Kampanye Thune tentang nilai-nilai South Dakota

PRESHO, SD – Setelah John Thune (Mencari) berjalan ke Hutch’s Cafe untuk mengambil secangkir kopi dan mengobrol dengan para pendukungnya, dia dengan cepat bertanya bagaimana perburuan burung pegar berlangsung musim gugur ini.

“Menang atau kalah, saya pikir saya akan mendapatkan perburuan setelah pemilu,” kata kandidat Senat dari Partai Republik itu. “Segera setelah kampanye selesai, saya akan berada di sini.”

Pensiunan Jean Brakke mengatakan dia senang bus kampanye Thune berhenti hari Senin di Presho, sekitar 30 mil sebelah timur di Interstate 90 dari kampung halaman Thune, Murdo.

“Dia milik kita. Dia pria biasa. Dia pria yang baik,” katanya.

Bankir Presho Steve Hayes mengatakan dia telah berteman dengan Thune sejak mereka berdua duduk di bangku SMA.

“Hal terbesar tentang John adalah dia bisa berhubungan dengan siapa pun. Dia rendah hati,” kata Hayes.

“Apakah Anda bertemu dengannya di Washington, DC, atau di Presho, South Dakota, dia tetaplah John yang sama.”

Ini adalah salah satu pesan utama Thune dalam perjuangannya untuk menggeser pemimpin minoritas Senat Tom Daschle (Mencari). Thune mengatakan Daschle tidak berhubungan dengan sebagian besar warga Dakota Selatan, terutama dalam isu-isu sosial seperti aborsi, pernikahan sesama jenis, dan pembakaran bendera.

Daschle menggunakan posisi kepemimpinannya untuk menghalangi calon hakim Presiden Bush, menjadikan pemotongan pajak permanen dan mengurangi biaya perawatan kesehatan, kata Thune.

“Kami ingin menghilangkan kemacetan, menghilangkan keberpihakan, menyingkirkan permainan politik dan terus menggerakkan negara bagian ini dan negara ini maju lagi,” katanya kepada orang banyak pada jamuan makan malam pancake di Fort Pierre.

Thune dan istrinya, Kimberly, memulai hari dengan sarapan pancake di Beresford, kemudian mengemudikan bus kampanye mereka ke barat untuk mengunjungi Presho dan Fort Pierre.

Mengenakan celana khaki, jaket kulit, dan sepatu bot koboi, Thune turun dari bus di Presho dan hanya menemukan beberapa orang di kafe. Namun setelah dia berbicara selama beberapa menit dengan para remaja yang bekerja di sana, orang-orang mulai berdatangan untuk berjabat tangan dan mendoakan keberuntungannya.

Kemudian, ketika beberapa ratus orang mengantri untuk makan pancake di Fort Pierre, dia mengingatkan orang banyak bahwa ketika dia menjadi satu-satunya anggota DPR AS di South Dakota pada tahun 1997-2003, dia dikalahkan habis-habisan oleh delegasi kongres dari negara bagian yang lebih padat penduduknya. Dia yakin dia bisa membuat perbedaan di Senat, di mana setiap negara bagian memiliki dua anggota.

Thune kalah dalam pencalonan Senat pertamanya dua tahun lalu dengan selisih 524 suara ketika ia mengalahkan Senator Demokrat. tantang Tim Johnson. Partai Republik harus bekerja lebih keras dibandingkan Demokrat tahun ini, katanya.

“Saya yakin pemilu ini, seperti pemilu dua tahun lalu, akan ditentukan oleh segelintir suara. Ini akan menjadi pemilu yang ketat, jadi setiap suara akan berarti,” kata Thune kepada massa di Fort Pierre.

Dia meminta pemakan pancake untuk memberikan kampanyenya nama-nama pemilih yang belum menentukan pilihan dalam pemilu.

Thune berbicara empat mata dengan banyak orang di antara kerumunan. Beberapa mengantri untuk berbicara dan mendapatkan tanda tangannya. Beberapa meter jauhnya, istrinya juga sedang berbincang dengan pendukungnya.

Sementara itu, anak-anak bermain dengan bola basket kecil berwarna oranye atau cakram terbang kecil berwarna biru yang dibagikan oleh staf kampanye.

Thune mengatakan dia akan menggunakan minggu terakhir kampanyenya untuk menekankan keyakinannya bahwa Daschle telah kehilangan kontak dengan South Dakota dan tidak melakukan sesuatu untuk negara bagian.

Dia mengatakan dia memutuskan untuk mencalonkan diri ketika Daschle gagal meloloskan RUU energi tahun lalu yang akan menyebabkan peningkatan besar dalam penggunaan etanol, bahan bakar tambahan yang terbuat dari jagung.

“Menjadi jelas bagi saya bahwa dia perlu ditantang karena dia tidak lagi mendengarkan South Dakota. Dia mendengarkan kepentingan Washington,” kata Thune.

“Saya pikir Daschle sudah terlalu lama berada di sana. Dia sudah kehilangan kontak dengan nilai-nilai masyarakat South Dakota,” kata politisi Partai Republik itu.

Daschle berpendapat bahwa dia meloloskan RUU energi di Senat, tetapi para senator kemudian menolak untuk mendukung perubahan yang dibuat oleh DPR, yang menambahkan ketentuan yang melindungi produsen bahan bakar tambahan MTBE dari tanggung jawab.

Jajak pendapat menunjukkan Thune dan Daschle bersaing ketat, dan Thune mengatakan dia optimis dengan peluangnya.

“Rasanya sangat menyenangkan di lapangan. Kami mendapatkan penonton yang bagus, banyak energi,” katanya. “Saya pikir itu akan tergantung pada siapa yang mendapat suara.”

Di bus kampanyenya, Thune menonton laporan Fox News Channel tentang pemilihan Senat di seluruh negeri. Seorang analis menjelaskan persaingan di South Dakota sudah dekat.

Gene Steuven dari Pierre mengatakan dia mengajak keluarganya makan pancake karena mereka menyukai nilai-nilai konservatif Thune, terutama penentangannya terhadap aborsi. Thune bisa membantu Bush, atau dia bisa membantu menghalangi usulan Kerry jika Partai Demokrat memenangkan kursi kepresidenan, katanya.

“Saya tidak berpikir ada orang yang dengan sengaja melakukan hal yang salah untuk South Dakota. Namun dalam beberapa hal nasional, John akan lebih mengikuti cara berpikir kita,” kata Steuven.

Thune juga memberikan kesan yang baik kepada mereka yang terlalu muda untuk memilih tahun ini.

Di kafe Presho, Alicia Brakke yang berusia 17 tahun mengatakan Thune adalah politisi besar pertama yang dia temui.

“Saya pikir ada baiknya dia datang ke kota-kota kecil seperti Presho dan berupaya untuk bertemu masyarakatnya,” katanya. “Sepertinya dia pria yang sangat baik.”