Galveston Adalah Tempat Perlindungan Anak Yatim Piatu – Sebelum dan Sesudah Badai Mematikan tahun 1900

Galveston, Texas, berkembang pada akhir tahun 1800-an – ketika dianggap sebagai kota terbesar di Lone Star State.

Terletak di pulau penghalang di Gulf Coast negara bagian itu, Galveston terkenal dengan pantainya yang luas dan situs bersejarahnya. Kota ini memiliki populasi yang terus bertambah, pelabuhan komersial yang sibuk, dan perekonomian yang berkembang.

Kemudian abad baru membawa tragedi dalam skala besar. Pada malam tanggal 8 September 1900, badai Kategori 4 mengubah hari yang tenang di akhir musim panas menjadi kekacauan, dengan kecepatan angin mencapai 140 mph dan gelombang badai setinggi 15 kaki.

Dampaknya sangat dahsyat: diperkirakan 6.000 hingga 12.000 orang tewas, termasuk 90 anak-anak dan 10 biarawati di panti asuhan Katolik.

Badai tahun 1900 masih menjadi bencana alam paling mematikan dalam sejarah AS.

JP Bryan adalah pendiri Museum Bryan di pusat kota Galveston. Pada saat terjadi badai, bangunan yang sekarang menjadi museum ini dikenal sebagai Rumah Yatim Piatu Galveston.

Malam itu di tahun 1900, rumah tersebut menampung 29 anak-anak dan 29 orang dewasa. Ajaibnya, tidak ada satupun korban jiwa, meski bangunannya rusak parah.

Namun para penghuni Panti Asuhan St. Mary, panti asuhan Katolik yang terletak tidak jauh dari sana, tidak seberuntung itu. Apa yang terjadi di sana sungguh memilukan.

Para biarawati, dalam upaya putus asa untuk menyelamatkan anak-anak agar tidak tersapu oleh naiknya air laut, mengikat diri mereka pada kelompok anak-anak kecil. Namun upaya gagah berani mereka gagal karena hanya tiga anak yang selamat.

Ironisnya, hingga badai melanda, Galveston dikenal sebagai panti asuhan, dengan dua rumah yang berfungsi penuh untuk remaja tanpa orang tua di kota berpenduduk hanya 37.000 orang pada tahun 1900.

Seperti yang dijelaskan Bryan, Galveston adalah salah satu perhentian terakhir “kereta yatim piatu” Amerika, yang mengangkut anak-anak terlantar, atau mereka yang orang tuanya telah meninggal, dalam upaya untuk mengadopsi mereka.

“Kita mempunyai sejarah di dalam sejarah,” kata Bryan, mengacu pada kisah anak-anak yatim piatu, yang banyak di antara mereka tidak mengetahuinya sampai mereka mengetahui tentang badai mematikan tersebut.

Sejarah pergerakan kereta yatim piatu dimulai pada tahun 1853, ketika diperkirakan 30.000 remaja tunawisma, berusia 6 hingga 18 tahun, tinggal di New York City. Idenya pada saat itu adalah bahwa anak-anak ini dapat memiliki kehidupan yang lebih baik jika mereka dapat diadopsi oleh keluarga-keluarga di wilayah Farm Belt di negara tersebut.

Itu sebabnya “kereta yatim piatu” diciptakan.

“Anak laki-laki adalah pilihan favorit karena mereka jelas bisa melakukan lebih banyak pekerjaan manual,” kata Bryan. “Tetapi sering kali perempuan tersebut belum punya anak atau belum punya pacar, dan dia menginginkan pendamping. Namun, lebih sedikit perempuan yang terpilih dibandingkan laki-laki.”