Partai Republik mempengaruhi gubernur negara bagian di bawah tekanan

BARU YORK – Massa yang hadir di ruang konvensi Partai Republik sangat menyadari betapa ketatnya persaingan untuk mendapatkan presiden, mulai dari pengingat saat sarapan hingga pidato yang berlangsung hingga hampir tengah malam. Namun hanya sedikit yang merasakan tekanan yang lebih besar dibandingkan gubernur negara bagian yang persaingannya bisa berjalan baik.

Bagi tujuh gubernur Partai Republik di antara negara-negara bagian yang disebut sebagai medan pertempuran, pemilihan ini adalah jabat tangan, maraton penyampaian pidato, dan ujian berat bagi masa depan politik mereka.

“Saya melakukan semua yang saya bisa untuk menjaga partai kita tetap bersatu mendukung presiden kita,” kata Arkansas Gubernur Mike Huckabee (Mencari), yang negara bagiannya memilih Bush hanya dengan selisih 5 poin persentase pada tahun 2000, dan jajak pendapat terakhir hanya menunjukkan sedikit keunggulan bagi Partai Republik.

“Saya tidak merasakan tekanan yang begitu besar bagi saya secara pribadi. Saya merasakan tekanan dari negara ini,” kata Huckabee, yang masa jabatan terakhirnya akan berakhir dalam dua tahun dan namanya telah melayang sebagai calon presiden potensial. “Saya merasa lebih merasakan urgensi dan beban bagi bangsa kita.”

Sebagian besar medan pertempuran berada di tangan Partai Demokrat. Tujuh negara bagian dengan gubernur Partai Republik selain Arkansas adalah Colorado (Bill Owens), Florida (Jeb Bush), Ohio (Bob Taft), Minnesota (Tim Pawlenty), Nevada (Kenny Guinn) dan New Hampshire (Craig Benson).

“Ini banyak tekanan,” kata Benson. “Saya berjanji kepada presiden bahwa dia akan melakukan yang lebih baik daripada sebelumnya.” Bush memenangkan New Hampshire dan empat suara elektoralnya dengan 7.211 suara pada tahun 2000.

Ada sisi positif lain dari upaya meraih kemenangan seiring dengan maraknya perbincangan mengenai pemilihan presiden tahun 2008. Selain Huckabee, gubernur telah disebutkan Mitt Romney (Mencari) dari Massachusetts, George Pataki dari New York, Jeb Bush, Owens dan Pawlenty, serta segelintir senator.

Para gubernur mengatakan mereka bekerja sama dengan kampanye Bush-Cheney, meminjamkan staf kampanye, sekutu dan sebanyak mungkin waktu yang mereka bisa luangkan.

Taft menggambarkan perjalanan bus melintasi Ohio bersama penasihat senior Bush Karl Rove (Mencari); Huckabee melakukan tur ceramah di Arkansas, dan ke kelompok evangelis dan sosial konservatif di Iowa, West Virginia dan Florida; Benson berbicara tentang mengetuk pintu dan mengirimkan surat.

“Kami menggabungkan kampanye Taft ke dalam kampanye Bush dan kembali ke kampanye Taft,” kata Brian K. Hicks, mantan kepala staf gubernur Ohio yang menjabat selama dua periode dan sekarang menjadi konsultan kampanye Bush-Cheney di negara bagian tersebut. “Ini sungguh sinergis.”

Namun tidak semua orang yang datang ke rumah mereka melihat banyak bantuan dari gubernur mereka.

“Semua kontak saya adalah dari tim kampanye Bush-Cheney, dan bukan dari gubernur,” kata Mary Trausch, seorang delegasi dari Ohio. Rekan delegasinya, Robert Winzeler, menyimpulkannya: “Taft tidak melakukannya dengan baik, dia mengecewakan.”

Keduanya menggambarkan sebuah kampanye yang terdiri dari para ahli strategi dan relawan yang berlapis-lapis, terfokus pada tingkat distrik, dengan masing-masing kapten distrik harus mengidentifikasi lima orang untuk bekerja bersama mereka, dan masing-masing dari lima orang tersebut mendapatkan duo tambahan untuk membantu melaksanakan perintah.

“Ini adalah upaya akar rumput paling intens yang pernah saya lihat, dan saya telah terlibat selama 40 tahun,” kata Winzeler.

Para gubernur dapat membantu jumlah pemilih di banyak negara bagian yang berdekatan, namun hanya jika mereka memiliki organisasi yang baik, kata Merle Black, pakar pemilihan presiden di Emory University di Atlanta.

Namun manfaatnya, jika kondisi mereka ternyata kritis, bisa sangat besar, katanya. “Ada beberapa IOU. Menang besar di suatu negara bagian, atau membantu upaya di negara bagian lain – itu akan membuat kita lebih menonjol.” Namun, spekulasi mengenai tahun 2008 mungkin hanya berumur pendek, katanya.

“Banyak dari mereka yang mendengar terompet, musiknya, dan tidak ada orang lain yang mendengarnya,” kata Black. “Itulah sifat ambisi politik.”

Pawlenty menolak gagasan bahwa seorang gubernur dapat “mewujudkan” sebuah negara bagian, meskipun dia mengatakan bahwa dia telah melakukan segala yang dia bisa sekarang dan akan melakukan lebih banyak lagi ketika persaingan semakin dekat. Yang penting adalah presiden.

“Kami adalah pemandu sorak terkemuka,” kata Pawlenty. “Kami keluar secara simbolis untuk berbicara di depan kelompok dan acara, untuk melibatkan dan memotivasi para relawan di tingkat akar rumput. Kami membantu menggalang dana. Kami memberi saran – tapi tidak juga. Ini benar-benar dijalankan oleh mereka. Mereka melakukan semua hal taktis.”

Pada konvensi tersebut, seluruh elemen berkumpul.

Delegasi Ohio memulai sarapan bersama gubernur mereka. “Kami adalah Florida tahun 2004,” Taft menggelegar. “Presiden menaruh hati dan jiwanya untuk mewujudkan negara kita. Dan itulah yang harus kita lakukan.”

Kemudian manajer kampanye nasional Rove dan Bush, Ken Mehlman, berbicara di depan ruangan yang penuh sesak, berbicara tentang jumlah sukarelawan, jumlah hari yang tersisa untuk mendaftarkan pemilih, jumlah hari hingga pemungutan suara awal dimulai.

“Kami harus meregangkan setiap saraf. Kami harus menggunakan setiap otot,” kata Rove. “Kamu, suka atau tidak, adalah titik nol.”

“Saya hanya melihatnya sebagai tanggung jawab saya untuk melakukan segala yang saya bisa untuk membebaskan Colorado, untuk membantu meyakinkan Colorado agar memilih Presiden Bush,” kata Owens di Colorado, di mana jajak pendapat menunjukkan persaingan yang ketat. “Saya benar-benar menganggapnya sebagai pekerjaan saya.”