Kampanye Florida akan menambah keberagaman di Senat

TALLAHASSEE, Fla. – Senat akan mendapatkan anggota pertama yang berasal dari Kuba-Amerika, atau perempuan lainnya, ketika warga Florida memberikan suara pada Selasa depan. Mantan sekretaris perumahan Mel Martinez (mencari) dan Demokrat Betty Jarak (mencari) terkunci dalam persaingan yang ketat seperti Presiden Bush dan John Kerry (mencari).

Hasil pemilu tidak hanya akan menentukan apakah Partai Republik atau Demokrat akan mengendalikan Senat yang kini terpecah 51-49 dan mendukung Partai Republik. Hal ini juga dapat membantu mendiversifikasi wajah masing-masing partai dan juga Senat itu sendiri.

“Jika Martinez menang, ini akan menunjukkan bahwa Partai Republik mampu membuat terobosan di kalangan pemilih Hispanik di Florida dan mungkin mereka bisa mengambil model tersebut dan menggunakannya di wilayah lain di negara ini,” kata Merle Black, seorang profesor ilmu politik di Emory. Universitas di Atlanta.

Demikian pula, kemenangan Castor akan semakin membuat Partai Demokrat condong ke arah perempuan, kata Black.

“Orang kulit putih kini semakin kecil jumlahnya di Partai Demokrat secara nasional,” katanya. “Kita akan melihat semakin banyak perempuan dan semakin sedikit laki-laki terpilih sebagai anggota Partai Demokrat dalam dekade mendatang. Jika dia terpilih, maka tren tersebut akan dipercepat.”

Jajak pendapat terbaru menunjukkan persaingan ini sangat ketat secara statistik. Namun, perbedaan antar kandidat dalam berbagai isu sangat berbeda.

Martinez lebih memilih untuk membatasi pemberian gugatan malpraktik medis sebesar $500.000 untuk kerugian non-ekonomi; Castor menentang batasan seperti itu. Castor mendukung penelitian sel induk embrionik; Martinez menentang. Castor ingin mempertahankan hak aborsi; Martinez menentang aborsi. Martinez mengatakan dia akan mendukung pekerja muda untuk menginvestasikan pajak Jaminan Sosial mereka secara pribadi; Castor mengatakan itu akan terlalu beresiko.

Selama dua minggu terakhir kampanye, Martinez mencoba menggambarkan Castor sebagai kandidat anti-perang, memanfaatkan komentarnya bahwa dia tidak akan memilih perang Irak “mengetahui apa yang saya ketahui sekarang.”

“Jika Betty Castor berhasil, Saddam Hussein akan tetap membantai rakyat Irak dan memperbudak rakyatnya sendiri serta menciptakan masalah di Timur Tengah,” kata Martinez kepada Presiden Bush pada sebuah rapat umum.

Castor mengatakan Martinez salah mengartikan posisinya. Sekarang Amerika Serikat berada di Irak, katanya, mereka harus memenangkan perang. Dia mengusulkan penggandaan pasukan khusus dan perluasan pasukan tetap menjadi dua divisi.

Martinez mengundurkan diri sebagai Menteri Perumahan dan Pembangunan Perkotaan setelah Gedung Putih mendorongnya untuk mencalonkan diri untuk kursi Senat yang dikosongkan oleh pensiunan Demokrat Bob Graham. Castor, mantan komisaris pendidikan negara bagian dan presiden Universitas South Florida, mengutip pengaruh Gedung Putih ketika dia mengatakan Martinez akan menempatkan prioritas presiden di atas prioritas warga Florida.

“Saya tidak akan menjadi stempel bagi partai politik mana pun, presiden mana pun, atau siapa pun,” kata Castor. “Yang jelas saya menjadi calon karena saya mau, bukan karena partai datang meminta saya.”

Martinez mengatakan dia tidak selalu setuju dengan Bush, dengan menjelaskan, misalnya, bahwa dia mendukung batasan yang lebih tinggi dalam pemberian gugatan malpraktik medis – Bush akan membatasi kerugian non-ekonomi hingga $250.000, setengah dari batasan Martinez. Selain itu, Martinez menyatakan akan lebih agresif dalam mengizinkan impor obat resep Amerika. Dia juga mengatakan bahwa dia tidak setuju dengan Bush mengenai peraturan udara bersih dan bahwa dia akan mengembalikan uang yang dipotong Bush dari program perumahan umum.

“Saya orang yang mandiri,” kata Martinez. “Saya akan memberikan suara menentang beberapa hal ketika saya berada di Washington sehubungan dengan pemerintahan. Saya yakin akan hal itu.”

Castor, katanya, terikat pada EMILY’s List, sebuah kelompok yang mendukung kandidat perempuan yang mendukung hak aborsi. Kelompok ini menyumbangkan lebih dari $1,2 juta untuk pemilihan pendahuluan Castor dan terus membantunya dalam pemilihan umum.

“Kampanye dia diambil alih dan dijalankan oleh kelompok feminis sayap kiri yang sangat ekstrim,” kata Martinez. “Saya rasa Anda tidak bisa mencalonkan diri sebagai seorang moderat, berpura-pura menjadi seorang moderat jika Anda didukung oleh kelompok seperti itu.”

Castor mengatakan penolakannya terhadap apa yang disebut aborsi parsial menunjukkan bahwa dia dapat memiliki pendapat yang berbeda dari EMILY’s List.

Sebagian besar kampanye didominasi oleh perselisihan mengenai mantan profesor Universitas Central Florida yang dituduh memiliki hubungan dengan teroris.

Sami Al-Arian diselidiki oleh FBI ketika Castor menjadi presiden sekolah. Dia memberinya cuti administratif berbayar pada tahun 1996, namun dia diizinkan kembali dua tahun kemudian karena tidak ada tindakan penegakan hukum yang diambil terhadapnya. Dia didakwa pada tahun 2003 atas tuduhan mengumpulkan uang untuk Jihad Islam Palestina.

Castor memulai perang iklan atas Al-Arian yang akhirnya menyeret Presiden Bush dan saudaranya, Gubernur Florida Jeb Bush. Dia mengatakan dialah satu-satunya orang yang mengambil langkah untuk membersihkan universitas dari teroris. Martinez menanggapinya dengan sebuah iklan di mana penyelidik federal mengatakan dia tidak berbuat cukup.

Castor kemudian memasang iklan yang memperlihatkan Al-Arian dan Presiden Bush berpose untuk foto di acara kampanye empat tahun lalu. Martinez membalas dengan sebuah iklan di mana Gubernur Bush mengatakan Castor tidak bertindak melawan tersangka teroris dan malah mencoba untuk “mengalihkan kesalahan dengan klaim yang keterlaluan.”