George Hincapie tentang bersepeda, tumbuh dewasa dan asal usulnya di Kolombia

Itu telah disebut dengan banyak nama. Neraka Utara, Ratu Klasik, Perlombaan Paskah. Bagi George Hincapie, Paris Roubaix selalu menjadi hadiah yang sulit didapat. Selama 17 musim, pengendara sepeda Amerika ini berdiri di garis start di kota Compiègne untuk memulai perlombaan sejauh 160 mil melintasi bebatuan berusia berabad-abad dan jalan rusak di Prancis utara.

Hincapie telah enam kali menempati posisi 10 besar, dan menempati posisi kedua pada tahun 2005, dan telah mendapatkan kekaguman dari banyak orang di dunia bersepeda sebagai salah satu pembalap Klasik paling tangguh dan paling berprestasi di generasinya.

Meskipun memenangkan Paris Roubaix telah menjadi tujuan Hincapie sejak menjadi pemain profesional pada tahun 1994, tahun ini ia akan mendukung mantan juara dunia dan rekan setimnya di BMC Racing Thor Hushovd dari Norwegia. Namun bukan berarti pria berusia 38 tahun asal New York keturunan Kolombia ini akan menganggap enteng pekerjaannya.

“Saya akan membantu Thor di Roubaix tahun ini,” kata Hincapie kepada Fox News Latino. “Dengan Roubaix Anda harus bersiap untuk segalanya… Saya bekerja keras untuk melakukan itu, tapi lebih bagi saya untuk membantu dalam balapan.”

Kerja keras dan kegemaran bersepeda adalah dua hal yang Hincapie pelajari dari ayahnya, Ricardo, di Richmond Hills, Queens.

Gambar Olahraga Terbaik Minggu Ini

Ricardo adalah penduduk asli Kolombia yang berimigrasi ke Amerika Serikat dari kota asalnya Medellín. Ricardo tumbuh di negara yang jatuh cinta pada olahraga ini ketika superstar lokal seperti Ramón Hoyos dan Martín Emilio “Cochise” Rodríguez menjadi terkenal karena eksploitasi mereka di jalan raya dan trek.

Ketika ia berusia 8 tahun, ayah Hincapie membelikannya sepeda jalan raya Peugeot di pameran sepeda Atlantic City, NJ, tetapi George muda tidak langsung menyukai olahraga tersebut.

“Saya sama sekali tidak menyukai bersepeda saat pertama kali memulainya,” kata Hincapie dalam klip yang disiarkan televisi pada Tour de France tahun lalu. “Saya lebih suka melakukan hal-hal yang lebih normal saat masih kecil, tapi ayah saya selalu mendorong saya untuk pergi keluar bersamanya dan saudara laki-laki saya.”

Jatuh cinta pada olahraga ini mungkin merupakan proses bertahap, namun Hincapie tahu sejak usia dini bahwa ia memiliki bakat untuk suatu hari nanti menjadi profesional. Suasana dunia bersepeda Kota New York turut menumbuhkan ambisi dan bakat para pembalap muda.

“Tumbuh di New York, saya sangat terlibat dalam komunitas bersepeda, balap di Central Park dan Prospect Park,” kata Hincapie. “Itu sangat Eropa, sangat berbasis Latin. Saya didorong oleh orang-orang itu.”

Pengendara sepeda yang diamputasi di Kuba memimpikan emas

Setelah menjadi profesional pada tahun 1994, Hincapie bergabung dengan tim Motorola terkenal yang juga menampilkan Lance Armstrong muda. Pasangan ini akan tetap menjadi rekan satu tim selama 13 tahun ke depan, dengan Hincapie menjadi bagian dari ketujuh kemenangan Armstrong di Tour de France.

Persahabatan mereka menemui jalan yang sulit pada musim semi lalu ketika program berita 60 Minutes mengungkapkan bahwa Hincapie mengatakan kepada dewan juri bahwa dia dan Armstrong saling memasok EPO yang meningkatkan daya tahan dan mendiskusikan penggunaan testosteron untuk mempersiapkan balapan. Armstrong dengan tegas membantah pernah menggunakan obat-obatan peningkat performa dan Hincapie tetap bungkam atas bukti tersebut, namun insiden tersebut mencoreng performa mereka di Tour de France.

Penampilan Hincapie sendiri muncul di awal musim, karena tubuhnya yang tinggi dan kakinya yang kuat membantunya melewati medan kasar di Prancis utara dan Belgia dalam balapan Musim Semi Klasik di mana pengendara sepeda lainnya kesulitan.

“Sangat gugup di peloton, semua orang menjadi stres,” kata Steffen Kjaergaard, mantan rekan setim Hincapie di tim Pos AS pada tahun 2001. “Dia tidak gugup ketika peloton menjadi gugup.”

Hincapie, yang dijuluki “Big George” oleh media bersepeda, adalah satu-satunya orang Amerika yang memenangkan lomba klasik Ghent-Wevelgem dan Kuurne-Brussels-Kuurne.

Seiring dengan jadwal balap yang padat selama 19 musim terakhir, Hincapie dan saudaranya, Rich, mendirikan Hincapie Sportswear pada tahun 2002.

Kebangkitan dan Kejatuhan Alberto Contador

Perusahaan ini merupakan urusan keluarga dan menjaga hubungan Hincapie dengan Kolombia. Meskipun berkantor pusat di kampung halaman Hincapie di Greenville, Carolina Selatan, semua produk diproduksi di pabrik perusahaan di Medellín yang dijalankan oleh bibinya Marie dan paman Jorge.

“Semua dijalankan oleh keluarga,” kata Hincapie. “Keluarga saya selalu terlibat dalam olahraga ini.”

Dengan karier balap profesionalnya yang memasuki fase akhir dan perusahaan yang menguntungkan sudah mulai beroperasi, Hincapie telah mengarahkan perhatiannya pada generasi pengendara sepeda muda berikutnya…terutama yang berada di Kolombia.

“Para pembalap muda itu benar-benar menunjukkan bagaimana mereka bisa bersaing dengan para pembalap terbaik dunia,” kata Hincapie. “Lihat saja apa yang mereka lakukan tahun lalu di Tour of Utah dan US Pro Cycling Challenge di Colorado.”

Pada Tur Utah 2011, pebalap dari tim Kolombia, Gobernación de Antioquia, meraih dua dari lima kemenangan etape serta prolog pembukaan dan pebalap Kolombia Sergio Luis Henao berada di urutan kedua secara keseluruhan.

Hincapie melihat sejumlah besar pebalap muda berbakat, baik di Amerika Serikat maupun Kolombia, yang ingin ia bantu naik ke peringkat pro melalui tim Hincapie Sportswear U-23 miliknya.

“Ini adalah tim yang semoga bisa kami kembangkan menjadi tim Pro Tour suatu hari nanti.”

Namun untuk saat ini, dengan segera hadirnya Spring Classics, Hincapie hanya fokus pada Roubaix dan tugas yang ada.

“Saya ingin semuanya berjalan dengan baik,” kata Hincapie. “Saya harus bersiap untuk segalanya.”

Ikuti Andrew O’Reilly di Twitter: @aoreilly84

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino