Patroli Perbatasan menuntut jutaan dolar atas kerusakan habitat, Partai Republik mengatakan cukup ‘pemerasan’

Anggota parlemen dari Partai Republik menyerukan Departemen Dalam Negeri untuk berhenti menuntut Patroli Perbatasan atas apa yang mereka gambarkan sebagai uang “pemerasan” – jutaan dolar yang tidak terdeteksi radar yang dimaksudkan untuk menutupi kerusakan lingkungan yang diakibatkan oleh tugas sehari-hari mereka di sepanjang perbatasan AS-Meksiko.

Departemen Keamanan Dalam Negeri, yang menampung Patroli Perbatasan, tahun lalu menandatangani perjanjian dengan Departemen Dalam Negeri – pengelola taman Amerika – untuk mengeluarkan $50 juta untuk mitigasi lingkungan yang diperlukan setelah pembangunan pagar perbatasan. Hal ini terjadi setelah DHS mengeluarkan atau menyumbangkan jutaan dolar lagi untuk mengantisipasi kerusakan lingkungan yang disebabkan oleh Patroli Perbatasan selama bertahun-tahun.

Meskipun Departemen Keamanan Dalam Negeri dan Departemen Dalam Negeri mengatakan dana tersebut digunakan untuk konservasi dan pemulihan habitat sensitif, Partai Republik mengatakan pengaturan tersebut tidak masuk akal.

Patroli Perbatasan membutuhkan dana tersebut untuk menangani tugas berat mengamankan perbatasan, kata mereka, dengan alasan bahwa agen sebenarnya membantu melestarikan lingkungan dengan mencegah penyelundup dan pelanggar imigrasi yang tidak menghargai sumber daya alam Amerika.

Mereka mencatat bahwa kesepakatan tersebut dilakukan dengan sedikit pengawasan kongres, dan Patroli Perbatasan secara pribadi menggambarkan negosiasi rutin tersebut sebagai “masalah yang terus-menerus memusingkan.”

“Itu adalah skema bayar untuk bermain,” kata seorang staf Partai Republik di Komite Sumber Daya Alam DPR mengenai jutaan dana yang telah dikeluarkan oleh Departemen Keamanan Dalam Negeri sejauh ini.

Perwakilan Rob Bishop, R-Utah, mengatakan hal yang paling menarik dalam kesepakatan pertukaran jutaan dolar ini adalah bahwa uang tersebut bahkan tidak menjamin Patroli Perbatasan membuka akses terhadap tanah tersebut. Agen tetap harus mengikuti aturan khusus saat berkendara ke kawasan hutan belantara untuk mengejar tersangka atau melakukan patroli rutin.

“Konflik itu perlu diselesaikan,” katanya. “Jika Patroli Perbatasan diizinkan memiliki akses bebas untuk berpatroli di perbatasan sesuka hati… dampaknya akan sama seperti yang mereka lakukan di wilayah lain.”

Pada bulan Maret, Bishop meminta Menteri Dalam Negeri Ken Salazar untuk berhenti “memeras” uang dari Departemen Keamanan Dalam Negeri. “Uang yang dialokasikan untuk keamanan perbatasan hanya boleh digunakan untuk membuat perbatasan kita lebih aman, dan tidak dialihkan ke proyek pengeluaran DOI yang tidak terkait,” katanya dalam sebuah pernyataan saat itu. Menurut kantor Bishop, Salazar tidak menanggapi.

Juru bicara Departemen Dalam Negeri Kendra Barkoff mengatakan dalam sebuah pernyataan kepada FoxNews.com bahwa Salazar sedang berusaha untuk “mencapai dua tujuan yaitu melindungi keamanan nasional dan sumber daya alam kita” dan telah mengarahkan staf senior untuk bekerja dengan Keamanan Dalam Negeri guna meningkatkan kerja sama. Dia mengatakan “kemajuan besar” telah dicapai.

Para pemerhati lingkungan mengatakan kerusakan lingkungan akibat upaya keamanan perbatasan, terutama besarnya pagar perbatasan, sangatlah besar. Defenders of Wildlife, sebuah organisasi yang fokus pada masalah ini, berpendapat bahwa pembangunan pagar di sepanjang perbatasan AS-Meksiko memutus jalur migrasi hewan, mengganggu habitat alami, dan memperburuk banjir.

Pembela Satwa Liar dan Sierra Club melawan pemerintahan Bush beberapa tahun lalu atas keputusannya untuk mencabut pembatasan lingkungan tertentu untuk memfasilitasi pembangunan pagar perbatasan.

Menurut surat dari Salazar kepada Bishop yang dikirim pada bulan Desember, selain perjanjian $50 juta, sejak tahun 2006 $811.000 “dana mitigasi” telah ditransfer dari Keamanan Dalam Negeri ke Dalam Negeri untuk konservasi Sonoran pronghorn, hewan yang mirip dengan kijang.

Hal ini bertentangan dengan surat yang dikirimkan kepada Bishop oleh Menteri Keamanan Dalam Negeri Janet Napolitano dua bulan sebelumnya, di mana dia menyatakan bahwa antara bulan September 2007 dan Oktober 2009, DHS menghabiskan atau menyumbangkan $9,8 juta – uang yang dikirimkan ke Departemen Dalam Negeri dan Dinas Kehutanan, yang berada di bawah Departemen Pertanian. Jumlah tersebut merupakan tambahan dari jutaan dana yang menurut Homeland Security telah dikeluarkan untuk “survei dan upaya mitigasi” guna memberikan manfaat bagi spesies yang terancam punah.

Selain itu, Patroli Perbatasan telah mengalokasikan $5 juta untuk “mengimbangi” dampak negatif terhadap lingkungan dari pembangunan menara sensor di sepanjang perbatasan Arizona, menurut perkiraan DHS. Menara-menara ini adalah bagian dari inisiatif keamanan perbatasan yang lebih luas yang sebagian dihentikan awal tahun ini sambil menunggu peninjauan lebih lanjut.

Menurut studi dampak yang dirilis pada bulan Desember, dana mitigasi untuk pembangunan menara sepanjang 30 mil di perbatasan AS akan dihabiskan untuk serangkaian proyek lingkungan yang memusingkan. Ini termasuk:

— $200,000 untuk mempelajari sejauh mana rute kendaraan tidak sah di habitat Sonoran pronghorn yang terancam punah.

— $1,75 juta untuk menutup dan memperbaiki jalur kendaraan tersebut.

— $20.000 untuk memindahkan pronghorn kembali ke Lembah Ajo jika mereka tidak bermigrasi sendiri dalam waktu tiga tahun.

— $14,000 untuk melakukan survei udara mingguan terhadap pronghorn selama musim menjilat pada tahun 2010.

— $35.000 untuk memantau tempat melahirkan kelelawar berhidung panjang.

— $140.000 untuk mempelajari “tempat bertengger yang tidak diketahui” pada kelelawar berhidung panjang yang lebih kecil.

Matt Clark, perwakilan Pembela Satwa Liar di wilayah barat daya, menggambarkan contoh-contoh tersebut sebagai “langkah-langkah mitigasi yang dipikirkan dengan matang.” Dia mengatakan menara-menara tersebut mungkin tidak tampak berbahaya bagi lingkungan, namun generator yang terpasang di menara tersebut dan lalu lintas kendaraan yang diperlukan untuk memeliharanya membuat kerusakan.

Bahkan, menurutnya, Patroli Perbatasan harus mengeluarkan lebih banyak uang untuk membayar ganti rugi. Dia menggambarkan kerusakan yang disebabkan oleh pagar perbatasan sebagai hal yang “berbahaya”, memisahkan spesies dari jenisnya sendiri serta persediaan makanan dan air. Meskipun bukan situasi yang ideal, ia mengatakan dana mitigasi dapat digunakan untuk membeli lahan di tempat lain dan melestarikan habitat bagi spesies yang terkena dampak.

“Saya kira dana mitigasi bisa dimanfaatkan dengan baik,” ujarnya.

Namun Napolitano menulis bahwa proyek menara tersebut, yang sedang berjalan, “secara rutin ditantang untuk memenuhi berbagai persyaratan lingkungan.”

“Setiap lokasi menara yang dipilih mungkin bertentangan dengan berbagai peraturan atau batasan lingkungan hidup, yang harus ditangani dan/atau dikurangi. Selain itu, peraturan lingkungan hidup yang relevan mungkin memiliki interpretasi yang berbeda-beda tergantung pada tingkat lembaga atau organisasi mana yang terlibat, yang sering kali mengakibatkan tambahan waktu, tenaga dan biaya untuk menyelesaikannya sebelum proyek dapat dilanjutkan,” demikian isi surat tersebut.

Ketika Departemen Dalam Negeri menutup atau membatasi lahan taman AS bagi pengunjung AS karena kekhawatiran akan kekerasan terkait perbatasan, beberapa orang mempertanyakan mengapa Patroli Perbatasan tidak memiliki akses yang lebih baik ke kawasan tersebut dengan biaya lebih murah.

Bishop telah menyusun rancangan undang-undang yang akan membatasi Dalam Negeri melakukan apa pun yang “menghambat keamanan perbatasan” di lahan publik, meskipun rancangan undang-undang tersebut tidak akan berpengaruh apa pun terhadap biaya lingkungan yang dibebankan kepada Patroli Perbatasan.

Jill Strait, juru bicara Partai Republik di Komite Sumber Daya Alam DPR, Rep. Doc Hastings, mengatakan bahwa merupakan kepentingan terbaik Departemen Dalam Negeri untuk meringankan biaya tersebut.

“Ini menghabiskan uang berharga dari Patroli Perbatasan yang seharusnya digunakan untuk melindungi negara kita,” katanya. “Patroli Perbatasan membantu melindungi terhadap kerusakan lingkungan, sehingga hal ini harus dianggap sebagai mitigasi yang tepat.”