Kota Nebraska akan melakukan pemungutan suara untuk menindak imigrasi ilegal

FREMONT, Neb. — Marah dengan masuknya pekerja Hispanik baru-baru ini yang terpikat oleh pekerjaan di pabrik pengepakan daging lokal, para pemilih di kota Fremont di Nebraska timur akan memutuskan pada hari Senin apakah akan melarang menyewakan atau menyewakan properti kepada imigran gelap.

Pemungutan suara tersebut akan menjadi puncak dari perjuangan selama dua tahun di mana para advokat mengumpulkan cukup banyak tanda tangan untuk mengajukan pertanyaan tersebut ke pemungutan suara publik. Jika peraturan tersebut disetujui, komunitas yang berjumlah 25.000 orang tersebut akan menghadapi tuntutan hukum yang panjang dan mahal. Bagaimana pun, emosi yang bergejolak tidak akan cepat reda.

“Bahkan jika kita mengatakan ‘tidak’… kita masih harus mengatakan, ‘Bagaimana kita bisa bertahan sekarang?’” kata Kristin Ostrom, yang membantu mengawasi kampanye menentang tindakan tersebut.

Di seluruh negeri, masyarakat marah – dan menuntut tindakan terhadap – lemahnya penegakan hukum federal untuk mencegah imigrasi ilegal. Sebuah undang-undang yang baru-baru ini diperkenalkan di Arizona mengharuskan polisi untuk menanyai orang-orang tentang status imigrasi mereka jika ada “kecurigaan yang masuk akal” bahwa mereka ilegal.

Seorang pria yang membantu penyusunan undang-undang Arizona membantu memperjuangkan peraturan tersebut di Fremont, yang populasi Hispaniknya meningkat selama dua dekade terakhir. Peningkatan tersebut sebagian besar disebabkan karena mereka direkrut untuk bekerja di pabrik Fremont Beef dan Hormel, dan tingkat pengangguran di kota ini tetap rendah.

Meskipun demikian, warga khawatir bahwa pekerjaan akan diberikan kepada imigran gelap yang mereka khawatirkan dapat menguras sumber daya masyarakat.

Clint Walraven, yang telah tinggal di Fremont selama 51 tahun, mengatakan bahwa pekerjaan tersebut harus diberikan kepada penduduk sah yang menganggur – sesuatu yang dia yakini akan diperbaiki oleh peraturan tersebut. Percakapan mengenai masalah ini bisa menjadi panas, katanya, terutama jika disebutkan rasisme.

“Itu tidak ada hubungannya dengan sikap rasis,” katanya. “Kita semua harus bermain dengan aturan yang sama… Jika Anda ingin tetap di sini, lakukanlah secara legal.”

Ketika dia bekerja di pabrik Hormel pada tahun 1980an, Walraven berkata, dia memiliki seorang rekan kerja yang berkebangsaan Hispanik.

Dari sekitar 165 warga Hispanik – baik legal maupun ilegal – yang tinggal di Fremont pada tahun 1990, totalnya meningkat menjadi 1.085 pada tahun 2000, menurut pakar sensus David Drozd di Universitas Nebraska di Omaha. Dia mengatakan sekitar 2.060 warga Hispanik tinggal di sana tahun lalu. Pada bulan Mei, Fremont mencatat hanya 4,9 persen pengangguran, sejalan dengan tingkat pengangguran di seluruh negara bagian dan jauh lebih rendah dari rata-rata nasional sebesar 9,7 persen.

Jika disetujui, tindakan tersebut akan mengharuskan calon penyewa untuk mengajukan izin menyewa. Proses permohonan akan memaksa pejabat Fremont untuk memeriksa apakah penyewa berada di wilayah tersebut secara sah. Jika ditemukan ilegal, mereka tidak akan diberikan izin untuk menyewa.

Peraturan tersebut juga mewajibkan perusahaan untuk menggunakan database E-Verifikasi federal untuk memastikan karyawan diizinkan bekerja.

Para pendukung usulan tersebut mengatakan perlunya menebus apa yang mereka lihat sebagai lemahnya penegakan hukum federal. Para penentang mengatakan hal itu dapat memicu diskriminasi.

Hasilnya diharapkan Senin malam.

Ron Tillery, direktur eksekutif Kamar Dagang Fremont, yang menentang tindakan tersebut, mengatakan para pelaku bisnis khawatir bahwa sistem Verifikasi Elektronik tidak dapat diandalkan dan mereka akan dikenakan denda jika terpaksa mengandalkannya. Dia menunjukkan bahwa target utama peraturan tersebut – pabrik Daging Sapi Fremont dan Hormel – tidak akan tercakup dalam peraturan tersebut karena lokasinya berada di luar kota.

Walraven mengatakan langkah ini diperlukan karena para pekerja mengirim gaji mereka ke keluarga di Meksiko dibandingkan membelanjakannya di kota.

“Saya mengerti bahwa menyokong keluarga Anda,” katanya, “tetapi biayanya sangat besar bagi kami. Kamilah yang menanggung biayanya.”

Biaya tersebut termasuk pengeluaran untuk pendidikan dan perawatan medis, kata Jerry Hart, seorang warga Fremont yang mengajukan petisi untuk pemungutan suara tersebut. Dia mengatakan peraturan itu akan membantu membatasi pengeluaran dan melindungi lapangan kerja.

Dia mengatakan hal itu juga akan mengakhiri perpecahan yang telah terjadi.

“Perpecahan itu karena ada orang asing ilegal di sini dan tidak ada yang mengurusnya,” ujarnya. “Jika tidak berhasil, keadaannya akan menjadi lebih buruk.”

Fremont Tribune melaporkan beberapa kasus warga Hispanik yang sah disuruh kembali ke Meksiko, termasuk seorang wanita yang didorong dan dimarahi oleh seorang pria kulit putih lanjut usia di sebuah toko kelontong.

Hart bilang dia disebut Nazi.

“Rasa takut adalah semacam panduan,” kata Ostrom, seraya menambahkan bahwa rasa frustrasi terhadap masalah imigrasi secara nasional memicu kesalahpahaman bahwa semua imigran Hispanik di Fremont adalah ilegal.

Sandra Leffler, 69, yang memiliki toko barang antik di pusat kota bersama suaminya, Marv, mengatakan dia tahu tidak semua warga Hispanik adalah imigran ilegal, namun sulit untuk tidak berpikir seperti itu. Dia bilang dia mensurvei pelanggan Hispaniknya.

“Harus saya akui, ketika saya melihat mereka datang ke toko… Saya bertanya-tanya apakah saya sedang membuat profil seseorang yang benar-benar jujur,” katanya.

Dewan Kota Fremont dengan tegas menolak kebijakan serupa dengan usulan peraturan pada tahun 2008, namun para pendukungnya berhasil mendapatkan suara publik dan Mahkamah Agung negara bagian menolak untuk memblokirnya.

Persatuan Kebebasan Sipil Amerika (American Civil Liberties Union) cabang Nebraska telah mengancam akan mengajukan tuntutan hukum, dan kota tersebut khawatir akan biaya yang harus dikeluarkan untuk mempertahankan kebijakan tersebut. Kota ini memperkirakan upaya hukum tersebut akan memakan biaya sebesar $1 juta per tahun – biaya yang harus ditanggung oleh kenaikan pajak properti dan pemotongan pajak kota.

Pengacara yang berbasis di Kansas City, Mo., Kris Kobach, yang bekerja di bidang hukum Arizona dan telah terlibat dalam perselisihan hukum mengenai peraturan daerah di tempat lain, mengatakan Valley Park, Mo. membayar biaya hukum antara $250,000 dan $300,000 dalam kasus serupa. Valley Park, seperti Fremont, dicakup oleh Sirkuit ke-8.

Senator Negara Bagian Charlie Janssen dari Fremont, yang mengatakan ia mungkin akan memperkenalkan rancangan undang-undang bergaya Arizona di Badan Legislatif berikutnya, mengatakan sangat disayangkan bahwa warga harus memutuskan bagaimana memberikan suara di tengah ancaman tuntutan hukum. Dia menolak memberikan pendapatnya mengenai peraturan tersebut, dan mengatakan bahwa warga harus mengambil keputusan sendiri.

“Memberi suara untuk mendukung atau menentang peraturan tersebut tidak membuat Anda lebih atau kurang patriotik,” katanya dalam sebuah postingan di blog legislatifnya. “Sama seperti memilih atau menolak peraturan tersebut, tidak berarti Anda rasis atau tidak.”