Pence menjauhkan diri dari subversi Rusia, dan secara terbuka berpihak pada Trump

Ketika Gedung Putih melawan gangguan lain yang terkait dengan Rusia, Wakil Presiden Mike Pence mencari keseimbangan antara menjauhkan diri dari pergolakan dan mendukung presiden.

Sementara itu, mantan gubernur Indiana ini memicu spekulasi mengenai rencana masa depannya ketika ia meningkatkan aktivitas politik dan mendekati para donor partai, termasuk konferensi pemuda Partai Republik akhir pekan ini di Washington.

Sementara itu, sejumlah anggota Partai Demokrat kini mendukung upaya untuk memecat Presiden Trump dari jabatannya – sebuah hasil yang tidak mungkin terjadi mengingat mayoritas Partai Republik di Kongres, namun akan menempatkan Pence pada jabatan tertinggi di AS.

Pada hari Jumat, Pemimpin Minoritas DPR Nancy Pelosi mengatakan Partai Demokrat “membutuhkan lebih banyak bukti” tetapi mengatakan dia “tidak akan menutup pintu” untuk mencoba memakzulkan Trump.

Komentarnya menyusul terungkapnya pertemuan Donald Trump Jr. minggu ini dengan seorang pengacara Rusia, sehingga menguatkan para pengkritik presiden yang mengatakan pertemuan itu menunjukkan bukti kolusi antara tim kampanye Trump dan Rusia.

Dalam upaya untuk menjauhkan wakil presiden dari kontroversi Rusia, para pembantu Pence dengan cepat menekankan bahwa wakil presiden bahkan belum bergabung dalam kampanye pada saat pertemuan Trump Jr.

“Wakil presiden tidak mengetahui pertemuan itu,” kata sekretaris pers Pence, Marc Lotter. “Dia tidak fokus pada cerita tentang kampanye, terutama cerita tentang waktu sebelum dia bergabung.”

Pertemuan dengan pengacara Rusia Natalia Veselnitskaya berlangsung pada 9 Juni 2016. Pence diumumkan sebagai pasangan Trump lebih dari sebulan kemudian pada 16 Juli.

Lotter menekankan kepada New York Times minggu ini bahwa Pence tidak mengadakan pertemuan dengan siapa pun yang terkait dengan pemerintah Rusia selama kampanye atau transisi.

Terlepas dari drama tersebut, Pence sendiri tetap mempertahankan penampilannya sebagai mitra yang antusias bagi Trump, menggunakan akun Twitter-nya untuk menunjukkan kesetiaan kepada presiden ketika kontroversi email Trump Jr. mendominasi berita utama.

“Banyak media dan Partai Demokrat akan mencoba menghentikan kami, tetapi sekarang, lebih dari sebelumnya, kami berhutang budi kepada rakyat Amerika untuk terus menyampaikan apa yang saya dan @POTUS kampanyekan,” cuit Pence pada Rabu.

Dalam tweet lainnya, wakil presiden men-tweet gambar yang berbunyi, “Berkat kepemimpinan Presiden Trump, kita berada di tengah-tengah pembaruan nasional yang besar.”

Sambil berusaha menjauhkan wakil presiden dari kontroversi yang melibatkan Trump Jr., juru bicara Pence juga berusaha keras untuk mengungkapkan kesetiaan Pence kepada Trump.

“Wakil presiden bekerja setiap hari untuk memajukan agenda presiden, dan untuk itulah rakyat Amerika mengirim kami ke sini,” kata Lotter.

Dua anggota kongres Partai Demokrat yang liberal mengajukan artikel pemakzulan pada hari Rabu yang menuduh Trump menghalangi keadilan atas pemecatan mantan Direktur FBI James Comey. Mereka berargumentasi bahwa presiden tersebut secara tidak pantas telah mencoba menghentikan penyelidikan biro tersebut terhadap hubungan apa pun antara rekan kampanye Trump dan Rusia selama pemilihan presiden.

Kemungkinan besar DPR tidak akan melakukan tindakan tersebut karena mengharuskan mayoritas anggota DPR untuk menyetujui pasal pemakzulan. Bahkan jika DPR yang dipimpin Partai Republik mengesahkan pasal pemakzulan, Senat yang dikuasai Partai Republik akan memilih untuk membebaskan atau menghukum.

Namun saat ia mempromosikan usahanya, salah satu sponsornya, Perwakilan California Brad Sherman, prospeknya mengakui bahwa Pence akan menjadi presiden.

“Saya bertugas di Kongres bersama Mike Pence selama dua belas tahun dan saya tidak setuju dengannya dalam segala hal,” kata Sherman. “Saya tidak pernah bermimpi akan menulis undang-undang yang akan menempatkan dia di Gedung Putih.”

Ketika spekulasi beredar tentang masa depan politiknya, Pence akan menyampaikan pidato pada Sabtu malam di sebuah acara yang disponsori oleh Maverick PAC. Kelompok ini terdiri dari para pemuda Partai Republik yang aktif dalam penggalangan dana dan bekerja di berbagai industri, termasuk minyak dan gas, perbankan, makanan dan minuman, komunikasi, teknologi dan politik.

Kemunculannya mengikuti kejadian baru-baru ini di mana ia meningkatkan aktivitas politiknya. The New York Times melaporkan bahwa Pence baru-baru ini mendekati para donor, eksekutif perusahaan, dan pemimpin konservatif dalam pertemuan pribadi di kediamannya di Naval Observatory.

Dan pada bulan Mei, Pence mengajukan dokumen untuk memulai PAC kepemimpinannya sendiri, yang disebut Komite Amerika Hebat (Great America Committee), yang dapat dia gunakan untuk menyalurkan dana ke kampanye kongres Partai Republik. Seorang penasihat pada saat itu mengatakan PAC dibentuk untuk mendukung agenda legislatif Trump.

Serafin Gomez dan Chad Pergram dari Fox News berkontribusi pada laporan ini.