Oregon dan California bertemu dalam perkelahian Jumat malam

Berkeley, California – Santa Clara, CA (SportsNetwork.com) – Pada Jumat malam, Oregon Ducks yang berada di peringkat keenam akan menguji California Golden Bears dalam pertandingan Konferensi Pac-12 di Stadion Levi’s yang baru, markas NFL San Francisco 49ers.

Setelah kalah dari Arizona (31-24) di awal bulan, Oregon membukukan kemenangan meyakinkan atas UCLA (42-30) dan Washington (45-20). Kemenangan akhir pekan lalu atas Huskies membuat Ducks naik ke peringkat 6 nasional, dan banyak yang mengembalikan mereka ke babak Playoff Sepak Bola Universitas. Mereka juga cocok untuk memperebutkan gelar Pac-12, dengan skor 3-1 melawan musuh liga.

California sedang menuju ke arah yang berlawanan, dengan kekalahan dalam dua pertandingan terakhirnya. Beruang Emas hampir mengalahkan UCLA akhir pekan lalu, namun gagal di final 36-34. Itu adalah kinerja yang jauh lebih baik dibandingkan minggu sebelumnya, ketika mereka dikalahkan oleh Washington 31-7 di kandang sendiri. Cal secara keseluruhan 4-3, tetapi hanya 2-3 di konferensi.

Jika California ingin membuat kekacauan, hal itu harus mengimbangi sejarah yang terjadi saat ini. Oregon telah memenangkan masing-masing dari lima pertandingan terakhir dengan Beruang Emas dengan skor gabungan 214-64, termasuk penutupan 55-16 musim lalu. Meski demikian, Cal tetap memimpin seri sepanjang masa, 39-35-2.

Tradisi Oregon mengungguli Pac-12 dalam pelanggaran total tidak terwujud musim ini. Itu tidak berarti Ducks tidak kuat dalam menyerang, karena mereka masih melakukan total pelanggaran sebanyak 527 yard setiap minggunya sambil memimpin liga dalam hal mencetak gol (43,6 ppg).

Apa lagi yang bisa dikatakan tentang Marcus Mariota? Penelepon sinyal Ducks dengan mudah menjadi quarterback serba bisa terbaik di Pac-12, jika bukan di negaranya. Dia melempar sejauh 1.957 yard dan 19 touchdown dengan penyelesaian 70,2 persen, sambil menghindari satu intersepsi dalam 188 upaya operan.

Tentu saja, dia juga bisa bergerak di lapangan, dengan jarak 289 yard dan lima skor musim ini, meskipun dia tidak berhasil melakukan satu pun serangan positif melawan Washington.

Namun, tidak ada alasan untuk panik, karena Royce Freeman mampu membuat Ducks terus bergerak dalam permainan lari, menyelesaikan dengan jarak tertinggi musim ini 169 yard dan empat gol dalam 29 pukulan. Freeman memimpin tim dalam lari cepat (636) dan touchdown (11). Faktanya, anggota tim lainnya hanya memiliki sembilan skor terburu-buru jika digabungkan.

“Kami melihat sedikit dari sifat sulit dipahaminya yang melegenda selama perkemahan musim gugur, sejauh berlari melewati para pria dan membuat orang-orang ketinggalan sedikit lebih baik dari yang Anda kira. Dia mulai bermain tanpa pikiran dan membiarkan bakat alaminya mengambil alih,” Oregon kata pelatih kepala Mark Helfrich tentang upaya Freeman melawan Washington. “Saat Anda bisa menguasai bola, Anda bisa melakukan apa saja. Staf penyerang melakukan pekerjaan yang bagus dalam menciptakan permainan dan jahitan dalam permainan lari.”

Sementara Freeman menawarkan Oregon running back yang lebih tradisional, Byron Marshall tetap menjadi back yang bisa melakukan segalanya. Dia memiliki 249 yard dan satu skor di lapangan dan juga memimpin tim dalam resepsi (34), sementara d mengumpulkan 533 yard dan tujuh skor dari total 48 tangkapan. JuJu Smith (26 resepsi, 350 yard, TD) adalah pilihan kedua yang bagus, sementara Javorius Allen (24 resepsi, 290 yard, TD) dapat menangkap bola dari lini belakang.

Tentu saja, Allen jauh lebih berharga dengan karyanya dalam permainan lari, mencatatkan jarak 909 yard dan delapan gol dalam 150 pukulan. Dia memimpin Pac-12 dalam membawa dan berlari yard, dengan tidak ada pemain lain di liga yang mencatatkan jarak lebih dari 820 yard. Allen memiliki jarak 128 yard dan mencetak gol melawan Colorado, menandai pertandingan keempat berturut-turut dengan jarak lebih dari 100 yard.

Jika pelanggaran terus dilakukan pada level tinggi, USC akan sangat sulit dikalahkan mengingat seberapa baik permainannya dalam bertahan. Trojan berada di urutan keempat dalam Pac-12 dalam total pertahanan (404,7 ppg) dan ketiga dalam poin yang diperbolehkan (23,1 ppg).

Trojans akan mendapat tantangan menarik akhir pekan ini saat mereka menghadapi Devontae Booker dan salah satu situasi quarterback unik di negara ini.

Pekan lalu, baik Travis Wilson dan Kendal Thompson masing-masing mendapat waktu di bawah center, meskipun keduanya digabungkan hanya untuk jarak 62 yard dan intersepsi pada passing 9 dari 18. Wilson melempar sejauh 833 yard dan tujuh touchdown, semuanya tanpa pick, sambil menyelesaikan 56,8 persen operannya. Thompson memiliki lebih sedikit upaya passing, tetapi dia berada di urutan kedua dalam tim dalam hal kecepatan lari (164). Solusi terhadap masalah ini tampaknya tidak akan terjadi dalam waktu dekat.

“Kita harus menyelesaikannya, kan?”, Pelatih Utah Kyle Whittingham berkata tentang situasi quarterbacknya. “Saya tidak bisa memberi tahu Anda saat ini. Masing-masing dari mereka bermain penuh. Kami harus mengevaluasinya. Kami menyukai mereka berdua. Mereka adalah dua pemain yang kami percayai, dan mereka berdua memiliki peluang malam ini. Kami akan mengevaluasi permainan secara keseluruhan dan mungkin tidak akan membuat pengumuman lagi minggu depan.”

Booker menawarkan lebih banyak kepastian di lini belakang, karena gelandang Utah itu mengumpulkan 742 yard dan tujuh gol dalam 120 pukulan. Booker mencatat performa lari 200 yard ke-12 dalam sejarah sekolah akhir pekan lalu, diakhiri dengan 229 yard dan tiga gol.

Dalam hal menerima ancaman, Kenneth Scott (22 resepsi, 228 yard, tiga TD) dan Dres Anderson (19 resepsi, 325 yard, empat TD) adalah opsi paling produktif. Mereka juga merupakan dua dari hanya empat pemain dengan 10 resepsi atau lebih.

Salah satu dari sedikit tim di Pac-12 yang saat ini memainkan pertahanan lebih baik daripada USC adalah Utah. The Utes berada di urutan ketiga di liga dalam total pertahanan (328,7 ppg) dan kedua dalam mencetak pertahanan (21,7 ppg). Kuncinya adalah pass rush, yang dipimpin oleh 10,5 karung Nate Orchard, memimpin negara dalam quarterback takedown (33).