Para peneliti mengembangkan tes darah untuk mendeteksi flu sebelum penyakit itu muncul

Batuk oleh penderita flu? Para peneliti di Duke University sedang mengembangkan tes untuk menentukan – hanya dengan setetes darah – siapa yang akan sakit sebelum pilek dan demam mulai menyerang. Dan mereka beralih ke ratusan mahasiswa baru asrama pada musim gugur ini untuk melihat apakah ini berhasil.

Ini adalah eksperimen baru: Siswa melaporkan setiap hari apakah mereka mengalami gejala pilek atau flu. Jika ya, sebuah tim akan datang untuk menguji tidak hanya orang yang bersin tersebut, tetapi, yang lebih penting, teman-teman dan teman serumah yang tampaknya sehat yang mungkin sedang menginkubasi infeksi tersebut.

“Kami mendefinisikan ulang definisi sakit,” kata Kolonel. Geoffrey Ling, seorang dokter di Badan Proyek Penelitian Pertahanan, bagian penelitian Departemen Pertahanan, yang mengemukakan gagasan tersebut.

Alasannya: Militer menghadapi masalah besar ketika flu atau virus lain melanda barak-barak yang penuh sesak, dan mengetahui bahwa wabah sedang terjadi dapat memungkinkan mereka untuk memisahkan diri dan melindungi mereka yang tidak terinfeksi. Kita tidak hanya berbicara tentang tantangan mengganti tentara yang sedang demam pada patroli hari itu. Tubuh Anda mungkin melambat bahkan sebelum demam muncul saat mencoba melawan virus yang sedang berkembang.

Dan flu menular hingga 24 jam sebelum orang menunjukkan gejala, salah satu cara penyebarannya yang berbahaya.

“Jika Anda memiliki sekelompok orang yang tinggal bersama dan Anda dapat mengidentifikasi siapa yang kemungkinan besar akan tertular penyakit, Anda dapat menggunakan intervensi Anda dengan lebih efektif – vaksin, antivirus – untuk mencegah penyakit,” jelas spesialis penyakit menular Duke. , dr. Christopher Woods.

Virus pernapasan dapat dengan mudah menyebar ke seluruh asrama perguruan tinggi yang penuh sesak, dan dengan adanya flu babi baru – jenis H1N1 tahun 2009 – yang sebagian besar menyasar kaum muda, para ilmuwan Duke mungkin akan mengetahui lebih cepat dari yang mereka harapkan mengenai seberapa baik pengujian eksperimental mereka benar-benar berhasil.

Hal ini didasarkan pada prinsip sederhana: Sistem kekebalan tubuh Anda bekerja untuk melawan infeksi jauh sebelum Anda menunjukkan gejala atau sebelum tes hari ini dapat mendeteksi virus sebenarnya di tubuh Anda. Tim Duke menemukan apa yang disebut sidik jari genom, sebuah pola perubahan molekuler halus ketika gen diaktifkan untuk melawan infeksi virus pernapasan.

Bekerja sama dengan rekan-rekannya di Universitas Virginia dan di London, tim Duke pertama kali meneteskan berbagai virus ke hidung sukarelawan yang sehat. Orang-orang tersebut dikarantina dan para ilmuwan mengumpulkan sampel darah, air liur, dan cairan hidung setiap hari. Benar saja, mereka menemukan sidik jari berbasis RNA yang membedakan siapa yang sakit dan siapa yang tidak, dalam beberapa kasus hanya beberapa jam setelah orang tersebut terpapar.

Tapi apakah itu berhasil di dunia nyata?

Berbekal dana hibah pertahanan sebesar $19,5 juta, Duke mencoba mencari tahu — dan membuat alat tes yang mudah digunakan yang dapat membaca setetes darah dalam hitungan menit dan, misalnya, menunjukkan perubahan warna siapa yang sakit menjadi

“Visi untuk hal ini serupa dengan penderita diabetes yang jarinya tertusuk setiap hari,” kata pemimpin proyek, dr. Geoffrey Ginsburg, direktur Pusat Pengobatan Genomik Duke. “Ilmu pengetahuan akan memberi tahu kita batasannya.”

Masuk ke ruang belajar kediaman Duke. Ini mencakup hingga 800 siswa yang setuju untuk masuk ke situs web setiap hari dan melaporkan jika mereka mengalami gejala pilek atau flu.

Para peneliti mendaftarkan Sean Cadley, mahasiswa baru dari New York City, ketika dia menghampiri mereka yang sudah melakukan peretasan. Dia mengakui bahwa dia sebagian tergoda oleh $75 sebagai kompensasi atas tes dan dorongan.

“Saya mendapatkan sesuatu dari sakit, dan itu selalu menyenangkan,” kata Cadley, batuk yang tajam masih muncul di setiap beberapa kalimat hampir dua minggu kemudian.

Cadley (18) awalnya tidak memikirkan penyakit tersebut, namun demamnya menyerang beberapa hari setelah batuk dan dia berkata bahwa dia tidak meninggalkan kamarnya selama dua hari. Para peneliti tidak akan mengatakan apakah itu flu atau virus lain. Namun mereka segera mengirim email kepada teman-teman asramanya untuk mengatakan bahwa ada seseorang di gedung itu yang sakit, dan teman-teman Cadley berlomba menjadi sukarelawan untuk pengujian hingga lima hari – dengan masing-masing $150 di kantong mereka – untuk melihat apakah mereka juga akan sakit.

Selain tes pra-gejala, studi residensi ini dapat memberikan pencerahan baru yang penting tentang bagaimana flu menyebar ke masyarakat. Dengan menggunakan teknik pemetaan yang canggih, para peneliti akan mengungkap aspek sosial dari infeksi – seberapa dekat Anda harus berada dengan orang sakit untuk tertular penyakit mereka, misalnya. Dan mereka dapat mengidentifikasi titik-titik penularan sehingga mereka dapat mengingatkan siswa untuk mengambil tindakan pencegahan ekstra.

Jika penelitian ini berhasil, Ling dari Badan Pertahanan berharap untuk mendapatkan persetujuan Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) dalam waktu dua tahun untuk tes pra-gejala, yang ditujukan untuk tempat-tempat ramai seperti militer, perguruan tinggi, panti jompo, bahkan unit perawatan intensif rumah sakit.

Bagi Ginsburg, pekerjaan ini hanyalah permulaan. Dia membayangkan tertular infeksi bakteri atau jamur yang mematikan jauh lebih awal pada orang-orang yang rentan seperti penerima transplantasi organ, atau bahkan suatu hari ketika ada pengobatan untuk flu biasa – jika Anda tertular penyakit ini cukup dini.

“Penyakit menular sudah siap untuk menghadapi hal ini,” kata Ginsburg.