Pengemudi Korea Selatan dipenjara karena kematian petugas pelembab udara

SEOUL, Korea Selatan – Pengadilan Korea Selatan pada hari Jumat menjatuhkan hukuman tujuh tahun penjara kepada mantan pimpinan Oxy Reckitt Benckiser setelah disinfektan pelembab udara perusahaan tersebut membunuh banyak orang dan menyebabkan ratusan kerusakan paru-paru permanen.

Pengadilan Distrik Pusat Seoul memutuskan bahwa Shin Hyun-woo, ketua Oxy dari tahun 1991-2005, bersalah atas pembunuhan tidak disengaja dan secara keliru mengiklankan bahwa produk mematikan itu aman, bahkan untuk anak-anak. Tujuh tahun adalah hukuman penjara maksimal yang bisa dijatuhkan pengadilan.

Choi Chang-young, ketua hakim kasus tersebut, mengatakan bencana tersebut bisa dicegah jika Shin dan orang lain di perusahaan tersebut, yang merupakan anak perusahaan perusahaan barang konsumen Inggris Reckitt Benckiser Group Plc, berusaha memastikan keamanan bahan kimia tersebut.

Mantan dan pejabat saat ini di divisi penelitian dan pengembangan Oxy juga dijatuhi hukuman penjara antara lima dan tujuh tahun. Namun, hakim membebaskan John Lee, CEO Google Korea, yang menjabat sebagai kepala Oxy Reckitt Benckiser dari tahun 2005 hingga 2010, dengan alasan kurangnya bukti yang membuktikan bahwa dia mengetahui risiko produk saat menjabat.

Manajer di Lotte Mart, Homeplus dan pengecer lainnya juga dinyatakan bersalah dan dijatuhi hukuman tiga hingga lima tahun penjara karena menjual produk beracun tanpa memastikan keamanannya.

Bencana produk konsumen telah berdampak pada banyak rumah tangga di Korea Selatan, dimana bayi dan wanita hamil sering menghadapi musim kemarau dengan alat pelembab udara, dan keputusan tersebut dapat menjadi preseden untuk menghukum bisnis yang mengutamakan keuntungan dibandingkan keselamatan.

Dunia usaha telah menolak upaya tersebut.

Disinfektan mematikan ini pertama kali dijual oleh Oxy pada tahun 2001 dan kemudian oleh perusahaan lain yang ingin memenuhi permintaan konsumen yang sadar akan kebersihan. Bahaya menghirup disinfektan baru diketahui pada tahun 2011, ketika pihak berwenang menyelidiki penyakit paru-paru misterius yang membunuh wanita hamil dan menyimpulkan bahwa disinfektan adalah penyebabnya.

Pemerintah menghentikan penjualan dan mendorong para korban untuk melaporkan kasus mereka. Setelah jaksa melakukan penyelidikan, Reckitt Benckiser, yang produknya menyebabkan cedera dan kematian terbanyak, meminta maaf tahun lalu dan berjanji memberikan kompensasi kepada mereka.

Lebih dari 5.000 kasus yang diyakini terkait dengan disinfektan telah dilaporkan ke pemerintah pada bulan Desember, termasuk sekitar seribu kematian. Pemerintah masih mengkaji kasus-kasus tersebut.

Sekelompok korban mengatakan pada hari Jumat bahwa mereka tidak senang dengan putusan tersebut karena jaksa penuntut meminta hukuman yang lebih berat bagi mereka yang terlibat dalam kasus tersebut. Jaksa telah mendorong agar Shin dijatuhi hukuman 20 tahun penjara.