Manajer Al-Jazeera mengutuk klaim negara-negara Teluk atas penutupannya

DUBAI, Uni Emirat Arab – Seorang pejabat tinggi Al-Jazeera pada hari Jumat mengutuk tuntutan untuk menutup jaringan tersebut oleh negara-negara yang terlibat dalam perselisihan dengan negara tuan rumah Qatar, sebagai upaya untuk menekan kebebasan berekspresi.

Arab Saudi, Mesir, Uni Emirat Arab dan Bahrain memutuskan hubungan dengan Qatar awal bulan ini dan membatasi akses ke jalur darat, laut dan udara atas tuduhan bahwa mereka mendanai terorisme – sebuah tuduhan yang ditolak oleh Doha namun digaungkan oleh Presiden Donald Trump. Tindakan ini membuat Qatar, yang satu-satunya perbatasan daratnya dengan Arab Saudi, berada di bawah blokade de facto oleh negara tetangganya.

Pada hari Kamis, negara-negara tersebut menyampaikan daftar tuntutan untuk mengakhiri embargo dan memberi Qatar waktu 10 hari untuk mematuhi ultimatum tersebut. Daftar 13 poin tersebut menyerukan penutupan Al-Jazeera dan semua afiliasinya.

“Setiap seruan untuk menutup atau membatasi Al-Jazeera tidak lebih dari upaya untuk memberangus suara demokrasi di kawasan dan menekan kebebasan berekspresi,” Giles Trendle, penjabat direktur pelaksana Al-Jazeera English, mengatakan kepada The Associated Press melalui telepon dari kantor pusatnya di Doha.

Dia menegaskan kembali posisi yang diambil oleh pemerintah Qatar bahwa penutupan jaringan bukanlah suatu hal yang perlu dinegosiasikan.

“Kami teguh dalam komitmen kami untuk menyediakan liputan yang komprehensif dan tidak memihak seperti biasanya mengenai peristiwa-peristiwa di seluruh dunia,” katanya.

Diluncurkan pada tahun 1996 dengan dukungan finansial dari penguasa Qatar, Al-Jazeera telah berkembang selama bertahun-tahun menjadi salah satu media paling berpengaruh dan kontroversial di Timur Tengah.

Saluran ini dengan cepat menjadi salah satu saluran Arab yang paling banyak ditonton, namun telah lama memicu kemarahan pemerintah Timur Tengah karena menyiarkan sudut pandang alternatif, termasuk menjadi tuan rumah bagi para pejabat Israel.

Kritikus dari jaringan tersebut mengatakan bahwa layanan berbahasa Arab khususnya memajukan tujuan Qatar dengan mempromosikan gerakan Islam seperti Ikhwanul Muslimin, yang menimbulkan ancaman populis terhadap penguasa di negara-negara Arab lainnya.

Qatar mendukung seruan perubahan sebagai akibat dari protes Musim Semi Arab tahun 2011 yang menyebabkan pergolakan di Mesir, Suriah dan negara-negara Timur Tengah lainnya, dan jaringan tersebut meliput protes tersebut secara intensif.

Di Mesir, Al Jazeera dipandang bersimpati kepada Presiden Mohammed Morsi yang didukung Ikhwanul Muslimin, yang berkuasa pada tahun 2012. Setelah militer Mesir menggulingkan Morsi, Mesir mencabut kredensial pers Al Jazeera dan memenjarakan tiga karyawannya karena berkolaborasi dengan Ikhwanul Muslimin. Al Jazeera menggugat Mesir pada Januari 2016, dengan mengatakan banyak jurnalisnya dilecehkan setelah penggulingan Morsi.

Liputan jaringan ini telah diterima oleh kekuatan-kekuatan regional jauh sebelum terjadinya pemberontakan Arab Spring. Pada tahun 2002, liputannya mengenai rencana perdamaian Saudi dengan Israel menyebabkan Arab Saudi menarik duta besarnya dari Qatar. Keretakan diplomatik ini berlangsung selama enam tahun.

Arab Saudi, Uni Emirat Arab, dan Bahrain juga menarik duta besar mereka dari Qatar pada Maret 2014, karena kecewa atas dugaan adanya campur tangan jaringan tersebut dalam urusan mereka dan pendanaan gerakan Islam oleh Qatar. Mereka kembali delapan bulan kemudian setelah Qatar mengambil tindakan terhadap anggota Ikhwanul Muslimin.

Ketika ditanya bagaimana ruang redaksi menghadapi tuntutan terbaru untuk penutupannya, Trendle menjawab bahwa situasi berjalan seperti biasa.

“Kami tetap berkomitmen untuk melakukan jurnalisme,” ujarnya. “Semua orang di sini berada di meja masing-masing, melakukan pekerjaan mereka dan melakukan giliran kerja normal.”

Ultimatum yang dikeluarkan kepada Qatar juga mencakup tuntutan agar negara kaya gas alam itu berhenti mendanai sejumlah media berita lainnya, termasuk Arabi21, Al-Araby Al-Jadeed dan Middle East Eye.

___

Penulis Associated Press Tali Arbel di New York berkontribusi pada laporan ini.

___

Ikuti Adam Schreck di Twitter di www.twitter.com/adamschreck.