Dirusak oleh militan, kota berusia 3.000 tahun itu diserahkan kepada penjarah

NIMRUD, Irak – Angin dingin bulan Desember mengirimkan hujan menerpa puing-puing kota yang menguasai hampir seluruh Timur Tengah hampir 3.000 tahun yang lalu. Aliran air mengalir melalui tanah dan menghanyutkan bongkahan batu tua.

Kota Nimrud di Irak utara hancur berkeping-keping, menjadi korban semangat kelompok ISIS untuk menghapus sejarah. Sisa-sisa istana dan kuilnya, yang dulunya merupakan relief dewa dan raja yang cemerlang, telah diledakkan. Patung-patung banteng bersayap yang dulunya menjaga situs tersebut dirusak hingga berkeping-keping. Zigguratnya yang menjulang tinggi, atau piramida berundak, terdorong.

Fanatisme militan telah menghancurkan salah satu situs arkeologi terpenting di Timur Tengah. Namun lebih dari sebulan setelah para militan diusir, Nimrud masih berada dalam reruntuhan, harta karunnya hilang, sehingga membahayakan peluang untuk membangun kembali kota tersebut, demikian temuan tim Associated Press setelah beberapa kunjungan bulan lalu.

Ketika pemerintah dan militer masih asyik berperang melawan kelompok ISIS di dekat Mosul, reruntuhan ibu kota kuno Kekaisaran Asiria tidak terlindungi dan rentan terhadap penjarah.

“Ketika saya mendengar tentang Nimrud, hati saya menangis di depan mata saya,” kata Hiba Hazim Hamad, seorang profesor arkeologi di Mosul, yang sering membawa murid-muridnya ke sana.

Dalam tiga dari empat kunjungan AP, timnya berjalan bebas melewati reruntuhan sendirian hingga satu jam sebelum ada yang datang. Tidak ada yang ditugaskan untuk menjaga situs tersebut, apalagi membuat katalog fragmen-fragmen tersebut.

Lempengan batu relief terbalik yang dilihat AP pada suatu kunjungan telah hilang ketika dikembalikan.

Mungkin satu-satunya penjaga yang tersisa adalah seorang arkeolog Irak, Layla Salih. Dia telah mengunjungi beberapa kali, memotret bangkai kapal untuk mendokumentasikannya dan menyerang milisi untuk mengawasinya. Dia berjalan melewati reruntuhan pada suatu hari musim dingin yang hujan dan menunjukkan hal-hal yang sudah tidak ada lagi.

Meski begitu, Salih tetap menemukan alasan untuk optimis.

“Hal baiknya adalah puing-puing tersebut masih ada di tempatnya,” katanya. “Situs ini dapat dipulihkan.”

Bagi mata yang tidak terlatih, sulit membayangkan kehancuran yang disebabkan oleh kelompok ISIS. Salih memperkirakan 60 persen situs tersebut tidak dapat diperbaiki lagi.

Istana dan kuil di situs ini tersebar di lahan seluas 360 hektar (900 hektar) di dataran tinggi di tepi lembah Sungai Tigris.

Ziggurat setinggi 140 kaki pernah menarik perhatian siapa pun yang memasuki Nimrud. Sekarang yang ada hanya tanah yang menggumpal. Para arkeolog tidak pernah memiliki kesempatan untuk menjelajahi struktur yang kini dibuldoser tersebut.

Di luarnya, di istana Raja Ashurnasirpal II, tembok-temboknya roboh menjadi tumpukan batu bata raksasa. Halaman istana merupakan hamparan tanah berkawah. Potongan dari dua ekor sapi jantan bersayap yang monumental itu bertumpuk di dekatnya – kepalanya hilang, mungkin diambil untuk dijual.

Di sebelah kiri adalah sisa-sisa kuil Nabu, dewa tulisan. Selama tur penilaian UNESCO pada tanggal 14 Desember, seorang ahli ranjau PBB mengintip ke dalam lubang yang mengarah ke sebuah makam yang tampaknya masih utuh dan memperingatkan bahwa lubang tersebut dapat direkayasa untuk meledak.

Dari tahun 879-709 SM, Nimrud adalah ibu kota Asyur, salah satu kerajaan kuno paling awal di dunia. Dalam penggalian modern, situs tersebut telah menghasilkan kekayaan seni Mesopotamia. Di makam ratu, harta karun emas dan perhiasan telah ditemukan. Ratusan tablet tertulis memperdalam pengetahuan tentang Timur Tengah kuno.

Saat mengunjungi situs tersebut, perwakilan UNESCO di Irak, Louise Haxthausen, menyebut kehancuran tersebut “benar-benar menghancurkan”.

“Hal terpenting saat ini adalah memastikan perlindungan dasar,” katanya.

Namun pemerintah mempunyai banyak prioritas. Mereka masih memerangi ISIS di Mosul, dan daftar kebutuhan rekonstruksi yang diperlukan sangat panjang.

Puluhan ribu warga sipil tinggal di kamp-kamp. Sebagian besar kota Ramadi hancur. Lebih dari 70 kuburan massal digali di wilayah ISIS. Situs kuno lainnya masih berada di bawah kendali ISIS.

Tak satu pun dari berbagai kelompok bersenjata di sekitar Nimrud – baik tentara atau berbagai milisi – berdedikasi untuk menjaganya.

Selama tur UNESCO, Salih memperhatikan bahwa beberapa batu bata kuno dari reruntuhan ditumpuk rapi seolah-olah akan diangkut – mungkin, dia menduga, untuk memperbaiki rumah yang rusak akibat pertempuran. Ubin batu di pintu masuk istana telah menghilang dari tempat terakhir kali dia melihatnya.

Dua warga setempat ditangkap dengan membawa tablet marmer dan segel batu dari Nimrud, yang diyakini akan dijual. Orang-orang itu ditahan.

Namun tidak jelas di mana artefak yang disita itu berada.

Polisi bersikeras bahwa mereka berada di laboratorium di kota utara Irbil. Laboratorium mengatakan mereka tidak tahu apa-apa tentang mereka. Kementerian Purbakala di Bagdad mengatakan mereka aman di kantor pemerintah Niniwe. Seorang pejabat di sana mengatakan mereka bersama polisi dan menunggu transit ke Bagdad.

Lingkaran kebingungan itulah yang memudahkan pencurian.

Salih sedang mencari dana internasional untuk membayar seseorang yang menjaga situs tersebut. Namun dia mengakui bahwa pekerjaan tersebut harus diserahkan kepada salah satu faksi milisi, dan dia tidak mempunyai ilusi bahwa mereka akan memberikan perlindungan penuh.

Dia harus membujuk mereka untuk melakukan sebanyak mungkin.

“Tidak ada pilihan lain, seperti yang Anda lihat,” katanya.

___

Fotografer Associated Press Maya Alleruzzo dan videografer Bram Janssen di Nimrud; dan Salar Salim dan Mohammed Nouman di Irbil, Irak, berkontribusi pada laporan ini.

___

Baca cerita sebelumnya dalam seri AP “A Savage Legacy” yang merinci dampak kelompok ISIS di: https://www.ap.org/explore/a-savage-legacy/