Kura-kura yang dianggap punah terlihat di Burma
BANGKOK – Kura-kura hutan Arakan yang langka, setelah punah, telah ditemukan kembali di hutan terpencil di Burma, meningkatkan peluang untuk menyelamatkan reptil tersebut setelah perburuan hampir memusnahkan populasinya, kata para peneliti, Senin.
Peneliti Texas Steven Platt dan staf dari Wildlife Conservation Society yang berbasis di New York menemukan lima kura-kura berbintik coklat dan coklat pada bulan Mei saat melakukan survei satwa liar di Rakhine Yoma Elephant Reserve.
Suaka ini memiliki hutan bambu yang lebat dan tidak dapat ditembus, dengan satu-satunya jalur yang dibuat oleh gajah di taman tersebut, kata Platt, dari Sul Ross State University di Alpine, Texas.
Plat mengatakan dia dan timnya hanya bisa mencapai daerah itu dengan perahu kecil dan harus menghadapi hujan deras dan lintah sepanjang waktu sebelum menemukan kura-kura Arakan pertama mereka pada tanggal 31 Mei.
“Pada saat ini, semua kesulitan fisik dalam perjalanan telah dilupakan,” kata Platt dalam sebuah wawancara email.
Berasal dari Perbukitan Arakan di Burma bagian barat, kura-kura ini diyakini telah punah selama hampir satu abad hingga mereka mulai muncul di pasar makanan Asia pada pertengahan tahun 1990an.
Nama lokal kura-kura tersebut adalah “Pyant Cheezar”, yang artinya “kura-kura pemakan kotoran badak”. Badak sumatera pernah ditemukan di kawasan tersebut namun menghilang setengah abad lalu karena perburuan.
Para ilmuwan menyalahkan hampir punahnya penyu tersebut karena popularitas mereka di Asia sebagai bahan masakan dan obat-obatan. Dikenal dengan nama ilmiahnya, Heosemys depressa, hewan ini terdaftar sebagai hewan yang terancam punah oleh Persatuan Internasional untuk Konservasi Alam dan Sumber Daya Alam dan terbukti sulit berkembang biak di penangkaran.
Penemuan pada bulan Mei membuat para ilmuwan berharap spesies tersebut dapat bertahan hidup.
“Di seluruh Asia, penyu dimusnahkan oleh pemburu liar untuk perdagangan satwa liar ilegal,” kata Colin Poole, direktur program Asia dari Wildlife Conservation Society, dalam sebuah pernyataan. “Kami gembira dan kagum bahwa spesies yang sangat langka ini masih hidup dan sehat di Myanmar. Sekarang kita harus melakukan apa yang kita bisa untuk melindungi populasi yang tersisa.”
Douglas B. Hendrie, pakar penyu air tawar dari Education for Nature-Vietnam yang tidak ikut serta dalam penelitian tersebut, mengaku tidak terkejut dengan penemuan tersebut karena telah mendengar anekdot dari pemburu dan pemandu yang menemukan penyu tersebut.
“Oleh karena itu, menurut saya, ada baiknya kita memberi perhatian pada spesies ini,” kata Hendrie dalam sebuah wawancara email, seraya menambahkan bahwa ini adalah “bagian penting dalam mencapai tujuan konservasi.”
Platt dan asosiasi konservasi merekomendasikan agar pos penjagaan didirikan di jalan masuk dan keluar taman nasional untuk mencegah perburuan liar dan data tambahan dikumpulkan mengenai spesies tersebut untuk mengembangkan rencana konservasi bagi spesies tersebut.
