Meskipun ada upaya penjangkauan, umat Islam merasa lebih rentan bahkan dalam komunitas yang damai

NEWBURGH, India – Saat Bushra Saqib dan suaminya menonton laporan berita tentang pembunuhan massal di San Bernardino, California, mereka saling memandang dengan ketakutan dan mengatakan hal yang sama: “Saya harap pelakunya bukan seorang Muslim.”

Meskipun unjuk rasa pada hari Rabu ini berjarak hampir 2.000 mil dari kota di Sungai Ohio yang berpenduduk sekitar 3.300 jiwa di dekat perbatasan Kentucky dan Illinois, pengungkapan bahwa unjuk rasa tersebut dilakukan oleh pasangan Muslim terasa seperti sebuah pukulan bagi upaya bertahun-tahun komunitas Muslim setempat untuk menghilangkan kesalahpahaman bahwa Islam membenarkan kekerasan.

“Anda merasa lelah dan kewalahan membela keyakinan Anda sepanjang waktu; Anda merasa seperti semua orang memperhatikan Anda,” kata Saqib, yang mengelola kantor medis suaminya di kota kecil Carmi di Illinois, sekitar satu jam di sebelah barat Newburgh. “Tetapi kamu tidak boleh merasa kalah.”

Keluarga-keluarga Muslim di dusun bagian selatan Indiana ini termasuk di antara mereka yang merasa lebih rentan ketika sentimen anti-Islam memanas di seluruh negeri setelah serangan-serangan ekstremis baru-baru ini.

Di sini mereka hidup berdampingan secara damai di pinggiran kawasan Alkitab, membentuk hubungan persahabatan dengan komunitas yang lebih luas dengan bekerja keras untuk membangun kepercayaan. Mereka mulai berdatangan sekitar 30 tahun yang lalu untuk mengambil pekerjaan sebagai dokter, pemilik bisnis, insinyur dan profesor di daerah sekitar Evansville, kota terbesar ketiga di Indiana, banyak yang menetap di komunitas kamar tidur yang terkenal dengan toko antik, restoran, dan rumah-rumah indah di sepanjang jalan yang terawat.

Mereka mengadakan festival makanan tahunan dan memberikan tur ke pusat Islam baru, yang dibuka lima tahun lalu dan melayani sekitar 120 keluarga di wilayah tersebut. Mereka membantu membangun rumah Habitat for Humanity dan menjadi sukarelawan di tempat penampungan tunawisma. Mereka menjalin persahabatan dengan jemaat Kristen dan Yahudi.

Meski begitu, mereka khawatir. Para pemimpin mempekerjakan deputi sheriff yang sedang tidak bertugas untuk melindungi masjid mereka selama salat Jumat.

Hal yang sama juga mereka rasakan setelah peristiwa 9/11, ketika seseorang menabrakkan sebuah van ke pusat Islam lama mereka dan memecahkan beberapa jendela.

Alih-alih gemetar ketakutan setelah kejadian itu, mereka malah mengulurkan tangan. Dan mereka berencana untuk tetap seperti itu.

“Saat mereka makan bersama Anda, mereka akan mempunyai pandangan berbeda tentang Anda,” kata Saqib, sambil mencatat bahwa festival makanan tahunan ini menarik ribuan orang dan telah mengumpulkan lebih dari $30.000 untuk bank makanan lokal.

Penduduk setempat mengatakan sulit untuk membuat stereotip atau tidak mempercayai orang yang Anda kenal.

“Islamofobia memang ada, tidak diragukan lagi,” kata veteran Angkatan Laut Gary Slankard, 70 tahun, yang ikut serta dalam kerumunan makan siang di pos Legiun Amerika, di mana terdapat siluet seorang tentara yang sedang berlutut di dekat salib. “Anda mendengarnya setiap hari, tapi sepertinya tidak pernah mengacu pada lingkungan kita.”

Temannya, LB “Dixie” Dugan yang berusia 81 tahun setuju, dan menyatakan bahwa seorang dokter Muslim setempat menyelamatkannya dari infeksi Staph yang mengancam nyawa tahun lalu.

“Saya tidak peduli apa agamanya. Saya masih hidup,” katanya.

Dan umat Islam mengatakan mereka umumnya merasa aman di Newburgh – yang merupakan kota pertama di utara garis Mason-Dixon yang direbut oleh pasukan Konfederasi selama Perang Saudara.

Meski begitu, mereka mau tidak mau memperhatikan penampilan yang mereka dapatkan saat berbelanja di Walmart atau Target, atau komentar sesekali di media sosial.

Pendeta Kevin Fleming, pendeta di First Presbyterian Church di dekat Evansville, mengatakan bahwa dia kadang-kadang dikritik oleh umat Kristen lainnya karena persahabatannya dengan umat Islam, yang “dalam cara berpikir mereka berada di luar kerajaan Allah, dan itu adalah hal yang menggelikan.” Jika ada yang mencoba melawan Islamic Center setelah serangan baru-baru ini di Paris, katanya, jemaahnya siap “untuk berdiri di antara siapa pun yang akan memprotes mereka dan menjaga keamanan mereka.”

Meskipun tidak terjadi apa-apa di sini, umat Islam mengatakan mereka perlu melakukan lebih banyak upaya untuk menjangkau mereka – termasuk generasi muda Muslim yang mungkin rentan terhadap kelompok yang salah mengartikan Al-Quran.

Musim panas ini, imam Masyarakat Islam, Omar Atia, membuat beberapa video bersama seorang teman non-Muslim untuk memerangi propaganda ISIS. Video tersebut mendapat perhatian nasional.

“Sungguh menakjubkan ketika saya membaca tentang San Bernardino,” kata Atia, yang mengatakan ia akan menyerukan para pemimpin Muslim di seluruh Amerika untuk lebih proaktif terhadap “penafsiran kriminal yang konyol, di luar konteks” terhadap Al-Quran.

Ini adalah pendekatan yang cerdas, kata Richard Maass, asisten profesor ilmu politik di Universitas Evansville yang berspesialisasi dalam keamanan internasional dan terorisme.

“Semakin banyak kami berinteraksi dengan kelompok lain, semakin kami memahami… mereka tidak seperti orang-orang yang mencoba menyerang kami,” katanya.

Umat ​​Muslim di Newburgh mengatakan bahwa hal ini adalah bukti bahwa penjangkauan berhasil.

Amjad Manna, yang datang ke AS dari Suriah dan memiliki restoran populer di dekat Evansville, mengatakan 80 persen pelanggannya adalah non-Muslim.

“Kami mempunyai banyak teman yang datang kepada kami dan bertanya, ‘Apakah kamu baik-baik saja? Apakah kamu memerlukan sesuatu? Jika terjadi sesuatu, beri tahu kami,'” kata Manna. “Sungguh menakjubkan.”

___

Webber melaporkan dari Chicago.