Pemain lumba-lumba berlutut saat Lagu Kebangsaan, Seahawks bergandengan tangan

Pada hari pembukaan di NFL, cornerback Kansas City Marcus Peters mengangkat tinju bersarung hitam selama lagu kebangsaan, sebuah protes yang diperkuat pada Minggu malam ketika empat Miami Dolphins berlutut di pinggir lapangan dengan tangan menutupi dada saat “The Star Spangled Banner” dimainkan di Seattle.

Protes tersebut terinspirasi oleh gelandang cadangan San Francisco Colin Kaepernick, pemain NFL pertama yang memilih untuk duduk dan berlutut saat lagu kebangsaan dinyanyikan dalam pertandingan pramusim untuk menarik perhatian pada apa yang disebutnya penindasan terhadap orang kulit hitam dan minoritas lainnya.

“Saya memilih untuk terlibat untuk melihat apakah saya dapat menciptakan perubahan, menciptakan kesadaran. Dan saya ingin memperjelas bahwa tidak ada rasa tidak hormat kepada militer atau petugas polisi – saya tidak melakukan hal itu. Saya mencintai semua orang,” kata Jelani Jenkins dari Miami, salah satu Dolphins yang harus berlutut. “Saya ingin terus bergerak maju ke arah yang benar bersama semua orang: persamaan hak, persamaan kesempatan. Dari posisi saya, sepertinya hal itu tidak terjadi. Itu sebabnya saya mengambil sikap.”

Sikap Peters adalah satu-satunya yang terlihat selama pertandingan awal hari Minggu, ketika lagu kebangsaan menjadi lebih bermakna karena peringatan 15 tahun serangan 11 September.

“Saya berasal dari komunitas mayoritas kulit hitam dari Oakland, California…jadi perjuangannya, saya telah melihatnya,” kata Peters setelah Chiefs mengalahkan San Diego 33-27 dalam perpanjangan waktu. “Saya masih memiliki keluarga yang sedang berjuang. Yang ingin saya katakan adalah kami ingin mendidik mereka, generasi muda yang sedang dalam perjalanan.”

Keempat pemain Miami – Arian Foster, Michael Thomas, Jenkins dan Kenny Stills – menyampaikan protes mereka sesaat sebelum kickoff. Keempat pemain berdiri saat pesan Presiden Obama pada peringatan 15 tahun 11/9 dimainkan sebelum berlutut. Keempatnya berdiri di akhir lagu kebangsaan.

“Kalau soal lutut yang membuat orang kesal, orang-orang beriman berlutut setiap hari Minggu untuk berterima kasih kepada Tuhan dan penyelamat mereka, apa pun keyakinan atau agamanya,” kata Foster. “Ini bukan tentang lutut, ini bukan tentang (simbolisme), ini tentang pesannya. Mereka bilang ini bukan waktu yang tepat untuk melakukannya, tapi kapan waktunya?”

Beberapa tim, termasuk Chiefs dan Seahawks, melihat para pemainnya bergandengan tangan saat lagu kebangsaan dinyanyikan. Peters, Defensive Rookie of the Year 2015, adalah orang terakhir di barisan Chiefs dan tangannya bebas untuk mengangkatnya.

“Dia membicarakan sesuatu yang dia rasa perlu dibicarakan,” kata Peters pekan lalu. “Saya salut padanya untuk itu.”

Gelandang Broncos Brandon Marshall, rekan setim Kaepernick di kampus di Nevada, berlutut saat lagu kebangsaan dinyanyikan pada Kamis malam.

Komisaris NFL Roger Goodell juga mempertimbangkan protes Kaepernick minggu lalu, dengan mengatakan, “Saya belum tentu setuju dengan apa yang dia lakukan.”

Ruang ganti Seattle telah terlibat dalam diskusi panjang selama beberapa minggu terakhir tentang jenis pesan apa yang harus dikirim. Para pemain melibatkan pelatih Pete Carroll dalam diskusi hampir sejak awal dan dr. Harry Edwards didatangkan untuk membantu memandu diskusi.

“Gerakan tidak berarti apa-apa tanpa tindak lanjut. Itulah yang dikatakan Harry Edwards dan itulah yang saya setujui,” kata cornerback Seattle Richard Sherman. “Orang-orang menjadi bingung karena Anda harus pergi ke sana dan mengadakan pertunjukan dan membuat gerakan ini serta menyadarkan orang-orang, dan kami lebih mengutamakan tindakan.”

Penerima luas Doug Baldwin, yang telah menjadi juru bicara standar tindakan Seattle, mengatakan para pemain sedang berupaya menjadwalkan pertemuan dengan walikota Seattle dan penegak hukum setempat.

“Kami tahu harus ada perubahan dan kemajuan,” kata Baldwin. “Perubahan tidak bisa dihindari. Perubahan akan selalu terjadi. Namun Anda harus menerapkan arahan untuk menerapkan perubahan, dan saat itulah kemajuan terjadi. Dan sekarang, apa yang kami lakukan sebagai sebuah tim, kami memiliki tindak lanjutnya.”

Rekaman pesan dari Presiden Barack Obama dan George W. Bush diputar di setiap stadion. Bush menghadiri pertandingan Giants-Cowboys di Arlington, Texas, sementara Wakil Presiden Joe Biden berada di Philadelphia untuk Browns-Eagles.

Sikap Peters juga merupakan semacam penghormatan kepada sprinter Amerika Tommie Smith dan John Carlos, yang masing-masing meraih medali emas dan perunggu pada nomor lari 200 meter di Olimpiade 1968. Keduanya kemudian muncul sepanjang lagu kebangsaan AS dengan mengangkat sarung tangan hitam di tribun medali dalam apa yang mereka sebut sebagai “penghormatan hak asasi manusia”.

Dan pada pertandingan malam, Martellus Bennett dan Devin McCourty dari New England sama-sama mengangkat tangan kanan mereka. Rekan setimnya Danny Amendola terlihat mengibarkan bendera Amerika di lapangan di Arizona.

Komite Olimpiade Internasional memerintahkan Smith dan Carlos diskors dari pertandingan karena protes tersebut.