GM akan menunjuk Ed Whitacre sebagai CEO permanen

DETROIT – Ed Whitacre Jr. meninggalkan jabatan sementara CEO General Motors Co. dan pada hari Senin dia menegaskan kembali bahwa produsen mobil tersebut akan melunasi pinjamannya dari pemerintah AS dan Kanada secara penuh pada bulan Juni.

Whitacre mengatakan dewan direksi GM memintanya untuk menjadi CEO permanen minggu lalu, mengakhiri pencarian tujuh minggu untuk mencari eksekutif puncak baru.

“Dewan telah melihat calon-calon potensial dan memutuskan bahwa situasi ini membutuhkan stabilitas. Kita tidak memerlukan lebih banyak ketidakpastian,” kata Whitacre kepada wartawan pada konferensi pers di kantor pusat GM Detroit.

Whitacre juga mengatakan GM akan membayar kembali pinjamannya sebesar $8,1 miliar dari pemerintah AS dan Kanada sekaligus dan dapat melunasinya bahkan lebih awal dari bulan Juni.

“Ini merupakan tonggak penting dalam perjalanan kami kembali menuju profitabilitas,” katanya.

Pemerintah AS memberi GM bantuan sebesar $52 miliar — termasuk pinjaman sebesar $6,7 miliar — yang digunakan produsen mobil tersebut tahun lalu untuk bertahan dan keluar dari perlindungan kebangkrutan. Sebagian besar akan dilunasi ketika perusahaan kembali go public. Whitacre menolak memberikan batas waktu untuk penawaran umum perdana pada hari Senin, dan mengatakan GM akan mengambil langkah itu “bila kondisi pasar dan kondisi internal tepat.”

Whitacre, 68, adalah mantan CEO raksasa telekomunikasi AT&T Inc.

Dia telah menjabat sebagai CEO sementara sejak dewan tersebut memecat mantan CEO Fritz Henderson pada 1 Desember. GM menyewa sebuah perusahaan untuk melakukan pencarian global untuk mencari penggantinya.

Whitacre menolak menyebutkan nama kandidat mana pun yang dipertimbangkan dewan. Dia mengatakan dia bermaksud untuk tinggal di sana selama dua atau tiga tahun, atau “cukup lama untuk menyelesaikannya.” Dia menolak untuk mengatakan apa yang akan dia lakukan sebagai CEO, dan mengatakan rinciannya akan segera diungkapkan.

Whitacre mengatakan dia tidak berencana menjadi CEO ketika dia ditunjuk sebagai ketua, namun dia merasa nyaman di perusahaan dan tahu perubahan apa yang perlu dilakukan.

“Saya pikir perusahaan ini baik untuk Amerika. Saya pikir Amerika membutuhkannya,” ujarnya.

Whitacre sering mengatakan dengan aksen Texas yang tidak populer bahwa dia hanya tahu sedikit tentang mobil. Namun ia telah mengguncang perusahaan dengan merekrut CFO baru dan memindahkan CFO lama ke China, memecat para eksekutif merek Chevrolet dan Buick-GMC, menggabungkan penjualan dan pemasaran serta mengkonsolidasi kendali pasar inti GM di Amerika Utara di bawah satu CEO.

Ia juga tampaknya tidak sabar untuk mendorong budaya perampokan di GM, di mana pengambilan keputusan oleh komite, manajemen tingkat atas yang terisolasi, dan ketakutan akan risiko telah menghasilkan mobil biasa-biasa saja selama bertahun-tahun.

Ia ingin meningkatkan penjualan dan pangsa pasar GM sekaligus mengalihkan fokus perusahaan ke mobil dari truk.

Meskipun GM menyewa sebuah perusahaan pencari, ada tanda-tanda kuat bahwa Whitacre akan mengambil pekerjaan itu secara permanen, atau setidaknya menjabat sebagai CEO sampai perusahaan tersebut memiliki landasan yang kuat untuk menjual sahamnya kepada publik dalam upaya membayar kembali pinjaman pemerintahnya.

Dalam pertemuan pertamanya dengan para eksekutif puncak GM setelah ditunjuk sebagai ketua pada musim panas lalu, Whitacre dengan jujur ​​mengatakan bahwa dia senang menjadi pemimpin.

“Saya tidak tahu bagaimana menjadi ketua dan bukan CEO,” salah satu orang di pertemuan itu mengenang perkataan Whitacre.

Namun dia juga mengatakan kepada karyawan dan wartawan bahwa dia akan sangat bergantung pada nasihat mantan analis Wall Street Stephen Girsky dan Wakil Ketua Bob Lutz dalam menjalankan perusahaan.

Tidak menyadari betapa sulitnya menjalankan perusahaan sebagai CEO sementara, Whitacre memutuskan untuk mengambil alih pekerjaan itu sendiri, kata Gerald Meyers, mantan ketua American Motors Corp. yang sekarang mengajar di Universitas Michigan.

Memiliki CEO sementara akan melumpuhkan organisasi karena para pekerja cenderung berdiam diri menunggu bos permanen, kata Meyers.

“Itulah mengapa tuntutan, permintaan, dan persyaratannya banyak dipermudah,” kata Meyers. “Dia menyadari jika dia tidak akan menjalankan usaha tersebut, dia seharusnya tidak berada di sana. Jadi dia akhirnya mengambil tindakan.”

Jeffrey Sonnenfeld, seorang profesor di Yale School of Management, mengatakan bukan rahasia lagi bahwa Whitacre menginginkan jabatan CEO ketika Henderson digulingkan. Dia mengatakan akan sulit bagi siapa pun untuk memegang posisi dengan Whitacre sebagai ketuanya.

“Satu-satunya kejutan adalah dia tidak transparan mengenai rencananya pada awalnya. Mengapa dia tidak mengambil alih komando saja?” Sonnenfeld bertanya. “Ambisinya sudah jelas sejak awal ketika ia menarik diri dari CEO yang sangat cakap.”

Henderson, kata Sonnenfeld, memimpin “perubahan haluan yang luar biasa sukses” tetapi dibebastugaskan dari komandonya.

Whitacre, katanya, pensiun terlalu muda dan mencari cara untuk menghabiskan waktu luangnya. Whitacre mengatakan dia menghabiskan waktu menggunakan buldoser untuk membersihkan semak-semak di peternakannya di Texas.

Meyers, yang mengenal Whitacre, mengatakan langkah ini menghilangkan kebingungan di antara jajaran GM. Dan hanya karena Whitacre melepaskan jabatannya untuk sementara waktu, bukan berarti pencarian CEO baru telah berakhir.

“Dia tidak harus tinggal selamanya – tapi itu selalu terjadi,” kata Meyers. “Sekarang tidak ada batas waktu. Akan memalukan, dua minggu dari sekarang, jika dia tidak menjadi kepala eksekutif. Banyak waktu yang akan berlalu.”

Awal bulan ini, dewan GM Chris Liddell, kepala keuangan Microsoft Corp. dipekerjakan untuk mengisi posisi yang sama di GM, dan Whitacre mengatakan Liddell akan menjadi kandidat untuk mengambil pekerjaan CEO secara permanen. Whitacre mengatakan pada hari Senin bahwa Liddell masih bisa menjadi CEO di masa depan.

“Dewan akan mengambil keputusan di kemudian hari,” kata Whitacre.

Whitacre adalah ketua dan CEO AT&T dan perusahaan pendahulunya dari tahun 1990 hingga 2007. Selama masa jabatannya, dia memimpin perusahaan melalui beberapa akuisisi dan divestasi.

Whitacre juga duduk di dewan direksi Exxon Mobil Corp. dan perusahaan kereta api Burlington Northern Santa Fe Corp.

Dalam percakapan luas dengan wartawan di kantor pusat GM di Detroit awal bulan ini, Whitacre memperkirakan GM akan memperoleh keuntungan tahun ini, meskipun ia mengatakan hal itu bergantung pada perekonomian dan faktor lainnya.

Keuntungan setahun penuh bagi GM, yang keluar dari perlindungan kebangkrutan pada bulan Juli, akan menjadi yang pertama bagi perusahaan tersebut sejak tahun 2004 ketika menghasilkan $2,7 miliar. Sejak itu, perusahaan ini telah membukukan kerugian lebih dari $88 miliar.

Klik di sini untuk berita dan ulasan otomotif lainnya dari Fox Car Report