Mantan asisten golf Trump, Jim Herman, kembali ke Kapalua

KAPALUA, Hawaii – Perjalanan pertama Jim Herman ke Kapalua adalah untuk bulan madunya.

Yang berikutnya terasa lebih seperti dongeng.

Herman berhenti dari kesibukan tur mini dan sakit hati Q-school ketika dia mengambil pekerjaan sebagai asisten pro, menikah dan membawa pengantinnya berlayar ke Kepulauan Hawaii untuk berbulan madu pada tahun 2005. Ketika kapal berhenti di Maui, dia tidak bisa menolak kesempatan untuk mengunjungi Kursus Perkebunan di Kapalua.

“Tidak mungkin saya tidak datang untuk bermain golf,” kata Herman. “Kami turun, menyewa mobil dan datang. Kami turun pagi-pagi sekali dan kami bersenang-senang. Menggunakan klub rental, hanya bermain dengan tiga pria lainnya, dan istri saya ikut dengan kami. Kami bersenang-senang. Kenangan yang luar biasa. Saya melihat gambar-gambar itu sepanjang waktu di komputer kami. Kami mengalami hari yang menyenangkan.”

Kamis juga merupakan hari yang sangat baik.

Herman melakukan debutnya di SBS Tournament of Champions dengan 6-under 67 untuk membuntuti juara PGA Jimmy Walker dengan dua pukulan.

Dia tidak pernah bisa membayangkan bagaimana keadaan saat dia kembali ke Kapalua. Itu termasuk tawaran pekerjaan di Trump National Bedminster di New Jersey dan pertemuan dengan pemilik lapangan golf Donald Trump, yang mengatakan kepadanya bahwa dia cukup baik untuk mengikuti PGA Tour dan mendorongnya untuk mencoba lagi. Herman maju ke liga kecil, lalu PGA Tour, dan dia memenangkan Shell Houston Open musim semi lalu.

Hal ini membawanya kembali ke Kapalua, tetapi tidak sebelum mengambil jalan memutar lagi. Dia bermain golf lagi dengan Trump tepat sebelum Natal.

“Dia sama saja dengan saya,” kata Herman, “tapi sekarang saya bisa memanggilnya Pak Presiden.”

Hubungan Herman dengan Presiden terpilih Trump terdokumentasi dengan baik, dan dia bangga akan hal itu. Dia memakai logo Trump di lambang kemejanya dan meletakkannya di tas golfnya. Herman melewatkan CareerBuilder Challenge setelah dua minggu berjalan-jalan di Hawaii agar dia dapat menghadiri pelantikan.

Berdiri di tee pertama Kamis pagi di lapangan yang berisi 32 orang yang hanya berisi pemenang PGA Tour membuat Herman sulit untuk tidak bertanya-tanya bagaimana dia bisa sampai di sana.

“Pernahkah saya terpikir akan berada di sini saat itu, 2005? Saya ingin bilang, saya selalu percaya,” kata Herman. “Tetapi perjalanannya dari seorang asisten profesional menjadi pemenang turnamen di PGA Tour masih jauh. Tentu saja hal ini bisa dilakukan dan saya harap semua orang di luar sana yang bekerja keras dan mencoba tahu bahwa mereka bisa melakukannya. Jika saya sudah melakukannya, siapa pun bisa.”

Mulai dari tur mini, toko pro, liga kecil, hingga PGA Tour bukanlah hal yang aneh. Ini adalah jalan yang diambil oleh orang-orang seperti Zach Johnson, Russell Knox dan Kevin Kisner. Ini kerja keras. Dibutuhkan sedikit keberuntungan dan banyak waktu.

Hal itu tidak terkecuali bagi Herman, yang besar di Cincinnati dan bahkan tidak masuk tim pertama di sekolah menengah. Dia pindah ke Florida ketika dia lulus dari perguruan tinggi di Cincinnati dan mencoba mengikuti Tur Beruang Emas. Tidak lama kemudian dia pergi untuk menarik uang dan menyadari tidak ada apa-apa di sana.

Herman memiliki cukup banyak orang di PGA Village di Port St. Lucie, Florida, untuk membantunya dengan biaya masuk dan perjalanan. Setiap tahun sedikit mimpinya mati di sekolah Q ketika dia tidak bisa melewati tahap kedua. Dan kemudian tiba waktunya untuk mencari dan menerima pekerjaan sebagai asisten profesional.

“Saya tahu banyak orang di luar sana yang gagal. Mereka kehabisan uang,” kata Herman. “Hal terbesarnya adalah uang untuk bertahan hidup. Anda melihat banyak orang yang keluar, mereka semua adalah warga Amerika dan jika mereka tidak segera keluar, maka dua tahun berlalu dan Anda berpikir, ‘Nah, ke mana dia pergi?’ Anda harus melewatinya, dan Anda harus memiliki orang-orang yang membantu Anda untuk tetap bertahan.”

Terobosan besarnya?

Herman mengatakan teman sekamar kuliahnya yang merupakan asisten di Trump National mengambil pekerjaan di Titleist dan merekomendasikan dia sebagai penggantinya. Ini berarti istrinya (seorang guru sekolah) pindah ke New Jersey, tetapi hal itu memberi Herman lebih banyak kesempatan bermain di Divisi Metropolitan PGA Amerika yang kaya akan bakat.

Lalu direktur golf, Mickey Gallagher, memberi tahu Herman bahwa dia akan bermain dengan Trump suatu hari nanti.

Mereka menjadi mitra tetap setelah babak itu, dan biasanya mereka menang. Herman mengatakan Trump memberinya dukungan finansial untuk mencoba melewati Q-school, yang akhirnya dia lakukan setelah satu kali kegagalan lagi. Dan kemudian dia sedang dalam perjalanan.

Bahkan jika dia bermimpi untuk kembali ke Kapalua sebagai pemain, dia tidak akan mengaturnya seperti itu.

Herman tidak tahu apa yang dia potret saat bulan madu. Dia ingat melakukan eagle di hole ke-12, pulang dengan dua hole di hole ke-18 par-5 dan mungkin melakukan sesuatu di sekitar par. Tapi dia tidak memainkan tee kejuaraan. Dan dia memakai sepatu tenis.

Setidaknya dia datang ke Maui dengan kemenangan beruntun. Itu karena dia bermain-main dengan Trump. Mereka tidak sering kalah.

“Kami menghadapi tiga anggota klub dan kami menang,” kata Herman sambil tersenyum. “Kami meraih kemenangan yang sangat bagus.”