Dengan Trump menjabat, kota pertambangan batu bara mulai bangkit kembali

Hazard, Kentucky adalah salah satu kota pertambangan batu bara kecil dengan satu jalan utama berkelok-kelok melewati lubang tersebut. Kedua sisi jalan dipenuhi sejumlah toko ritel dan restoran. Jendela-jendela di sekitar separuh toko-toko itu kini ditutupi koran. Tanda di depan bertuliskan: “Tutup”.

Inilah yang terjadi di kota dengan satu industri ketika presiden berbalik menentang industri tersebut. Carla Hall di Feltner’s Barbershop yang kecil, tepat di pinggir jalan utama, mengetahui hal ini dengan sangat baik.

“Bisnis saya turun drastis,” katanya.

Seperti Carla, semua orang di kota, mulai dari penjual asuransi hingga pelayan di kedai kopi, pada akhirnya terhubung dengan uang yang berasal dari tambang.

“Ketika mereka mulai di-PHK, mereka merenggangkan potongan rambutnya,” katanya.

Namun, ada rasa optimisme baru di negara batubara dan hal ini terkait dengan presiden baru yang, ketika berkampanye, sering berteriak: “Kami akan mempekerjakan kembali para penambang kami.”

“Saya suka menambang batu bara,” kata Carlos Sturdill, 250 kaki di bawah tanah di tambang E4-1 di Hazard. Tambang itu ditutup pada masa Obama. Ada banyak faktor yang memungkinkan tambang dibuka kembali dan orang-orang seperti Sturdill dapat kembali bekerja.

Sebagai permulaan, seluruh perekonomian mengalami lonjakan. Hal ini menciptakan permintaan akan baja. Batubara berkualitas tinggi yang berasal dari Appalachia sangat cocok untuk membuat baja.

“Saya senang bisa bekerja. Saya bersyukur bisa mendapat pekerjaan lagi,” kata Sturdill. Lalu ada Presiden Trump yang mulai membatalkan peraturan di awal masa jabatannya. Salah satu perintah eksekutif awal Trump adalah membatalkan aturan perlindungan yang ada saat ini. SPR dibentuk pada jam ke-11 masa kepresidenan Obama dan akan membebani perusahaan batubara untuk menguji aliran sungai sebelum dan sesudah penambangan. Trump menindaklanjutinya dengan membatalkan peraturan AS tentang Perairan pada tahun 2015, yang memperluas definisi perairan.

Menurut Jaksa Agung Virginia Barat Patrick Morrisey, aturan tersebut “memungkinkan EPA dan Korps Insinyur Angkatan Darat untuk menegaskan otoritas federal atas sejumlah kecil perairan, termasuk parit pinggir jalan, sungai kecil, dan area lain di mana air dapat mengalir setiap 100 tahun.”

Industri ini berharap Trump juga akan mencabut Rencana Pembangkit Listrik Bersih dan Undang-Undang Standar Beracun Merkuri dan Udara, yang menurut banyak orang memang sengaja membebani batu bara.

“Jelas, kami lebih optimis,” kata J. Mark Campbell, presiden Cambrian Coal Group. “Kami sedang mencari proyek baru.”

Hal ini tidak berarti masa-masa sulit telah berakhir bagi masyarakat yang bergantung pada gaji dari pertambangan batu bara. Selama pemerintahan Obama, angka yang diperoleh Fox News menunjukkan bahwa 36.800 penambang batu bara kehilangan pekerjaan. September lalu, jumlah orang yang menambang batu bara mencapai titik terendah sejak tahun 1985.

Sejak Trump menjabat, 300 penambang telah dipekerjakan kembali.

Sembilan puluh karyawan baru berada di tambang E4-1 di Hazard. Namun hal itu terjadi setelah tambang tersebut dilanda serangkaian PHK sejak tahun 2012, yang menyebabkan 460 pekerja kehilangan pekerjaan.

“Mungkin saat ini sudah kembali seperti semula,” kata Chris Hamilton, Wakil Presiden Senior Asosiasi Batubara Virginia Barat.

Tidak ada yang mengharapkan pekerjaan di sektor batubara akan kembali ke masa kejayaannya. Beberapa penyebabnya mungkin ada pada mantan Presiden Obama.

Di bawah tekanan untuk beralih dari batubara, beberapa pembangkit listrik telah ditutup. Beberapa telah diubah menjadi pembakaran gas alam. Kini setelah para pejabat mengeluarkan uangnya, mereka tidak akan kembali lagi – terutama karena rekahan hidrolik membuat gas alam tersedia dan murah.

“Jadi, sebagian besar pasar tersebut telah diambil,” kata Dr. Anthony Szwilski dari Universitas Marshall di West Virginia. “Bahkan jika batu bara kembali pulih dan akan ada lapangan kerja di masa depan, kemungkinan besar hal tersebut tidak akan kembali seperti 10-15 tahun yang lalu.”

Teknologi juga sudah maju. Kenyataannya begini: kini Anda bisa mendapatkan lebih banyak batubara dengan menggunakan lebih sedikit orang.

“Ini tidak akan pernah kembali seperti semula,” kata Campbell.

Bahkan Sturgill, meski senang bisa kembali bekerja di bawah tanah melakukan pekerjaan yang disukainya, mengetahui bahwa penambangan batu bara adalah cara hidup yang memiliki masa depan terbatas.

“Saya tidak punya anak laki-laki, tapi saya tidak akan menyebutnya anak saya,” katanya ketika sorot lampu depannya mengikuti matanya dan jatuh ke lantai tambang.