Fla. kawat gigi untuk Frances | Berita Rubah

STUART, Fla. – Dengan beberapa rumah masih terbungkus terpal biru dan meninggalnya korban jiwa Badai Charley (Mencari) Masih segar dalam ingatan mereka, penduduk Tenggara sekali lagi mengamati badai yang akan datang – badai yang mungkin merupakan badai terkuat pada musim ini.

Hampir setengah juta orang di Florida diperintahkan meninggalkan rumah mereka pada Kamis sore Badai Francis (Mencari) beralih ke benua AS. Keadaan darurat telah diumumkan di Georgia dan Florida.

Dilengkapi dengan kecepatan angin 140 mph dan jalur yang membuat para pejabat darurat gelisah di beberapa negara bagian Tenggara, itu Badai kategori 4 (Mencari) diperkirakan akan bervariasi intensitasnya menjelang unjuk rasa akhir pekan Hari Buruh.

Supermarket di sepanjang pantai Atlantik di negara bagian itu sudah tidak lagi menyediakan air kemasan dan makanan kaleng. Toko perlengkapan rumah dipenuhi oleh orang-orang yang sangat membutuhkan kayu lapis, baterai, senter, dan generator.

Petugas reservasi di hotel-hotel yang terjual habis mengeluh setiap kali telepon berdering, mengetahui bahwa seseorang yang mencari kamar ada di ujung sana. Dan kebutuhan akan bahan bakar begitu besar sehingga beberapa stasiun dipompa hingga kering.

“Kita tidak bisa mengendalikan kerusakan yang akan ditimbulkan oleh Frances, namun jika masyarakat cerdas, nyawa bisa diselamatkan,” kata Max Mayfield, direktur National Hurricane Center di Miami.

Kamis pagi, Frances berpusat di 520 mil timur-tenggara West Palm Beach. Kecepatannya bergerak ke barat-barat laut dengan kecepatan hampir 13 mph, dan diperkirakan akan terus berlanjut pada kecepatan tersebut selama 24 jam ke depan.

Peramal cuaca mengatakan badai Frances – badai Kategori 4 – dapat mulai melanda Florida pada Kamis malam, kurang dari tiga minggu setelah Charley menyapu pantai barat negara bagian itu dengan kecepatan angin 145 mph, menyebabkan kerusakan senilai miliaran dolar dan menewaskan 27 orang.

Frances sudah sekuat Charley, dan peramal cuaca mengatakan badai itu bisa menjadi Kategori 5 dengan kecepatan angin 156 mph atau lebih tinggi pada saat mencapai daratan. Perbedaannya bukanlah hal yang sempat didiskusikan warga.

“Kategori 4, Kategori 5, apa bedanya? Saya masih keluar dari sini,” kata Michele Byrd, 38, manajer layanan makanan dari Pantai Vero. “Yang ini mungkin lebih besar dari Charley. Saya rasa kita tidak akan tertabrak.”

Rabu malam, Pusat Badai Nasional mengeluarkan peringatan badai untuk sekitar 280 mil pantai Florida dari Kota Florida hingga Pantai Flagler. Pengawasan badai berarti wilayah tersebut dapat mulai merasakan kondisi badai dalam waktu 36 jam.

Sidang pengadilan dibatalkan di 10 wilayah Florida, perusahaan pelayaran melarang kapal mereka pergi dan sekolah-sekolah di sembilan wilayah ditutup pada hari Kamis; tiga lagi berencana melakukan hal yang sama pada hari Jumat. Di St. Lucie County akan memberlakukan jam malam pada Jumat malam.

Kekuatan Frances yang semakin besar ditambah dengan kerusakan yang diakibatkan oleh Badai Charley di Florida mengejutkan bahkan orang-orang Georgia yang biasanya tenang di pantai.

“Masyarakat di sini lebih memperhatikan hal ini dibandingkan biasanya,” kata Wali Kota Pulau Tybee, Walter Parker. “Ketika saya pergi ke Kantor Pos hari ini, beberapa orang mengatakan mereka lebih khawatir. Mereka melihat apa yang dilakukan Charley terhadap Florida.”

Badai dan evakuasi yang diakibatkannya tentu saja akan merusak perjalanan Hari Buruh dan mengacaukan perjalanan liburan di wilayah Tenggara. Florida mungkin memutar jalur di beberapa jalan raya untuk menangani lalu lintas evakuasi, kata Direktur Manajemen Darurat Craig Fugate.

Banyak bisnis di sepanjang pantai Atlantik mulai tutup pada hari Rabu, beberapa di antaranya tidak berencana untuk dibuka kembali paling cepat hingga hari Minggu. Bahkan Kennedy Space Center di Cape Canaveral mengatakan pihaknya berencana untuk menutupnya karena khawatir akan kehancuran yang ditimbulkan oleh Frances.

“Ini akan terjadi di suatu tempat,” kata Stephanie Graniero, yang menutup tokonya di sepanjang jalur komersial Delray Beach yang sepi. “Harus diusahakan tetap tenang dan tidak panik. Kalau bakalan melanda, harus bersiap-siap.”

Perintah evakuasi dikeluarkan untuk 300.000 penduduk Palm Beach County, dan mereka yang tinggal di rumah mobil dan daerah rawan banjir di Volusia, Brevard, Martin dan Indian River juga diperintahkan untuk mencari tempat yang lebih aman. Peramal cuaca mengatakan gelombang badai setinggi 15 kaki atau lebih dapat mempengaruhi wilayah tersebut jika Frances mengambil tindakan.

Para pejabat negara khawatir akan ketersediaan ruang yang cukup di tempat penampungan. Banyak kamar hotel di Florida selatan ditempati oleh pekerja darurat dan orang-orang yang kehilangan tempat tinggal oleh Charley. Beberapa sekolah dan pusat komunitas masih digunakan sebagai tempat penampungan.

Lebih buruk lagi, banyak sungai dan danau di Carolina dan Virginia sudah meluap karena hujan akibat serangkaian badai pada bulan Agustus. Bencana terbaru terjadi pada hari Senin, ketika sisa-sisa Badai Tropis Gaston membawa hujan lebat dan merobohkan pepohonan serta kabel listrik.

Joe Farmer, dari Divisi Manajemen Darurat Carolina Selatan, mengatakan negara bagian tersebut kemungkinan besar harus berurusan dengan Frances bahkan jika pesawat tersebut mendarat di Florida, karena para pengungsi akan menuju ke utara melalui Interstate 95.

Terakhir kali dua badai besar menghantam Florida dengan jarak yang begitu dekat adalah pada tahun 1950, ketika Badai Easy melanda wilayah Tampa dan Badai King melanda Miami sekitar enam minggu kemudian. Tak satu pun dari badai tersebut sekuat Charley atau Frances.