Andres Iniesta sebelum cedera parah, Wilshere sekali lagi menunjukkan kualitasnya dalam menguasai bola.
“Kemampuan teknisnya tidak ada duanya,” kata Howe. “Saya pikir dia sangat nyaman sehingga dia membuat kami menjadi tim yang benar-benar berbeda dalam penguasaan bola.”
Ujian Bournemouth berikutnya pada hari Minggu adalah derby melawan rival pantai selatan Southampton. Satu-satunya selisih gol adalah menjaga Bournemouth tetap tertinggal dari Southampton, yang baru saja menikmati penampilan pertamanya di Liga Europa setelah dengan ahli menyeimbangkan penjualan pemain untuk mendapatkan keuntungan besar dengan menemukan pengganti yang sama berharganya.
Kini ada pembicaraan di Bournemouth untuk meniru Southampton dengan lolos ke Eropa untuk pertama kalinya.
“Klub telah berkembang sejauh ini dengan sangat cepat, terkadang menyenangkan bagi orang lain untuk duduk santai dan menikmati posisi kami saat ini,” kata Howe.
Berikut beberapa poin pembicaraan lainnya di Liga Premier akhir pekan ini:
___
ARSENAL KOTA MAN
Arsenal yang berada di posisi ketiga mempertahankan keunggulan satu poin atas Manchester City meskipun rekor 14 pertandingan tak terkalahkan The Gunners di liga diakhiri dengan kekalahan telat di markas Everton pada hari Selasa. City mengkhawatirkan seriusnya cedera lutut yang dialami gelandang Ilkay Gundogan saat melawan Watford.
___
ISTANA KRISTAL-CHELSEA
Kekalahan ketujuh dalam sembilan pertandingan liga membuat masa depan Alan Pardew sebagai manajer Palace terlihat semakin tidak pasti. Baru saja menjamu Manchester United pada hari Sabtu, Palace menyambut tim Chelsea dengan 10 kemenangan beruntun di liga yang membuat sang pemimpin hanya kebobolan dua kali.
___
Rob Harris ada di www.twitter.com/RobHarris dan www.facebook.com/RobHarrisReports
