Prancis mengucapkan selamat tinggal pada ‘La Bise’ di tengah ketakutan akan H1N1

PARIS – Ini adalah tradisi Perancis yang ada di mana-mana, sama familiarnya dengan baguette atau espresso di kafe lingkungan sekitar. Kini, “la bise,” sapaan yang digunakan masyarakat Prancis untuk mengucapkan halo atau selamat tinggal, mendapat tekanan dari ancaman global: H1N1.

Beberapa sekolah, perusahaan, dan hotline Kementerian Kesehatan Prancis meminta siswa dan karyawannya untuk menghindari ritual sosial tersebut karena takut pandemi ini dapat menyebabkan kematian, atau setidaknya penyakit, saat musim dingin mendekat.

Perancis daratan hanya mencatat tiga kematian akibat flu H1N1 sejauh ini. Jumlah korban lebih buruk terjadi di wilayah belahan bumi selatan Prancis yang saat ini sedang musim dingin, seperti pulau Nouvelle Caledonie di Pasifik Selatan, dengan tujuh kematian dan 35.000 kasus secara keseluruhan, menurut pejabat setempat.

Di seluruh Perancis, pihak berwenang dan pejabat sekolah tidak mengambil risiko – karena mereka berusaha menghindari kepanikan ketika tahun ajaran dimulai minggu lalu. Dalam beberapa bulan terakhir, beberapa sekolah di Perancis ditutup sementara setelah kasus H1N1 muncul.

Bagi anak-anak di dua sekolah di kota Guilvinec, di wilayah Brittany barat Perancis, pelajaran pertama tahun ini datang dari pejabat setempat: tidak ada lagi ciuman pipi kepada guru atau siswa lain.

“Saya meminta anak-anak untuk tidak berciuman lagi,” kata Helene Tanguy, walikota kota tersebut, melalui telepon. “Saya merasa perlindungan yang dicari – mencuci tangan secara teratur, tidak membuang tisu bekas, dan tidak batuk – tidak ada artinya jika kita membiarkan anak-anak terus berciuman.”

“Ternyata kami adalah kota pertama yang melakukan itu,” katanya. Ini hanyalah bagian dari upaya untuk menerapkan kebiasaan baru yang lebih higienis, dan tidak ada hukuman bagi mereka yang melakukan pertukaran makanan, tambahnya.

Sebagai alternatif yang menyenangkan, beberapa guru di kota telah menyiapkan “kotak bise”: Siswa memberikan salam berbentuk hati sebelum saling bertukar di kelas, kata Tanguy.

Banyak orang di Prancis melihat adanya ancaman terhadap adat istiadat yang dijunjung tinggi.

“Flu babi telah mengubah hidup kita,” demikian bunyi judul artikel di Le Parisien hari Senin tentang larangan bise.

Pemerintah pusat tidak menyerukan pelarangan. Namun Kementerian Kesehatan, melalui hotline telepon H1N1, merekomendasikan agar masyarakat “menghindari kontak dekat – termasuk berjabat tangan dan menggigit.”

Sebuah situs web kementerian mengenai pandemi ini merekomendasikan untuk menghindari “kontak langsung” dengan orang lain, “tidak mencium, berjabat tangan, atau membelai wajah” orang lain – terutama orang yang sakit.

Mereka merekomendasikan untuk menjaga zona penyangga minimal 3 kaki, atau memakai masker jika tidak memungkinkan. Tidak disebutkan secara spesifik la bise.

“Ini adalah rekomendasi, bukan persyaratan: Masyarakat bebas melakukan apa yang mereka inginkan,” kata seorang operator hotline, yang mengatakan ia tidak berwenang menyebutkan namanya. Kantor pers untuk layanan kesehatan kementerian tidak membalas panggilan untuk meminta komentar.

Tujuan utama pemerintah adalah mendorong masyarakat untuk mencuci tangan secara teratur, dan batuk menggunakan lengan baju atau tisu – bukan tangan – ketika dorongan tersebut tidak dapat dihindari.

Beberapa bahkan melangkah lebih jauh. Pejabat balai kota di kota barat Coulaines mengatakan Walikota Christophe Rouillon mengeluarkan peraturan akhir bulan lalu yang melarang meludah di depan umum – sebuah praktik yang kurang umum di Perancis – sebagai cara untuk mengekang penyebaran kuman yang terkait dengan H1N1, untuk mencegahnya

Negara-negara lain juga telah melarang ciuman.

Pada bulan April, Menteri Kesehatan di Lebanon – bekas jajahan Perancis yang masih mempertahankan banyak adat istiadat budaya dari mantan penguasanya – mendesak masyarakat untuk menghindari kebiasaan mencium pipi serupa di sana.

Virus H1N1 telah menyebabkan setidaknya 2.837 kematian – termasuk 625 kematian pada minggu lalu saja – sejak pertama kali muncul di Meksiko dan Amerika Serikat tahun ini, Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) mengatakan pada hari Jumat. Lebih dari seperempat juta kasus di seluruh dunia telah terkonfirmasi, katanya.

Virus ini menyebar melalui udara dan mudah menular ketika orang batuk atau bersin. Kebanyakan kasusnya ringan dan tidak memerlukan pengobatan untuk menjadi lebih baik.

Di luar sekolah dasar Paul Baudry dekat Champs-Elysees Paris, beberapa orang tua menyatakan keprihatinannya terhadap flu – meskipun pejabat sekolah mengatakan mereka belum ingin menyerukan pelarangan bise.

“Saya menyuruhnya untuk menjaga jarak aman dari siswa lain, meskipun saya tidak yakin dia mematuhi saya,” kata Marina Ristic (30), sambil mengecup pipi putranya yang berusia 7 tahun, Andrea, lalu tangannya dengan gel anti bakteri ketika dia menjemputnya sepulang sekolah. “Saya sedikit khawatir – itu sebabnya saya memakai pakaian ini.”

Magali Pouget, orang tua lain di luar sekolah, mengatakan majikannya – jaringan department store besar Paris Printemps – telah menginstruksikan stafnya untuk menghindari berjabat tangan atau bertukar barang.

“Saya berhati-hati, namun begitu banyak pemberitaan mengenai flu babi di media sehingga kami cukup paham apa yang harus dilakukan,” katanya. “Mungkin lebih baik kita melakukan terlalu banyak daripada melakukan terlalu sedikit.”