Honda akan menjual mobil listrik hibrida plug-in pada tahun 2012

WAKO, Jepang – Honda akan mulai menjual kendaraan listrik serta hibrida plug-in di AS dan Jepang pada tahun 2012, mengikuti perlombaan untuk memproduksi mobil ramah lingkungan yang mana para pesaingnya sudah sedikit unggul.

Rencana tersebut diumumkan oleh Honda Motor Co pada hari Selasa. Presiden Takanobu Ito membuat pengumuman tersebut di fasilitas pembuat mobil Jepang di pinggiran kota Tokyo.

“Honda tidak punya masa depan kecuali kita mencapai pengurangan emisi CO2 secara signifikan,” katanya kepada wartawan. “10 tahun ke depan akan menjadi ujian nyata bagi kelangsungan hidup Honda.”

Menghasilkan mobil bagus dengan cepat dan harga terjangkau kini menjadi hal penting untuk berhasil dalam perubahan zaman, kata Ito. Kebutuhan pelanggan beralih ke kendaraan kecil dan ramah lingkungan, katanya.

Ito menolak memberikan rincian kendaraan, termasuk baterai – komponen utama – yang akan mereka gunakan, hanya saja kendaraan tersebut akan digunakan untuk komuter dengan jarak tempuh yang relatif pendek.

Honda yang berbasis di Tokyo, produsen mobil nomor dua di Jepang, kini memproduksi Insight dan CR-Z hybrid, namun sebelumnya belum memberikan rencana konkret untuk plug-in atau EV.

Berdasarkan strategi barunya, Honda akan melanjutkan persiapan pabrik Yorii di Prefektur Saitama dekat Tokyo untuk memulai produksi pada tahun 2013 dan fokus pada model ramah lingkungan.

Honda telah membatalkan rencana sebelumnya untuk membangun pabrik baru di Yokkaichi, Prefektur Mie, Jepang tengah, katanya.

Ito membantah Honda pernah tertarik pada kendaraan listrik, seperti kesan sejumlah analis dan pemberitaan media.

Toshiyuki Fukuda, seorang penulis otomotif lepas, mengatakan dia masih ragu apakah kendaraan listrik dan plug-in Honda akan sukses karena produsen mobil tersebut belum memberikan informasi yang cukup.

“Rencananya produknya tinggal dua tahun lagi,” ucapnya. “Mungkin dia hanya ingin menaiki pohon EV.”

Fukuda dan pihak lain mengatakan Honda telah tertinggal dari Toyota dalam hal hibrida bensin-listrik dan plug-in, serta Nissan dan perusahaan lain dalam kendaraan listrik, dan masih belum jelas apakah mereka dapat mengejar ketertinggalannya.

Saingannya dari Jepang, Nissan Motor Co., sudah mulai menerima pesanan untuk mobil listrik Leaf, yang akan tiba di Jepang dan AS akhir tahun ini. Toyota Motor Corp juga merencanakan model kendaraan listrik untuk tahun 2012.

Mitsubishi Motors Corp. mulai menjual kendaraan listrik produksi massalnya, iMiEV, awal tahun ini.

Bukan hanya Jepang yang merencanakan kendaraan listrik, produsen Amerika, Tiongkok, dan global lainnya juga mengembangkan kendaraan listrik.

Toyota mengumumkan awal bulan ini bahwa mereka bermitra dengan perusahaan kendaraan listrik Amerika, Tesla Motors Inc. yang sedang bekerja untuk mengembangkan versi listrik dari crossover kecil RAV4 milik Toyota, dan berencana untuk mulai menjualnya di AS pada tahun 2012.

Ito juga mengatakan Honda, yang juga membuat robot Asimo yang berjalan seperti anak kecil, akan meningkatkan jajaran model hibrida gas-listriknya, namun menolak memberikan rinciannya.

Pada tahun depan, Honda akan memperkenalkan beberapa model hybrid, terutama model kecil, termasuk kit hybrid Fit yang akan mulai dijual di Jepang akhir tahun ini, katanya.

Honda telah memutuskan untuk fokus pada pasar negara berkembang seperti India, Tiongkok, Indonesia dan Afrika untuk meningkatkan pertumbuhan namun tidak seagresif sebelumnya dalam memperluas produksi Jepang, yang akan fokus pada teknologi canggih, kata Ito.

Pasar negara berkembang masih memiliki potensi pertumbuhan yang luar biasa, sementara pasar Jepang stagnan selama bertahun-tahun dan tidak dapat berharap untuk pulih kecuali permintaan di Amerika Utara pulih, kata pejabat Honda.