Para pemimpin Carolina Selatan menyerukan monumen untuk menghormati pahlawan Perang Saudara kulit hitam
Bahkan ketika perdebatan mengenai monumen Konfederasi berkecamuk di seluruh Amerika Serikat, dua senator negara bagian Carolina Selatan mengusulkan pemasangan tugu peringatan Perang Saudara baru – yang didedikasikan untuk mantan pahlawan budak Persatuan.
Senator negara bagian Republik Chauncey K. “Greg” Gregory dan Senator negara bagian Demokrat Darrell Jackson membuat proposal tersebut pada hari Rabu, dengan harapan agar monumen tersebut didirikan di gedung negara bagian Carolina Selatan yang sama di mana bendera Konfederasi berkibar hingga tahun 2015.
“Kami prihatin dengan semua kontroversi mengenai monumen di Selatan dan negaranya dalam beberapa bulan terakhir,” kata Gregory kepada Fox News. “Kami tidak merasa monumen-monumen tersebut perlu dirobohkan. Itu adalah bagian dari sejarah. Namun mungkin cara yang lebih baik ke depan adalah dengan membangun monumen-monumen tambahan yang menceritakan kisah selengkapnya.”
Dia menambahkan, “pada saat ini dalam sejarah, komunitas, negara bagian, dan negara kita membutuhkan persatuan yang lebih besar dan mengurangi perpecahan.”
Gregory dan Jackson adalah dua kekuatan yang bekerja sama untuk menurunkan bendera Konfederasi dari gedung Capitol pada Juli 2015.
“Ada banyak isu yang kita hadapi secara langsung, dan ini adalah salah satunya,” kata Gregory.
Jadi keduanya bersatu kembali untuk berkampanye demi sebuah patung yang memperingati kehidupan dan prestasi Robert Smalls, mantan budak yang membantu membebaskan budak lain dan menjadi kapten kapal Konfederasi.
“Membuat patung untuk menghormati Robert Kecil tidak dimaksudkan untuk mengabaikan percakapan yang dilakukan banyak orang di seluruh negeri yang menyerukan penghapusan patung-patung Konfederasi,” kata Jackson dalam sebuah pernyataan kepada Fox News. “Saya berharap patung ini akan menjadi kesempatan untuk menyoroti aspek lain dari sejarah Carolina Selatan.”
Selama Perang Saudara, Smalls bekerja sebagai rekan di kapal pasokan Konfederasi. Pada tahun 1862, Smalls dan awak kapal lainnya yang diperbudak mengambil alih kapal dan berlayar keluar dari Pelabuhan Charleston. Dia kemudian menyerahkan kapal dan semua perlengkapan militer di dalamnya kepada Union. Sebagai imbalan atas tindakannya, semua orang di kapal dibebaskan dan Smalls segera dikenal sebagai pahlawan perang Union.
“Meskipun menurut saya halaman Gedung Negara adalah tempat di mana monumen bersejarah harus dipajang, menurut saya itu harus menjadi tempat yang mewakili seluruh sejarah Carolina Selatan,” kata Jackson.
Gregory mengatakan langkah selanjutnya adalah memperkenalkan undang-undang tersebut sebelum Senat Carolina Selatan bersidang pada bulan Januari.
“Kami kemudian harus menyetujuinya melalui badan tersebut dan Dewan Carolina Selatan dan ditandatangani oleh gubernur agar dapat dilanjutkan,” kata Gregory, yang menambahkan bahwa tanggapan dari anggota sejauh ini positif.
Jika disetujui, mereka akan mulai mengumpulkan dana dari sumber swasta dan desain patung akan dibuat.
Gregory mengatakan dibutuhkan waktu hingga tiga tahun untuk sepenuhnya merancang dan membangun tugu peringatan tersebut. Setelah selesai dibangun, Smalls akan menjadi monumen pertama untuk memperingati kehidupan seorang Afrika-Amerika dari Perang Saudara di situs tersebut.
