Menghidupkan kembali tradisi lama, pembuat bir Arab mulai menunjukkan pengaruhnya

FUHEIS, Yordania – Dibutuhkan keberanian untuk mengeluarkan jutaan dolar untuk memulai pembuatan bir di negara berpenduduk mayoritas Muslim di mana konsumsi alkohol tidak disukai.

Pelopor bir asal Yordania, Yazan Karadsheh, kini mengambil langkah berisiko berikutnya dengan mengirimkan pengiriman pertama Carakale ke AS, di mana carakale tersebut akan bersaing dengan ribuan merek di pasar kerajinan bir senilai $22 miliar per tahun.

Karadsheh, 32, adalah bagian dari kelompok kecil pembuat bir Arab di Levant yang ingin mengembangkan budaya minum bir lokal dan bersaing dengan pembuat bir dari perusahaan besar, beberapa di antaranya adalah perusahaan multinasional yang mendominasi pasar bir di wilayah tersebut.

Carakale adalah bir kerajinan pertama di Yordania. Tepi Barat telah memiliki tiga pabrik bir independen – yaitu Taybeh yang sudah lama berdiri, Shepherds pendatang baru, dan Wise Men’s Choice yang berukuran kecil, yang dibuat di ruang bawah tanah dekat Betlehem yang alkitabiah. Merek Lebanon termasuk Colonel, yang dibuat di pub bir besar di kota pesisir Batroun, dan 961, yang diberi nama sesuai kode panggilan internasional negara tersebut. Pabrik bir kecil juga bermunculan di Israel dalam dekade terakhir.

Ini adalah kebangkitan sederhana di wilayah di mana tradisi pembuatan bir sudah ada sejak Mesir kuno dan Mesopotamia, namun sempat terbengkalai selama berabad-abad.

Pertanyaannya juga muncul. Konsumsi bir regional telah meningkat sebesar 44 persen dalam satu dekade terakhir – meskipun hampir 4 juta hektoliter (105 juta liter) yang diminum di sembilan negara Arab dan Israel pada tahun lalu merupakan penurunan dibandingkan dengan konsumsi di AS sebesar 234 juta hektoliter (6,1 miliar liter), menurut angka industri dan IWSR, sebuah perusahaan riset minuman beralkohol.

Karadsheh yakin masih ada ruang untuk ekspansi.

“Tentu saja mereka minum,” kata Karadsheh, seorang anggota minoritas Kristen di Yordania, tentang rekan senegaranya. “Alkohol mungkin tabu, tetapi Anda dapat dengan mudah menemukan alkohol di pasar dan membeli alkohol. Yordania adalah tempat yang sangat liberal, dibandingkan dengan negara-negara sekitarnya.”

Karadsheh dan pembuat bir pendatang baru lainnya — pendiri Shepherds Alaa Sayej di Tepi Barat dan pencipta Kolonel Jamil Haddad di Lebanon — menemukan hasrat mereka yang mengubah karier.

Karadsheh belajar teknik satu dekade lalu di Boulder, Colorado, tetapi kemudian mendapat gelar kedua di bidang pembuatan bir. Sayej, 27, memperoleh gelar master di bidang keuangan tetapi mulai membuat bir di kamar asramanya di Inggris. Haddad, 33, berhenti dari pekerjaannya di bidang periklanan untuk mengubah hobi lamanya membuat bir menjadi sebuah bisnis.

Di Lebanon yang liberal dan beragam, mendapatkan izin pembuatan bir adalah prosedur sederhana yang tidak dibebani oleh tabu sosial, kata Haddad. Sebaliknya, Karadsheh dan Sayej berjuang melawan birokrasi dan reaksi agama.

Sayej mengatakan para pejabat di pemerintahan Otoritas Palestina pada awalnya menolak label gambar seorang gembala pada dirinya, dan bersikeras bahwa itu adalah gambaran Yesus dan oleh karena itu merupakan penghujatan pada botol bir. Sayej, seorang Kristen, mengatakan ia membutuhkan waktu tiga bulan untuk meyakinkan pihak berwenang.

Ada juga masalah di kampung halamannya di Bir Zeit, tempat dia mendirikan pabrik birnya.

Dulunya mayoritas penduduknya beragama Kristen, desa ini memiliki populasi Muslim yang terus bertambah. Pada festival warisan Bir Zeit baru-baru ini, Shepherds memutuskan untuk menghapus pendiriannya setelah seorang pengkhotbah Muslim setempat menentang pembuatan bir di masjid setempat, dengan mengatakan bahwa itu “haram” atau dilarang secara agama. Sayej mengatakan dia mundur karena tidak ingin mengganggu hubungan masyarakat, namun Shepherds kemudian menjadi tuan rumah festivalnya sendiri di Bir Zeit.

Kesepakatan awal Karadsheh tentang lahan untuk tempat pembuatan birnya gagal karena pemiliknya tidak ingin dikaitkan dengan produksi alkohol. Karadsheh menemukan plot lain di dekat Fuheis, komunitas mayoritas Kristen di dekat Amman. Selama konstruksi, lapisan ubin keluar dari pekerjaan dan merasa bekerja di tempat pembuatan bir adalah tindakan yang salah.

Namun, mereka berhasil memulai pembuatannya – Karadsheh pada tahun 2013, Haddad pada tahun 2014 dan Sayej tahun lalu.

Ketiganya sangat tertarik dengan berbagai jenis bir mereka, termasuk bir musiman untuk musim panas dan Natal, serta minuman pokok seperti pirang, gandum, dan stout.

Karadsheh dan pembuat bir di lokasinya, Jordan Wombeke, berharap dapat memasuki pasar AS dengan bir dengan cita rasa khas Timur Tengah, seperti porter kopi dengan sejumput kapulaga dan sedikit molase kurma.

“Secara umum, orang-orang pergi ke impor untuk mencari sesuatu yang berbeda, sesuatu yang sama sekali tidak dapat mereka temukan secara lokal, dan sesuatu yang dapat bertahan selama perjalanan ke luar negeri,” kata Wombeke (28), yang berasal dari Cody, Wyoming, dan bergabung dengan Carakale enam bulan lalu.

Pengiriman pertama sekitar 7.000 galon akan meninggalkan tempat pembuatan bir Fuheis dalam beberapa minggu mendatang ke gudang di New Jersey, untuk didistribusikan lebih lanjut di sepanjang Pantai Timur, kata Karadsheh.

Carakale akan bersaing dengan produk-produk dari lebih dari 4.500 pabrik bir di AS, di mana dua pabrik mikro lainnya dibuka setiap hari, kata Bart Watson, kepala ekonom di Brewers Association, yang mewakili pembuat bir independen.

Watson mengatakan bahwa memasuki pasar bir AS yang kompetitif, yang bernilai lebih dari $100 miliar per tahun, merupakan sebuah tantangan, namun konsumsi bir tradisional dan impor terus meningkat. “Perusahaan mana pun yang dapat membedakan dirinya dan menawarkan sesuatu yang baru memiliki peluang,” ujarnya.

Sayej, yang bekerja sama dengan adik laki-laki Khalid dan Aziz – slogan perusahaannya adalah “saudara membuat untuk teman” – juga berharap untuk tampil. Ia mengatakan ia telah memesan di muka dari Italia, Inggris, Swedia, Belgia, dan AS, namun masih menunggu untuk memasang peralatan pasteurisasi pada musim gugur ini. Pasteurisasi membantu bir bertahan dalam perjalanan panjang, katanya.

Sayej mengandalkan asal usul bir untuk strategi pemasarannya.

“Kami memiliki bahan terbaik di dunia untuk membedakan kami,” katanya bercanda. “Ini adalah air Tanah Suci.”

Pembuat bir veteran Nadim Khoury, yang meluncurkan bir Taybeh di Tepi Barat pada tahun 1994 dan kini menghasilkan 600.000 liter per tahun, bangga menjadi orang pertama yang menempatkan Palestina dalam peta bir global.

“Kami tidak punya negara,” kata Khoury tentang upaya gagal mendirikan negara Palestina selama beberapa dekade. “Tapi kami punya bir sendiri.”

Karadsheh menginginkan hal yang sama untuk Yordania – untuk “menciptakan bir Yordania pertama yang diakui secara internasional.”