Kurangnya asam folat selama kehamilan dikaitkan dengan autisme, menurut penelitian

Dalam sebuah studi baru terhadap para ibu di California, wanita yang anaknya menderita autisme ingat bahwa mereka mendapatkan lebih sedikit asam folat melalui makanan dan suplemen di awal kehamilan dibandingkan mereka yang anaknya tidak mengidap penyakit tersebut.

Kepatuhan terhadap rekomendasi asam folat – setidaknya 600 mikrogram sehari – pada bulan pertama kehamilan dikaitkan dengan peluang 38 persen lebih rendah untuk memiliki anak dengan autisme atau Asperger, para peneliti melaporkan pekan lalu dalam laporan American Journal of Clinical Nutrition. .

Asam folat – bentuk sintetis dari vitamin B folat – telah ditambahkan ke dalam sereal sarapan dan sereal lainnya di Amerika Serikat sejak tahun 1998 karena bukti menunjukkan bahwa kekurangan pada wanita hamil membuat bayi mereka lebih mungkin mengalami cacat lahir otak dan tulang belakang.

Masih ada pertanyaan apakah kekurangan vitamin, atau masalah pengolahannya, juga dapat meningkatkan risiko keterbelakangan mental dan gangguan perkembangan tertentu.

Folat “menjadi sangat penting pada tahap awal kehidupan… serta tahun pertama kehidupan, ketika pada dasarnya otak membangun koneksi dan fungsi,” kata Edward Quadros dari SUNY Downstate Medical Center di Brooklyn, New York.

“Jika terjadi kekurangan folat, hal ini akan mengganggu banyak fungsi otak,” Quadros, yang telah mempelajari autisme dan asam folat namun tidak terlibat dalam penelitian baru tersebut, mengatakan kepada Reuters Health.

Kemungkinan hubungan antara asam folat dan autisme masih kontroversial, kata para peneliti.

Beberapa ilmuwan berpendapat kelebihan asam folat selama kehamilan sebenarnya terkait dengan kemungkinan autisme yang lebih tinggi.

“Ada banyak hipotesis tentang kemungkinan fortifikasi asam folat di AS bertanggung jawab atas peningkatan kejadian gangguan spektrum autisme, jadi ini juga mengkhawatirkan,” kata Rebecca Schmidt, penulis utama studi baru dari Universitas tersebut. dari Kalifornia, Davis.

“Ketika kami mulai mempertimbangkan hal ini, saya pikir ini bisa berjalan baik,” katanya.

Bahkan dengan temuan baru ini, tidak ada bukti bahwa jika beberapa ibu dalam penelitian ini mengonsumsi lebih banyak asam folat dalam makanan kehamilannya, anak-anak mereka tidak akan mengalami gangguan spektrum autisme.

Salah satu keterbatasannya adalah perempuan harus mengingat pola makan bulanan dan penggunaan suplemen mereka dari beberapa tahun yang lalu pada saat mereka disurvei, sehingga laporan mereka kurang dapat diandalkan.

Bulan pertama yang paling penting

Schmidt dan rekannya mensurvei ibu dari 429 anak prasekolah dengan gangguan spektrum autisme dan 278 anak dengan perkembangan normal tentang pola makan dan penggunaan suplemen sebelum dan selama kehamilan. Dengan menggunakan informasi tersebut, mereka menghitung berapa banyak asam folat harian yang didapat wanita setiap bulannya.

Selama kehamilan, ibu yang memiliki anak tanpa autisme mendapat lebih banyak asam folat melalui makanan dan vitamin yang diperkaya dibandingkan ibu yang memiliki anak autis.

Perbedaan terbesar terjadi pada bulan pertama kehamilan, ketika ibu dari bayi yang tumbuh normal mendapatkan rata-rata 779 mikrogram asam folat setiap hari dan 69 persen di antaranya memenuhi setidaknya pedoman harian.

Hal ini dibandingkan dengan rata-rata 655 mikrogram pada ibu dari anak autis, 54 persen di antaranya mendapat 600 mikrogram atau lebih yang direkomendasikan per hari.

Satu porsi sereal sarapan yang diperkaya, atau tiga perempat cangkir, mengandung 400 mikrogram asam folat. Lentil dan bayam, dua sumber folat alami, keduanya memiliki antara 100 dan 200 mikrogram per setengah cangkir.

Hubungan antara asam folat dan autisme tetap ada dalam studi baru ketika tim Schmidt memperhitungkan usia dan ras ibu, serta apakah mereka merokok atau minum alkohol selama kehamilan.

Tidak semua peneliti di bidang ini setuju dengan implikasi rendahnya asam folat pada autisme dan Asperger.

“Sangat sulit untuk meyakinkan komunitas ilmiah lebih dari siapapun,” kata Quadros.

“Saya akan sangat berhati-hati,” kata Dr. Fernando Scaglia, yang juga mempelajari autisme dan defisiensi folat di Baylor College of Medicine di Houston, Texas.

“Saya pikir penelitian lebih lanjut perlu dilakukan untuk melihat apakah hal ini dapat ditiru.”

Kemudian, katanya kepada Reuters Health, para peneliti perlu memahami dengan tepat apa yang terjadi di otak yang akan mengurangi pengikatan folat selama perkembangan menjadi autisme.

“Tampaknya hal ini baik untuk perkembangan saraf secara umum, namun saya pikir kita perlu mengetahui cara kerjanya,” kata Schmidt kepada Reuters Health.

Untuk saat ini, mengenai asam folat selama kehamilan, dia berkata, “Rekomendasi yang sudah ada cukup bagus untuk diikuti.”