Parasut Space Capsule tidak dapat digunakan
DAERAH PENGUJIAN DUGWAY, Utah – Sebuah rencana yang berani untuk meminta helikopter mengambil kapsul ruang angkasa yang jatuh ke Bumi menjadi kacau pada hari Rabu ketika parasutnya gagal terbuka dan jatuh ke dasar gurun.
Keturunan bencana memiliki Kapsul Genesis (Mencari) terkubur di tengah tanah dan membuat kumpulan atom surya terkena polusi. Kapsul tersebut menampung miliaran atom yang dikumpulkan dari angin matahari selama misi yang dirancang untuk mengungkap petunjuk tentang asal usul dan evolusi tata surya.
Para ilmuwan berharap bisa menyelamatkan pecahan piringan yang menyimpan atom, dan mungkin masih bisa mengungkap misteri tata surya.
“Ini sebenarnya bukan skenario terburuk,” kata Andrew Dantzler, direktur Itu dari NASA (Mencari) bagian tata surya, mencatat bahwa kapsul tersebut tertanam di tanah gurun yang lunak dan menghindari benturan lebih keras yang akan membuatnya “kerugian total”.
Insinyur penerbangan menduga bahwa serangkaian bahan peledak kecil gagal mengaktifkan parasut kapsul, dan kapsul tersebut jatuh ke gurun Utah dengan kecepatan 193 mph.
Helikopter yang diterbangkan oleh pemeran pengganti Hollywood seharusnya membawa Genesis hampir satu mil di atas gurun Utah dan dengan lembut menurunkannya ke tanah dengan mengaitkan parasutnya. Namun sebelum tim pemulihan mengetahui kegagalan parasut, kapsul kecepatan tersebut jatuh ke gurun Utah.
“Ada lubang besar di perut saya,” kata fisikawan Roger Wiens Laboratorium Nasional Los Alamos (Mencari), yang merancang pelat pengumpul atom. “Itu tidak seharusnya terjadi. Kami akan memiliki banyak pekerjaan untuk menyelesaikannya.”
Tim pemulihan termasuk anggota Proyek Genesis dikirim ke lokasi kecelakaan dalam misi penyelamatan pada Rabu sore. Belum diketahui apakah kapsul tersebut dapat segera dibawa ke ruangan bersih untuk diperiksa.
NASA telah merencanakan untuk menunjuk “dewan peninjau kecelakaan” dalam waktu 72 jam yang dapat memakan waktu dua hingga empat bulan untuk menentukan alasan kegagalan misi enam tahun senilai $260 juta tersebut.
Pesawat luar angkasa ini dirancang dan dibangun oleh Lockheed Martin Space Systems dekat Denver. Juru bicara perusahaan mengatakan para insinyur mulai menganalisis kegagalan NASA, namun belum memberikan komentar.
Misi Genesis, yang diluncurkan pada tahun 2001, adalah pertama kalinya NASA mengumpulkan benda apa pun dari luar Bulan untuk didaur ulang ke Bumi.
Jika digabungkan, atom-atom bermuatan yang terperangkap dalam lima piringan kapsul selama 884 hari tidak lebih besar dari beberapa butir garam, namun para ilmuwan mengatakan bahwa atom-atom tersebut akan cukup untuk merekonstruksi asal-usul kimiawi matahari dan planet-planetnya.
Kelima cakram tersebut memiliki ketebalan yang berbeda, sehingga memudahkan para ilmuwan untuk memilah sisa-sisa yang rusak dan menyatukannya kembali seperti sebuah teka-teki, kata Wiens.
Angin matahari adalah aliran partikel bermuatan tinggi yang dipancarkan matahari. Para ilmuwan berharap atom-atom bermuatan yang dikumpulkan dalam kapsul – berjumlah “miliar triliun” – akan memberikan petunjuk penting tentang tata surya, kata Don Burnett, peneliti utama Genesis dan ahli geokimia nuklir di California Institute of Technology.
“Kami sudah lama ingin mengetahui komposisi matahari,” kata Burnett sebelum kecelakaan terjadi. Dia mengatakan para ilmuwan berharap dapat menganalisis materi tersebut “satu atom pada satu waktu”.
Para ilmuwan diperkirakan akan mempelajari materi tersebut selama lima tahun ke depan.
Kecelakaan itu juga menimbulkan pertanyaan tentang ketahanan kapsul pengembalian sampel NASA lainnya yang disebut Stardust, yang seharusnya mendarat di sini pada tahun 2006. Namun kapsul itu dibuat lebih kuat dan akan mendarat sendiri dengan parasut.
