Partai Demokrat berpendapat pemungutan suara yang cepat dapat mematikan rancangan undang-undang pengeboran

WASHINGTON – Anggota Senat dari Partai Demokrat sedang melakukan pemungutan suara cepat mengenai pengeboran minyak di kawasan perlindungan satwa liar di Arktik, dengan keyakinan bahwa mereka dapat membatalkan salah satu prioritas energi utama pemerintahan Bush.

Sebuah proposal yang mengizinkan perusahaan-perusahaan minyak untuk mengembangkan dataran pantai seluas 1,5 juta hektar di Suaka Margasatwa Nasional Arktik Alaska diajukan pada hari Selasa oleh dua senator Partai Republik di Alaska.

Sekelompok anggota Partai Demokrat segera menjelaskan bahwa mereka bermaksud mengajukan filibuster terhadap amandemen tersebut. Karena Partai Republik diyakini kekurangan 60 suara yang dibutuhkan untuk mengakhirinya, Partai Demokrat memaksakan pemungutan suara pada filibuster tersebut pada hari Kamis.

Sen. Anggota Partai Republik Frank Murkowski, dari Partai Republik-Alaska, menuduh Partai Demokrat mengendalikan rancangan undang-undang tersebut, dan menyatakan bahwa manuver Partai Demokrat untuk memaksakan pemungutan suara terjadi “hanya setelah perdebatan selama tiga jam.”

Para pejabat pemerintah mengakui pada hari Selasa bahwa mereka tidak mampu menghilangkan dukungan tambahan dari para senator anti-pengeboran. Gedung Putih minggu ini menjajaki kemungkinan menghindari pemungutan suara karena takut kalah telak.

Kinerja yang buruk dapat merugikan negosiasi dengan DPR, yang menyetujui langkah pengeboran ANWR sebagai bagian dari rancangan undang-undang energi musim panas lalu.

Murkowski dan Senator. Ted Stevens, anggota Partai Republik dari Alaska, telah mendorong Senat untuk menentang pengeboran Arktik sebagai bagian dari rancangan undang-undang energi yang lebih luas yang hampir selesai.

Dalam upaya untuk menggalang dukungan tambahan, Stevens pada hari Selasa menawarkan proposal untuk mengalihkan lebih dari $8,1 miliar dari perkiraan penjualan sewa minyak di wilayah pengungsian ke program yang akan membantu industri baja, pekerja baja, dan penambang batu bara yang sedang sakit.

Partai Demokrat menyebut tindakan tersebut sebagai tindakan putus asa, dan bahkan Stevens mengatakan beberapa orang mungkin menganggapnya sebagai tindakan yang kejam. Benar, kami sedang mencari suara, kata Stevens. Namun, dia menambahkan bahwa alokasi tersebut akan membantu pekerja baja menghadapi masa-masa sulit ekonomi di industri yang sedang mengalami penurunan.

Usulan itu gagal.

Senator Jay Rockefeller, DW.Va., yang negara bagiannya memiliki ribuan pekerja baja dan penambang batu bara, menolak gagasan tersebut dan memberikan perlindungan politik kepada anggota Partai Demokrat lainnya.

Saat perdebatan dimulai, Murkowski dan senator pro-pengeboran lainnya berharap bahwa gejolak yang baru-baru ini terjadi di Timur Tengah dan keributan di Irak mengenai penghentian pengiriman minyak mungkin akan membuat beberapa senator berpihak pada mereka.

Lebih baik membuka perlindungan bagi pengeboran “daripada mengandalkan orang-orang seperti Saddam Hussein,” kata Murkowski.

Pemerintahan Presiden Irak Saddam mengumumkan pekan lalu bahwa mereka menangguhkan ekspor minyaknya selama 30 hari atau sampai pasukan Israel menarik diri dari wilayah Palestina.

Stevens berpendapat bahwa dorongan untuk memblokir pembangunan ANWR adalah pekerjaan “ekstremis lingkungan” yang mengabaikan puluhan ribu lapangan kerja yang akan diciptakan oleh pengeboran tersebut.

“Kami berada di sini karena segelintir elit memutuskan bahwa Alaska harus menjadi taman bermain mereka,” keluh Stevens.

Presiden Bush, yang menjadikan akses terhadap minyak ANWR sebagai bagian utama dari strategi energinya, berpendapat bahwa minyak tersebut dapat dikembangkan tanpa merusak lingkungan. Ahli geologi yakin ada kemungkinan besar dataran pantai tempat perlindungan itu, tepat di sebelah timur ladang minyak Teluk Prudhoe, bisa menampung sebanyak 11,5 miliar barel minyak mentah.

Namun para pemerhati lingkungan bersikeras bahwa mengembangkan minyak tersebut, bahkan di bawah pembatasan yang diusulkan oleh Murkowski, akan membahayakan satwa liar di dataran tersebut, termasuk karibu, yang menggunakan tundra datar untuk melahirkan anak setiap musim panas. Mereka juga berpendapat bahwa terdapat banyak minyak di wilayah lain di Lereng Utara Alaska yang masih terbelakang.