McCain: Kerry tidak lemah dalam pertahanan

WASHINGTON – Senator Arizona. John McCain (Mencari), bisa dibilang favorit Partai Republik dari Partai Demokrat, menolak gagasan itu John Kerry (Mencari) lemah pada pertahanan pada hari Kamis.

Presiden Bush dan aparat kampanyenya berusaha keras untuk menyatakan bahwa calon presiden dari Partai Demokrat adalah seorang panglima tertinggi yang tidak layak, sehingga membongkar catatan pemungutan suara Senat mengenai belanja senjata dan pertahanan.

“Senator dari Massachusetts telah memberikan kita banyak keraguan mengenai penilaiannya dan sikap yang diambilnya terhadap isu-isu penting keamanan nasional,” Wakil Presiden Dick Cheney (Mencari) diumumkan pada hari Rabu. Sehari sebelumnya, tim kampanye Bush merilis sebuah iklan yang menyatakan bahwa Kerry telah meninggalkan tentara Amerika dengan memberikan suara menentang paket bantuan senilai $87 miliar untuk Irak dan Afghanistan tahun lalu. Pada hari Kamis, tim kampanye tersebut memasang iklan lain yang menuduh Kerry bertele-tele mengenai isu-isu militer.

Masukkan McCain.

Ketika ditanya dalam dua acara TV pagi hari Kamis apakah menurutnya Kerry lemah dalam pertahanan, senator Arizona itu dengan cepat menolak anggapan tersebut. Lebih jauh lagi, ia mengecam kedua partai karena menjalankan kampanye yang “pahit dan partisan”.

“Retorika seperti ini, menurut saya, tidak membantu dalam mendidik rakyat Amerika dan membantu mereka menentukan pilihan,” katanya.

Mengenai Kerry, McCain mengatakan senator harus menjelaskan catatan suaranya. Namun dia juga berkata: “Tidak, saya tidak percaya dia lemah dalam hal pertahanan. Saya jelas tidak setuju dengannya dalam beberapa masalah. Tapi saya menolak negativisme yang terjadi di kedua sisi.”

Ini bukan pertama kalinya McCain yang independen menyimpang dari garis Partai Republik.

“Dia biasanya tidak memahami pokok pembicaraan presiden dan memperkuatnya,” kata James Thurber, ilmuwan politik di American University. “Dia mengutarakan pikirannya.”

Hanya saja kualitas yang dianggap sangat menarik oleh Partai Demokrat.

Faktanya, ketika calon presiden dari Partai Demokrat awal tahun ini diminta menyebutkan nama kandidat Partai Republik favorit mereka, empat dari sembilan kandidat – termasuk Kerry – memilih McCain. Dia adalah satu-satunya yang disebutkan lebih dari satu kali.

Bagi McCain, membicarakan Kerry bukan hanya urusan bisnis, tapi juga masalah pribadi.

Keduanya adalah teman dekat, tujuan yang agak tidak mungkin mengingat sejarah mereka.

McCain, seorang pilot pembom Angkatan Laut, menghabiskan lebih dari lima tahun sebagai tawanan perang di Vietnam. Kerry, yang juga bertugas di Angkatan Laut selama Vietnam, pulang dengan tiga Hati Ungu dan Bintang Perak dan menjadi pemimpin Veteran Vietnam Menentang Perang (Mencari). Pada salah satu protes di tahun 1971, dia membuang medali perang milik veteran lain dan melemparkan pita militernya ke pagar. McCain mendengar tentang hal itu ketika dia masih ditahan di Hanoi Hilton.

Setelah McCain terpilih menjadi anggota DPR AS, dia berkampanye melawan Kerry dalam pemilihan Senat pertamanya, menyalahkan dia karena membuang medali dan pita tersebut. Namun keduanya berdamai setelah mereka masuk Senat, dan mulai bekerja sama. Misalnya, McCain dan Kerry yang mendorong diakhirinya embargo perdagangan terhadap Vietnam dan menjalin hubungan diplomatik dengan negara tersebut.

McCain menggambarkan hubungan mereka saat ini sebagai hubungan yang “mudah”.

“Saya kira masih bisa punya teman kalau berada di partai lain,” ujarnya, Kamis.

Tim kampanye Kerry menyambut baik komentar McCain, dan mencatat bahwa senator Arizona telah menjadi pemimpin dalam isu pertahanan selama beberapa dekade.

“Ini bermanfaat bagi kampanye kami, namun juga bermanfaat karena menyampaikan kebenaran,” kata juru bicara Kerry, Stephanie Cutter.

Juru bicara kampanye Bush Terry Holt mengatakan McCain benar – setidaknya ketika dia mengatakan Kerry harus menjelaskan catatan suaranya.

“Seperti yang ditunjukkan oleh John McCain, catatan ini pantas untuk didiskusikan dan catatan tersebut dengan jelas menunjukkan bahwa John Kerry lemah dalam pertahanan nasional,” kata Holt.

McCain berkampanye untuk Bush tahun ini, namun keduanya dianggap tidak dekat, terutama sejak pemilihan presiden tahun 2000, ketika McCain dan Bush bersaing untuk nominasi Partai Republik. Para pendukung Bush melakukan kampanye negatif terhadap senator tersebut.

McCain “belum melupakannya,” kata Thurber. “Tetapi menurut saya dia tidak berusaha untuk mendapatkannya. Dia hanya seorang Republikan yang berpikiran independen.”

McCain mengatakan pekan lalu bahwa dia akan mempertimbangkan tawaran dari Kerry sebagai pasangannya, namun kantornya kemudian mengeluarkan pernyataan yang membalikkan arah.

McCain mengatakan pada hari Kamis bahwa dia tidak ingin menjadi wakil presiden dari salah satu partai.

“TIDAK,” katanya.