Kebanggaan dipertaruhkan karena Falcons berharap untuk menghindari sapuan

CHICAGO – Mereka berbicara tentang keputusasaan dan harus menghadapinya selama dua bulan terakhir hanya untuk lolos ke babak playoff Piala Stanley.

Kini, tertinggal 3-0 dalam seri perempat final Wilayah Barat melawan rival beratnya, hal itu menjadi motivasi lain bagi Chicago Blackhawks untuk pertandingan ke-4 hari Selasa melawan Vancouver Canucks.

Sekarang ini tentang kebanggaan.

Tidak masalah jika Vancouver memenangkan Trofi Presiden dan memasuki postseason sebagai tim teratas di Barat, sementara Falcons membutuhkan bantuan untuk lolos pada hari terakhir musim reguler. Tidak masalah bahwa dua pertandingan terakhir masing-masing ditentukan oleh satu gol atau tidak ada Sedins yang mencetak gol di seri pembuka — kemenangan 2-0 Canucks.

Bahkan tidak masalah jika Falcons dapat melakukan hal yang tidak terpikirkan dan mengatasi rekor seri 0-17 sepanjang masa waralaba ketika mereka tidak bermain dalam tiga pertandingan.

Selasa malam adalah tentang kebanggaan bagi Blackhawks — tidak lebih, tidak kurang.

“Ada faktor kebanggaan yang besar,” kata Jonathan Toews, kapten Falcons, Senin. “Maksud saya, kami punya sejarah dengan tim ini, dan menjelang seri ini, kami merasa punya peluang menang yang sama besarnya dengan mereka. Kami tidak berencana berada dalam situasi ini. Ada faktor kebanggaan yang besar. Kami hanya ingin tetap hidup di seri ini.”

Bukan hanya mencoba untuk mendapatkan kembalinya yang tidak terduga. Kembali ke Canucks tentu akan menyenangkan bagi Falcons — tetapi memperpanjang rekor pukulannya selama mungkin, membiarkan lawan mereka mengeluarkan keringat, juga akan mengurangi rasa malu karena tersingkir.

“Saya pikir itu semua tentang kebanggaan,” kata bek Falcons Duncan Keith. “Kami mempunyai banyak kebanggaan di ruangan ini. Kami telah bekerja keras sepanjang musim, dan mengetahui bahwa kami hanya tinggal satu pertandingan lagi dan musim kami bisa saja berakhir, saya pikir itu menjelaskan segalanya.”

Juara bertahan Piala juga memiliki alasan lain untuk tidak menyukai Canucks setelah pemain depan Vancouver Raffi Torres melakukan dua pukulan keras terhadap pemain bertahan Chicago Brent Seabrook pada Minggu malam – termasuk satu pukulan di belakang gawang Chicago yang dianggap campur tangan dan dihukum.

Torres, yang diskors karena pukulan ilegal pada minggu terakhir musim ini, tidak diskors oleh liga – dan setelah Game 3, Toews mengatakan Falcons mungkin harus menghadapinya di atas es.

Namun pada hari Senin, mereka semua sepakat bahwa cara terbaik untuk membalas dendam adalah dengan mengalahkan Canucks di tempat yang paling penting — di papan skor.

“(Seabrook) adalah seorang petarung dan tak seorang pun suka melihat seseorang dipukul seperti itu, jadi maksud saya, kami akan menggunakannya sebagai motivasi,” kata Keith. “Tetapi pada saat yang sama, ini tidak berbicara tentang, ‘Kami harus kembali ke Torres.’ Kami harus menang. Musim kami sedang dipertaruhkan.”

Jadi mereka bangga.

Dua musim terakhir, Canucks-lah yang harus menelan ludah setelah disingkirkan dari babak playoff oleh Chicago. Sekarang sepertinya berbalik arah adalah hal yang adil.

Sejauh ini, sebagian besar perasaan buruk dalam persaingan ini ditujukan kepada Falcons oleh para pemain Vancouver. Para pemain Chicago – 11 di antaranya tidak lagi bersama tim – selalu merespons dengan baik. Sekarang Canucks siap memberi Falcons rasa obat playoff mereka sendiri, jenis yang membuat cemberut dan rasanya pahit.

Dua tahun lalu, penjaga gawang bintang Vancouver Roberto Luongo bahkan sampai menitikkan air mata di ruang ganti tim tamu di United Center setelah Patrick Kane memburunya dengan hattrick dalam kekalahan 7-5 untuk mengakhiri rekor playoff enam pertandingan. Tidak ada pihak yang melupakannya, tetapi keluarga Canucks akan dengan senang hati memberikan Luongo tawa terakhir pada Selasa malam.

Mungkin hal terbesar yang menghalangi hal ini adalah betapa bangganya Falcons — atas apa yang telah mereka capai, atas status Original Six organisasi mereka, dan atas kota yang mereka wakili.

“Kita lihat saja apa yang terjadi, tapi kami ingin membiarkan semuanya di atas es dan punya rasa bangga di sini karena kami bisa memberikan performa bagus kepada fans dan bangga dengan organisasi tempat kami bermain,” kata Kane. “Kami masih merasa bisa bersaing dengan orang-orang ini, dan itu cukup penting pada saat ini.”

Rekan setimnya Patrick Sharp setuju.

“Kami ingin memastikan bahwa kami mewakili jersey (dan) organisasi,” kata Sharp, yang bermain setelah kembali lebih awal dari dugaan cedera lutut pada minggu terakhir musim reguler. “Ini adalah tempat terbaik untuk bermain di Liga dan kebanggaan adalah faktor besarnya, jadi kami ingin memastikan kami memainkan permainan terbaik kami besok.”

Jika tidak, mereka akan mengalami musim panas yang panjang untuk mengatasinya.