Para peneliti mengetahui beberapa badai mematikan di awal sistem

Para peneliti yang menjalankan simulasi sangat rinci menggunakan citra satelit, radar, dan stasiun cuaca berbasis darat mampu memprediksi badai hebat tertentu 90 menit sebelum menghantam kota Oklahoma barat dan menewaskan seorang pria dua bulan lalu.

Laboratorium Badai Besar Nasional di Norman, Oklahoma, mengatakan pada hari Jumat bahwa sistem prakiraan yang masih eksperimental dapat memberikan pemberitahuan darurat hingga tiga jam kepada perencana darurat tentang cuaca buruk yang akan datang, termasuk tornado. Pemberitahuan seperti ini sangat penting bagi rumah sakit, sekolah, dan tempat-tempat lain di mana banyak orang berkumpul.

“Landasan teoritis diletakkan pada tahun 1980an dan 1990an,” kata Patrick Skinner, seorang ahli meteorologi penelitian di Institut Koperasi Studi Meteorologi Mesoscale Universitas Oklahoma. “Ketika proyek ini dimulai pada akhir tahun 2000an, ada kekhawatiran bahwa proyek ini tidak layak dilakukan. Kami menjadi lebih yakin bahwa kami bisa melakukannya.”

___

BADAI

Setelah prakiraan umum menunjukkan cuaca buruk dapat terjadi di Texas Panhandle bagian timur atau Oklahoma bagian barat pada tanggal 16 Mei, ahli meteorologi National Severe Storms Laboratory di Oklahoma tengah menjalankan data melalui 36 simulasi, menyesuaikan data untuk setiap skenario.

“Pada 16 Mei, kami mendapatkan sejumlah besar prediksi tentang evolusi supercell yang sama. Hal ini memberi kami keyakinan besar,” kata Skinner.

Untuk pertama kalinya, Layanan Cuaca Nasional menggunakan “Peringatan atas Prakiraan” untuk memberi tahu perencana darurat di sekitar Elk City, Oklahoma, bahwa peringatan tornado kemungkinan besar akan dikeluarkan pada hari itu juga. Todd Lindley, petugas operasi sains di kantor cuaca Normandia, mengatakan peringatan cuaca khusus ini pada dasarnya adalah “prediksi bahwa kami akan mengeluarkan peringatan.”

Operator darurat Beckham County menyalakan sirene mereka 30 menit sebelum tornado melanda. Saat ini, sebagian besar masyarakat mendapat pemberitahuan sekitar 13 menit bahwa tornado akan datang.

“Ini bisa membuka pintu baru untuk peningkatan waktu tunggu yang sangat rinci,” kata Steve Koch, direktur National Severe Storms Laboratory. “Itulah arah yang kita tuju.”

___

KEKUATAN KOMPUTASI

Penggunaan model komputer untuk memprediksi cuaca bukanlah hal baru. Ramalan umum yang dikirim setiap hari dibuat dengan bantuan komputer, namun ramalan terperinci seperti yang ada di Elk City mengharuskan para peneliti melakukan jutaan perhitungan dalam waktu singkat.

Selain gambar dari satelit, unit radar dan stasiun cuaca, “satu hal yang kita perlukan adalah daya komputasi,” kata Skinner. Dalam pekerjaannya, lab menggunakan sekitar 1,2 terabyte bandwidth per hari untuk memastikan pemodelan dilakukan tepat waktu.

Lagi pula, jika diperlukan waktu 12 jam untuk menjalankan berbagai simulasi, badai akan hilang sebelum ramalan cuaca keluar.

“Kami bertujuan untuk melakukannya dalam waktu setengah jam,” kata Skinner.

___

APAKAH PENDEKATAN INI BEKERJA DALAM SEMUA BADAI?

Tornado 16 Mei terbentuk dari supercell klasik yang terbentuk di dataran yang relatif sepi. Prakiraan cuaca di wilayah lain di negara ini mungkin tidak mudah karena badai dapat terjadi dalam berbagai kondisi seperti cuaca dingin dan perbedaan tajam antara udara kering dan lembab.

Setelah masa percobaan tahun ini selesai, tornado melanda Jonesboro di timur laut Arkansas pada tanggal 3 Juli. Itu tidak pernah terdeteksi sebelumnya.

“Kami mengalami sedikit tornado yang tidak pernah terlihat di radar,” kata Jeff Presley, direktur sistem E911 di Jonesboro. “Hari menjadi sangat gelap. Kami memperkirakan jalanan akan terendam banjir, kemudian orang-orang mulai menelepon dan mengatakan bahwa listrik padam, pohon-pohon tumbang, dan kompleks apartemen ditutup.”

Badai pop-up seperti itu sering kali luput dari perhatian para peramal cuaca.

“Badai yang lebih kecil seperti tornado berdurasi 30 detik, ini merupakan tantangan yang sangat besar,” kata Koch, Direktur Laboratorium Badai Parah.

Setidaknya, para peneliti berharap dapat melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam membaca atmosfer sebelum terjadi badai.

“Saat ini, ini bukanlah sebuah terobosan karena sistemnya masih cukup eksperimental, namun ini merupakan sebuah langkah besar,” kata Lindley.