DNA mungkin menunjuk pada orang yang salah yang dihukum karena pembunuhan berantai pada tahun 1980an

Tes DNA baru dapat membebaskan seorang terpidana pembunuh berantai berusia 53 tahun saat pihak berwenang Michigan menyelidiki bagaimana laboratorium kejahatan menguji bukti pembunuhan yang telah berlangsung selama beberapa dekade tersebut.

Michael Darnell Harris menjalani hukuman seumur hidup atas empat pembunuhan dan telah berada di balik jeruji besi selama lebih dari 30 tahun, pertama kali dipenjara pada tahun 1983 pada usia 20 tahun atas pemerkosaan dan pembunuhan Ula Curdy yang berusia 77 tahun. Namun tes DNA yang tidak tersedia pada saat persidangannya kini menunjukkan bahwa air mani yang ditemukan di ikat pinggang Curdy tidak cocok dengan Harris. Pers Bebas Detroit dilaporkan. Pengadilan Wilayah Ingham County akan mengadakan sidang mengenai bukti baru pada tanggal 23 September.

“Saya 100 persen tidak bersalah,” kata Harris kepada Free Press melalui email dari Lembaga Pemasyarakatan Muskegon. “Saya tidak ada sangkut pautnya dengan kejahatan-kejahatan ini. Penuntutan yang dilakukan bukan tentang kebenaran. Namun tentang kebencian, rasisme, dan balas dendam.”

Harris dihukum atas pembunuhan Curdy di Lansing tahun 1981 dan Denise Swanson yang berusia 81 tahun di Ingham County pada tahun 1983. Dua pembunuhan lainnya, terhadap Marjorie Upson dari Ypsilanti yang berusia 85 tahun dan Louise Koebnick dari Ann Arbor yang berusia 84 tahun, terjadi pada tahun 1982, tetapi Harris1 dihukum pada tahun 1982.

Tes DNA baru dalam kasus Curdy membuktikan kecocokan dengan pria lain yang sudah terdaftar di database FBI sebagai terpidana penjahat, kata para pejabat kepada Free Press. Tidak ada penangkapan baru yang dilakukan dalam kasus ini.

Meskipun bukti DNA mungkin membuktikan bahwa Harris tidak memperkosa Curdy dan membatalkan hukuman tersebut, bukti tersebut mungkin tidak serta merta membebaskannya. Setelah persidangan Curdy, Harris juga dinyatakan bersalah atas kematian tiga wanita lainnya.

Namun pengacara Harris yang ditunjuk pengadilan, Edwar Zeineh, mengatakan hukuman lain atas apa yang kemudian dianggap sebagai pekerjaan seorang pembunuh berantai dan pemerkosa bisa saja dibatalkan. Dan profesor hukum Universitas Michigan David Moran mengatakan dampak buruk dari hukuman mati yang salah – terutama yang melibatkan kejahatan seks – berpotensi berdampak luas.

“Anda mempunyai efek domino dengan hukuman yang salah, terutama jika Anda memiliki … pemerkosa berantai,” kata Moran.

Jaksa Sementara Ingham Gretchen Whitmer mengatakan Harris sepertinya tidak mungkin dibebaskan dalam waktu dekat.

“Jika hanya ada satu hukuman yang membuatnya menjalani hukuman… situasinya akan berubah secara dramatis,” katanya kepada Free Press.

Selain bukti DNA, ada indikasi lain tentang kesalahan Harris selama persidangan awal. Cetakan telapak tangan Harris cocok dengan yang diambil dari kursi ruang makan di tempat kejadian dan jaksa yang awalnya mengadili Harris masih yakin dia menyingkirkan orang yang tepat. Peter Houk, yang sekarang berpraktik pribadi, mengatakan kepada Free Press bahwa Harris mungkin melakukan pembunuhan bersama pria lain, sehingga menjelaskan mengapa DNA tersebut cocok dengan orang lain.

Kepolisian Negara Bagian Michigan sekarang sedang menyelidiki bagaimana laboratorium kejahatannya menangani semua kasus Harris, kata badan tersebut.

Pengawas laboratorium kejahatan yang bersaksi melawan Harris dalam beberapa kasus terpaksa mengundurkan diri pada tahun 2004 setelah pihak berwenang mengatakan dia meminta bawahannya melakukan tes kemahiran DNA untuknya.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.