Gereja Illinois di mana seorang pendeta bersenjata mempunyai rencana keamanan

ST. LOUIS – Gereja-gereja besar dengan jemaat yang besar telah lama merencanakan keadaan darurat, namun gereja-gereja yang lebih kecil seringkali tidak siap menghadapi krisis, kata para ahli.

Gereja Baptis Pertama di Maryville, Illinois, tempat Pendeta Fred Winters ditembak dan dibunuh saat khotbah hari Minggu, merupakan pengecualian. Gereja ini memulai rencana keselamatan dan keadaan darurat enam bulan lalu, namun pejabat gereja tidak mau mengatakan apa saja yang tercakup dalam rencana tersebut.

Rencana tersebut tidak mencegah serangan. Terry J. Sedlacek, 27, pada hari Senin didakwa dengan pembunuhan tingkat pertama dan penyerangan yang diperburuk dalam penyerangan yang menewaskan Winters dan meninggalkan Sedlacek dan dua umat paroki yang menanganinya dengan luka tusuk.

Namun, rencana darurat tetap penting, kata Mark Jones, pendeta di First Baptist.

“Saya benci mengatakannya, tapi sayangnya saya yakin gereja lain harus mengikuti contoh itu,” katanya. “Kita harus siap, kita harus bersiap, tapi pada saat yang sama kita tidak akan hidup dalam ketakutan.”

Gereja-gereja televangelis dan sebagian besar gereja-gereja besar yang memiliki hingga 5.000 jemaat telah mengoordinasikan rencana keamanan dan tempat perlindungan bagi para pendeta dan asisten terkemuka, kata Dave Travis, direktur pelaksana Leadership Network, sebuah organisasi nirlaba yang mempromosikan inovasi gereja secara nasional.

First Baptist, dengan 1.200 umat paroki, dan bahkan gereja-gereja kecil termasuk yang paling rentan, katanya.

“Mereka cenderung cukup terkenal di masyarakat, namun tidak cukup besar untuk memikirkan masalah keamanan,” katanya.

Perusahaannya menasihati kliennya bahwa setiap gereja memerlukan rencana keamanan tertulis dan diskusi terbuka mengenai kerentanan gereja.

Gereja adalah “sasaran empuk” – tempat yang mudah diakses dengan sedikit atau tanpa keamanan, kata Jeffrey Hawkins, direktur eksekutif Christian Security Network.

Setelah penembakan di gereja tahun lalu di Knoxville, Tenn., survei terhadap gereja-gereja Kristen menemukan 75 persen tidak memiliki rencana keamanan atau darurat, kata Hawkins. Jajak pendapat yang dilakukan jaringan tersebut terhadap 250 gereja di Amerika menunjukkan bahwa sepertiga gereja mengalami insiden keamanan dalam satu tahun terakhir.

Universalis Unitarian Lembah Tennessee di Knoxville tidak memiliki rencana keselamatan pada bulan Juli lalu ketika seorang sopir truk yang sedang tidak bertugas melakukan penembakan, menewaskan dua orang dan melukai enam lainnya. Setelah berkonsultasi dengan polisi dan pakar kejahatan, gereja mengembangkan rencana yang mencakup mempekerjakan petugas seks, bukan penjaga keamanan bersenjata, untuk memeriksa perilaku mencurigakan.

“Kami ingin menyambutnya, kami menanggapinya dengan cinta,” kata anggota dewan gereja Jayne Raparelli. “Kami tetap membuka pintu. Kami tidak membiarkan orang melewati detektor logam.”

Raparelli tidak dapat mengatakan apakah rencana keamanan akan menghentikan penembak melakukan pembunuhan yang “direncanakan” dan “ingin dilakukannya”.

Selama beberapa dekade, keamanan telah menjadi fokus utama organisasi-organisasi Yahudi karena serangan teroris di Israel dan terhadap orang Yahudi di tempat lain.

Liga Anti-Pencemaran Nama Baik mendistribusikan manual keselamatan yang mencakup topik mulai dari penyusup bersenjata hingga ancaman bom. Kelompok Yahudi nasional baru-baru ini membentuk Jaringan Komunitas Aman untuk mengawasi keamanan kelompok Yahudi secara nasional.

Peningkatan keamanan dapat bertentangan dengan misi rumah ibadah, kata direktur nasional Jaringan tersebut, Paul Goldenberg.

“Di satu sisi, Anda ingin bersikap akomodatif,” katanya. “Di sisi lain, dunia telah berubah.

“Anda tidak menginginkan gerbang besi dan penjaga bersenjata, namun rumah ibadah perlu melatih staf, anggota jamaah dan pejabat untuk mengidentifikasi dan menanggapi ancaman seperti orang yang mengalami gangguan emosi,” kata Goldenberg.

Setelah seorang pria Colorado melakukan penembakan di dua fasilitas keagamaan pada tahun 2007, Gereja Mosaik di Little Rock, Ark., membentuk sekelompok penerima tamu yang terlatih dalam tindakan pengamanan namun dirancang untuk meningkatkan citra gereja sebagai tempat suci – bukan sebuah gereja bersenjata.

Dewan Hubungan Amerika-Islam, sebuah kelompok hak-hak sipil yang berbasis di Washington, menerbitkan pedoman keamanan dan tip keselamatan untuk masjid sebagai tanggapan terhadap serangan terhadap masjid dan Muslim Amerika setelah serangan teroris 11 September 2001.

Christian Safety Network merekomendasikan agar gereja-gereja menilai segala risiko mulai dari kebakaran dan angin puting beliung hingga vandalisme, perampokan, pelecehan seksual dan penembakan, dan kemudian membuat rencana.

Sepanjang tahun ini, gereja-gereja di 39 negara bagian telah melaporkan 141 insiden, termasuk perampokan dan ancaman bom.

Tantangan terbesarnya adalah mengatasi mentalitas bahwa insiden seperti itu “tidak mungkin terjadi di sini,” kata Hawkins.

“Jika Anda tidak berpikir hal itu bisa terjadi pada Anda, Anda tidak akan siap secara mental,” ujarnya. “Kamu tidak akan mengingatnya.”