Kampanye gubernur NH yang sangat ketat
Di negara bagian Partai Republik yang tidak pernah menolak masa jabatan kedua gubernur dari salah satu partai, Demokrat John Lynch (Mencari) menjalankan kampanye yang sangat kuat melawan Gubernur tahun pertama Partai Republik. Craig Benson (Mencari).
Jajak pendapat menunjukkan persaingan hampir seimbang.
Lynch mempertaruhkan kampanyenya untuk menggambarkan Benson sebagai kepala eksekutif lemah yang bersalah atas skandal kronisme dan etika yang mempermalukan negara.
Benson menolak pembicaraan tentang skandal sebagai “hal konyol” yang dimaksudkan untuk mengalihkan perhatian pemilih dari tradisinya dalam memilih gubernur dari Partai Republik, dan petahana tahun pertama selalu diberi penghargaan dengan masa jabatan berikutnya. Gubernur menjalani masa jabatan dua tahun di New Hampshire.
Seperti pada kebanyakan pemilu di New Hampshire, pajak merupakan tema kampanye utama.
Benson, 50, telah menjadikan filosofi anti-pajak dan anti-status quo sebagai ciri khas pemerintahan dan kampanyenya. Dia menggambarkan Lynch yang berusia 51 tahun sebagai pembayar pajak – sebuah strategi politik yang didasarkan pada sejarah New Hampshire selama beberapa dekade dan kemenangan Partai Republik dalam masalah ini.
Kedua pria tersebut berjanji untuk memveto pajak pendapatan dan penjualan berbasis luas. New Hampshire tidak memiliki pajak.
Mengambil “Ikrar”, demikian sebutannya, merupakan prasyarat bagi para kandidat yang mencalonkan diri sebagai gubernur selama 30 tahun sampai Gubernur Partai Demokrat Jeanne Shaheen memenangkan masa jabatan dua tahun ketiga pada tahun 2000 meskipun menolak untuk membuat janji.
Benson berpendapat bahwa Lynch gagal membuktikan bahwa ia konservatif secara fiskal karena ia tidak berjanji untuk memveto semua kenaikan pajak. Lynch telah berulang kali mengatakan dia akan mempertimbangkan untuk menaikkan hanya satu pajak – pajak tembakau – untuk mendanai bantuan sekolah.
Pada debat keempat dan terakhir pada hari Selasa, Benson kembali mengatakan bahwa para pemilih dapat mempercayainya – tetapi tidak pada Lynch – untuk melindungi dompet mereka.
“Tidak akan ada pajak untuk Internet, popok, dan air,” kata Benson.
Lynch membalas dengan mengatakan Benson adalah orang yang tidak bisa dipercaya. Dia menunjuk pada pajak panti jompo – yang membantu negara bagian mendapatkan bantuan federal tambahan – yang diberlakukan di bawah Benson.
“Dia melanggar janji yang dia ingin saya tandatangani,” kata Lynch.
Keduanya adalah mantan CEO perusahaan, namun Lynch mengatakan kesamaan antara resume mereka hanya sampai di situ. Meskipun Lynch mendapat pujian luas karena membalikkan keadaan Knoll, pembuat furnitur yang hampir bangkrut di Pennsylvania, dia mengatakan Benson adalah pengusaha buruk yang meninggalkan bekas perusahaannya, Cabletron Systems, dalam kehancuran dan berada di bawah penyelidikan kriminal federal.
Benson kemudian membawa “budaya korupsi” yang sama ke kantor gubernur, kata Lynch.
Upaya awal Benson untuk mengendalikan biaya kesehatan berubah menjadi salah satu skandal terburuk dalam pemerintahannya. Pada bulan Mei, seorang mantan “sukarelawan” pemerintahan didenda karena menerima $187.000 dari perusahaan asuransi saat bekerja pada kontrak kesehatan negara.
Orang-orang terkenal yang ditunjuk Benson juga telah meninggalkan pemerintahan negara bagian di tengah pertanyaan tentang potensi konflik atau perilaku yang dipertanyakan. Baru-baru ini, Benson dan komisaris keamanan negara bagian dituduh melakukan campur tangan yang tidak semestinya dalam penyelidikan yang menyebabkan pengunduran diri Jaksa Agung.
Jajak pendapat Dick Bennett dari American Research Group di New Hampshire yakin persaingan akan semakin ketat karena Benson sedikit memimpin. Dia mengatakan wild cardnya adalah berapa banyak orang independen yang memilih calon presiden John Kerry juga memilih Lynch.
Bennett mengatakan kelompok fokus yang dia adakan menunjukkan bahwa Benson melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menjual dirinya sebagai kandidat anti-pajak, sementara Lynch gagal menjelaskan apa yang akan dia lakukan secara berbeda dari Benson.
“Lynch tidak pernah membuat alasan yang meyakinkan bahwa dia akan lebih baik dalam melakukan perpajakan dan belanja,” kata Bennett. “Dia berkata, ‘Saya orang yang lebih baik.’ Dan para pemilih bertanya, ‘Bagaimana cara ini melindungi dompet saya?’
