Penelitian menemukan penyebab sebagian besar kebakaran hutan di Amerika disebabkan oleh manusia

WASHINGTON – Manusia telah menyebabkan lima dari enam kebakaran hutan di AS selama dua dekade terakhir, meningkatkan durasi musim kebakaran hutan menjadi tiga kali lipat, sehingga kebakaran terjadi lebih awal di wilayah Timur dan berlangsung lebih lama di wilayah Barat, demikian temuan sebuah studi baru.

Bahkan ketika perubahan iklim memperburuk musim kebakaran di negara tersebut – membuatnya lebih lama dan lebih mudah untuk membakar lebih banyak hektar – para peneliti mengatakan aktivitas manusia memainkan peran yang lebih besar.

Meskipun para ahli kebakaran telah lama lebih menyalahkan manusia daripada petir, penelitian baru ini merinci tingkat kebakaran yang disebabkan oleh manusia dan bagaimana mereka berinteraksi dengan pemanasan global yang memperburuk keadaan.

Para ilmuwan yang menganalisis data kebakaran dari tahun 1992 hingga 2012 menemukan bahwa 84 persen dari seluruh kebakaran hutan di AS – namun hanya 44 persen dari total hektar yang terbakar – dimulai oleh manusia, baik secara tidak sengaja maupun sengaja. Dan kebakaran yang disebabkan oleh manusia telah meningkatkan durasi musim kebakaran hutan lebih dari tiga kali lipat dari 46 hari menjadi 154 hari, menurut sebuah penelitian di jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences yang diterbitkan pada hari Senin.

“Orang-orang semakin banyak berpindah ke kawasan alam liar dan pada dasarnya memicu kebakaran hutan,” kata penulis utama Jennifer Balch, seorang ahli ekologi kebakaran di University of Colorado.

PERCAYA

Dari lebih dari 1 juta kebakaran yang disebabkan oleh manusia sejak tahun 1992, sekitar 29 persen disebabkan oleh pembakaran sampah, 21 persen lainnya disebabkan oleh pembakaran, dan 11 persen disebabkan oleh penyalahgunaan peralatan, kata Balch.

Kebakaran Soberanes tahun lalu di California dimulai oleh api unggun ilegal dan terbakar selama hampir tiga bulan. Biaya pemadaman kebakaran melebihi $200 juta, yang termahal dalam sejarah AS.

Satu dari lima kebakaran hutan terjadi pada tanggal Empat Juli karena kembang api, kata Balch.

TEMPAT TERPANAS

Wilayah Tenggara merupakan titik rawan kebakaran hutan yang disebabkan oleh manusia. Kentucky, West Virginia, Tennessee mengalami musim kebakaran yang berlangsung lebih dari 200 hari dan 99 persen kebakaran hutan di negara bagian tersebut disebabkan oleh manusia.

Wilayah ini merupakan rumah bagi petak-petak hutan dengan pepohonan yang tidak mudah terbakar atau alami, sehingga manusialah yang menjadi penyebab utamanya, kata rekan penulis studi Adam Mahood dari University of Colorado.

HUBUNGAN IKLIM

Perubahan iklim telah memperpanjang musim kebakaran di AS selama beberapa minggu, jauh lebih kecil dibandingkan dengan apa yang dilakukan manusia. Namun penelitian ini menunjukkan bagaimana api yang disebabkan oleh manusia dan perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia bekerja sama untuk membuat Amerika mengalami lebih banyak kebakaran, terutama pada cuaca yang lebih sering kering dan panas.

“Jika api unggun membesar di luar kendali selama periode basah dan dingin, maka kemungkinan besar api tersebut tidak akan berkembang menjadi kebakaran hutan yang besar,” kata pakar kebakaran Universitas Utah Philip Dennison, yang tidak ikut serta dalam penelitian ini. “Perubahan iklim membawa keadaan ke kondisi yang lebih hangat dan lebih kering sehingga memperbesar kemungkinan terjadinya kebakaran akibat aktivitas manusia.”

___

Ikuti Seth Borenstein di http://twitter.com/borenbears dan karyanya dapat ditemukan di http://bigstory.ap.org/content/seth-borenstein