Pejabat Maryland membatalkan proposal untuk melarang surat kepada narapidana di penjara

BALTIMORE – Pejabat penjara Maryland pada hari Rabu menarik peraturan yang diusulkan untuk menerapkan larangan pertama di negara itu terhadap surat kepada narapidana di fasilitas negara, kecuali untuk korespondensi resmi resmi dan kartu pos.

Peraturan tersebut diusulkan untuk memblokir akses narapidana terhadap Suboxone, obat adiktif yang dijual dalam bentuk strip tipis yang mudah disembunyikan di dalam amplop. Narkoba membanjiri penjara-penjara negara bagian. Sekretaris Departemen Keamanan Publik dan Layanan Pemasyarakatan Maryland Stephen Moyer mengumumkan bahwa kelompok fokus akan menentukan pilihan terbaik untuk menghilangkan barang selundupan.

“Kelompok ini juga akan meneliti prosedur yang paling efektif untuk menjamin keselamatan staf kami dan mereka yang berada dalam tahanan kami,” kata departemen tersebut dalam sebuah pernyataan.

Peraturan darurat untuk membatasi surat-surat narapidana ke korespondensi hukum diusulkan oleh departemen tersebut ke panel legislatif negara bagian bulan lalu, namun anggota parlemen menghadapi penolakan dari American Civil Liberties Union atas dampaknya terhadap hak-hak narapidana. Departemen tersebut berencana untuk mempublikasikan peraturan tersebut di Maryland Register pada hari Jumat, namun para pejabat mengumumkan bahwa mereka tidak akan melanjutkannya, beberapa jam setelah The Associated Press secara eksklusif melaporkan peraturan yang diusulkan tersebut.

Negara bagian tersebut mengatakan mereka mencegat lebih dari 3.000 serangan Suboxone di balik jeruji besi tahun lalu, sekitar 44 persen di antaranya ditemukan melalui surat masuk. Namun ACLU menganggap larangan terhadap surat-surat tersebut tidak konstitusional, dan mengirim surat kepada Moyer pada Selasa malam yang mendesaknya untuk mempertimbangkan kembali.

“Usulan ini akan merampas salah satu bentuk komunikasi paling berarti dalam masyarakat kita,” kata ACLU. “Di bawah skema baru ini, seorang ibu yang sakit tidak dapat mengirimkan surat kepada putranya untuk menggendongnya setelah dia meninggal. Seorang remaja tidak dapat menulis surat kepada ibunya untuk menceritakan hal-hal yang tidak dapat dia katakan selama kunjungan.”

ACLU berpendapat bahwa fakta bahwa begitu banyak dosis Suboxone yang diperoleh dari surat adalah bukti efektivitas sistem penyaringan surat saat ini.

Mempertahankan hubungan dekat dengan teman dan keluarga di luar penjara juga merupakan “salah satu faktor paling penting dalam keberhasilan seseorang setelah dibebaskan,” kata surat itu.

Staf pengacara ACLU Sonia Kumar mengatakan pada hari Rabu bahwa organisasi tersebut “lega” dengan keputusan negara tersebut, namun menambahkan bahwa proposal tersebut seharusnya tidak pernah diajukan.

“Penting juga untuk mengambil langkah mundur dan melihat konteks yang lebih luas: Ini adalah salah satu dari beberapa perubahan kebijakan yang mempengaruhi kemampuan keluarga untuk tetap berhubungan, dan kami senang departemen ini berencana untuk membentuk gugus tugas untuk menangani masalah ini, namun kami pikir kelompok seperti itu harus dilakukan dengan kemitraan yang bermakna dengan keluarga yang benar-benar dapat memberi saran kepada departemen tersebut untuk melakukan tindakan yang menimbulkan kerugian sesedikit mungkin,” kata Kumar.

Meskipun Maryland akan menjadi negara bagian pertama yang memberlakukan pembatasan besar terhadap surat, yurisdiksi lokal di seluruh negeri juga telah memberlakukan larangan serupa. ACLU menggugat sheriff di Wilson County, Kansas, atas kebijakannya yang hanya menggunakan kartu pos. Sebuah penjara di Florida mencabut larangan suratnya untuk menyelesaikan tuntutan serupa.

Beberapa lembaga negara telah melarang jenis bahan surat tertentu dalam upaya mencegah Suboxone, yang juga dapat direndam dalam bahan tertentu. Pada tahun 2013, Utah melarang gambar yang dibuat dengan krayon dan spidol atau yang mengandung lem atau stiker. Pennsylvania telah melarang kartu ucapan yang datang dalam amplop berwarna. ACLU menggugat sistem penjara New Hampshire tahun lalu atas larangan serupa terhadap kartu ucapan dan karya seni.

Teresa Hodge, salah satu pendiri Mission: Launch Inc., sebuah organisasi nirlaba yang didedikasikan untuk memfasilitasi masuknya kembali narapidana ke masyarakat, mengatakan bahwa hukuman 70 bulan penjara federal karena penipuan investasi tidak akan tertahankan tanpa surat.

“Kami ingin orang-orang pulang dengan sukses, mandiri, dan terlibat secara sipil, dan bagian dari hal tersebut adalah tetap berhubungan dengan seluruh dunia dan dengan kehidupan anak-anak Anda,” katanya. “Bibiku, dia mengirimiku surat setiap dua minggu sekali. Dia meninggal tak lama setelah aku dibebaskan. Aku masih menyimpan surat-surat yang dia kirimkan kepadaku. Aku rindu bertemu dengannya, tapi aku punya surat-suratnya.”

Hodge menambahkan bahwa dia mendapat pekerjaan sebelum dibebaskan karena surat seorang temannya menggambarkan sebuah peluang.

“Kekhawatiran terbesarnya adalah, dalam kondisi apa kami akan memulangkan orang-orang tersebut, dan bagaimana hubungan mereka pasca penahanan?” kata Hodge. “Fakta bahwa hal ini akan membuat komunikasi dengan keluarga, teman, dan jaringan pendukung menjadi lebih menantang sungguh mengecewakan.”