Kurangnya pelindung tubuh bisa berarti lebih banyak keberhasilan di Afghanistan

WASHINGTON – Lapisan pelindung tubuh yang tebal, yang terbukti menjadi penyelamat bagi pasukan AS, juga bisa menjadi penghalang untuk memenangkan pertempuran di Afghanistan, di mana 17.000 pasukan AS tambahan dikirim untuk membendung meningkatnya kekerasan.

Dengan berat masing-masing mencapai 34 pon, rompi pelindung ini mencegah pasukan AS memburu pemberontak yang lebih lincah yang memanfaatkan puncak dan lembah terjal di negara itu untuk keuntungan mereka, menurut para pejabat militer.

Keseimbangan yang tepat antara keamanan dan mobilitas pasukan akan diperiksa minggu ini dalam serangkaian dengar pendapat pengawasan oleh Subkomite Pertahanan Alokasi DPR. Mulai Selasa, para pemimpin senior Angkatan Darat dan Korps Marinir dijadwalkan untuk memberikan kesaksian tentang berbagai topik, termasuk perlindungan pasukan, tingkat kesiapan, dan cedera ergonomis.

Ketika pelindung tubuh ditambahkan ke senapan serbu, amunisi, air, dan perlengkapan penting lainnya yang harus dibawa oleh pasukan, mereka dapat membawa beban sebanyak 80 pon ke dalam pertempuran. Selain bergerak lebih lambat, pasukan yang bekerja terlalu keras juga lebih cepat lelah dan rentan terhadap cedera ortopedi yang dapat membuat mereka tidak bisa beraksi, kata para pejabat.

Namun mereka mengakui bahwa meyakinkan masyarakat yang sudah lelah akan perang mengenai pendekatan less-is-more tidaklah mudah. Jika seorang komandan memutuskan peralatan tersebut tidak boleh digunakan untuk misi tertentu dan seorang anggota militer terbunuh, mungkin akan terjadi reaksi balik, kata Jean Malone, wakil direktur rencana eksperimental di Marine Corps Warfighting Lab di Quantico, Virginia.

“Kami harus memiliki kekuatan internal untuk bangkit dan berkata, ‘Kami memiliki datanya. Kami mengambil keputusan yang tepat. Kami tidak dapat menjamin bahwa tidak ada yang akan tewas dalam perang ini,'” katanya.

Mengurangi jumlah baju besi sebenarnya dapat membuat pasukan lebih aman di medan perang, kata para pejabat. Kecepatan dan kemampuan manuver memberi mereka peluang terbaik untuk membunuh atau menangkap Taliban dan militan lainnya sebelum mereka dapat memasang bom pinggir jalan atau mengambil posisi untuk melakukan penyergapan.

“Mampu bermanuver dan melawan serta mengejar musuh yang melarikan diri; di situlah perlindungan Anda (melawan) baju besi dan lebih statis,” kata Brigjen. Jenderal Tim Hanifen, wakil panglima Komando Pengembangan Tempur Korps Marinir di Quantico.

Beban yang diangkut oleh pasukan Amerika modern setara dengan apa yang dibawa “kesatria abad pertengahan keluar masuk pertempuran pada tahun 1000 hingga sekitar abad ke-16,” katanya.

Kendaraan tahan bom yang ringan dan cukup gesit untuk melewati jalan-jalan primitif Afghanistan juga dibutuhkan, menurut Hanifen. Truk yang berfungsi dengan baik di Irak, yang memiliki jaringan transportasi yang relatif canggih, mungkin kurang cocok untuk medan yang lebih sulit.

Ketika jumlah pasukan meningkat di Afghanistan, demikian pula pemboman pinggir jalan, menurut Organisasi Alat Peledak Improvisasi Gabungan Pentagon.

Pada bulan Januari dan Februari, 52 serangan IED di Afghanistan menewaskan 32 tentara koalisi dan melukai 96 lainnya, menurut angka awal dari organisasi tersebut. Selama dua bulan yang sama di tahun 2008, 21 serangan IED menewaskan 10 tentara dan melukai 39 orang.

Pelindung tubuh telah menjadi fokus upaya Korps Marinir untuk meringankan beban pasukan karena bobotnya jauh lebih berat dibandingkan perlengkapan lainnya. Set standar terdiri dari pelat komposit yang diperkeras yang ditempatkan dalam jaket balistik. Jaket dan pelat melindungi tubuh bagian atas dari peluru dan pecahan peluru yang menembus baju besi.

Armor pribadi yang terbuat dari material komposit yang jauh lebih ringan dan lebih efektif dibandingkan model saat ini tidak akan tersedia dalam beberapa tahun. Oleh karena itu, Korps Marinir mencari solusi jangka pendek.

Korps Marinir membeli 65.000 rompi yang disebut “pembawa pelat scalable” yang beratnya kurang dari 20 pon. Pengangkutnya, yang menggunakan pelat yang sama dengan jaket standar, tidak menutupi sebagian besar badan. Sekitar 14.000 kendaraan pengangkut plat telah dikerahkan dan tanggapan positif, menurut pejabat Korps Marinir.

Selama dua minggu ke depan, Lab Perang Korps Marinir melakukan percobaan di Camp Pendleton, California, untuk menentukan risiko penggunaan senjata yang lebih sedikit. Hasil uji coba ini akan membantu memandu komandan medan perang dalam menentukan pilihan terakhir perlengkapan apa yang harus digunakan pasukan.