Pengungsi di Utah menyaksikan api semakin mendekat, asap semakin tebal
KOTA DANAU GARAM – Kebakaran hutan yang mengancam kota ski di Utah selatan selama hampir seminggu telah berkobar kembali, meningkat dua kali lipat pada malam kedua berturut-turut dan membakar lebih banyak rumah setelah penduduk melarikan diri dari kobaran api, kata para pejabat pada Jumat.
Kebakaran tersebut merupakan salah satu dari beberapa kebakaran yang terjadi di AS bagian barat karena panas ekstrem yang menyulitkan petugas pemadam kebakaran.
Kebakaran di Utah, yang menghanguskan 51,5 mil persegi (133,5 kilometer persegi) di dekat kota Brian Head, telah menghancurkan total 13 rumah, kata juru bicara Dinas Kehutanan Cigi Burton.
Tidak ada yang terluka karena rumah dan kabin tersebut termasuk di antara 600 orang yang dievakuasi sehari sebelumnya dari komunitas pegunungan Alpen yang merupakan rumah bagi Brian Head Resort dan dekat beberapa monumen nasional dan taman di negara batu merah Utah.
Jalur bersepeda gunung dan hiking, jalur zipline, dan bukit tubing yang menarik pengunjung ke resor di musim panas telah ditutup saat petugas pemadam kebakaran memadamkan api.
Setidaknya 700 orang telah meninggalkan rumah mereka sejak Sabtu, ketika api dipicu oleh seseorang yang menggunakan obor untuk membakar rumput liar, kata pihak berwenang.
Angin kencang dan cuaca panas memperparah api, mendorongnya menuju Danau Panguitch, tempat memancing dan rekreasi yang memiliki lebih banyak rumah.
Brian Head dan delapan komunitas serta tempat perkemahan lainnya berada di bawah perintah evakuasi, kata juru bicara pemadam kebakaran Erin Darboven. Dia tidak mengetahui jumlah total rumah atau warga yang terkena dampak.
Jim Moore mengatakan api berada sekitar satu mil dari rumahnya di komunitas Desa Beaver Dam ketika dia mengemasi mobil dan anjingnya pada Kamis pagi. Saat itu, evakuasi belum diwajibkan.
“Pada jam 2 pagi saya bisa berdiri di dek dan melihat api,” kata Moore. “Itu cukup menakutkan.”
Moore, yang berkendara sekitar empat jam ke Las Vegas tempat tinggal pacarnya, mengatakan Beaver Dam Village hampir seluruhnya terdiri dari rumah kedua dan kabin dan sebagian besar merupakan liburan akhir pekan bagi penduduk Vegas.
LaRue Billings, yang menghabiskan musim panas bersama suaminya di RV mereka di dekat Danau Panguitch, mengatakan pasangan itu dapat melihat api dari perkemahan mereka pada hari Rabu sebelum berkemas dan berangkat pada hari Kamis.
“Saat kami berangkat, api sudah cukup dekat. Kami tidak menyadarinya karena asapnya sangat tebal,” kata Billings.
Dia mengatakan kumbang membunuh pohon-pohon di sekitar hutan dan meninggalkan banyak kayu kering di tanah.
“Saya yakin hal ini ada kaitannya dengan pemicu api,” kata Billings.
Pasangan tersebut, yang tinggal di Hurricane, mengatakan bahwa mereka berkemah pada hari Jumat di sebuah kota sekitar 20 mil jauhnya sampai mereka mengetahui ke mana harus pergi selanjutnya.
Orang tak dikenal yang dituduh menyalakan api mungkin akan menghadapi tuntutan, kata para pejabat. Biaya pemadaman kebakaran bisa meningkat hingga lebih dari $1 juta, kata Jason Curry dari Divisi Kehutanan, Kebakaran, dan Pertanahan Negara Bagian Utah.
Di Arizona, para astronom khawatir kebakaran hutan seluas hampir 46 mil persegi (74 kilometer persegi) mungkin telah menyebabkan kerusakan akibat panas pada teleskop penelitian di gunung timur laut Tucson. Paul Gabor, wakil direktur Observatorium Vatikan, mengatakan api mungkin terjadi dalam jarak 30 kaki dari gedung tersebut tetapi tidak membakarnya.
Kondisi kebakaran menghalangi operator teleskop untuk memeriksa bagian dalam gedung. Namun Gabor menduga panas merusak logam di bagian luar dan khawatir asap dapat merusak peralatan elektronik dan cermin teleskop.
Di kawasan reservasi Indian Amerika terbesar di negara itu, yang mencakup sebagian New Mexico, Arizona, dan Utah tenggara, meningkatnya bahaya kebakaran telah menyebabkan para pejabat melarang kembang api dan api unggun di luar lokasi-lokasi maju. Kebakaran seremonial diperbolehkan jika registrasi kebakaran suku diperoleh.
Di California Selatan, petugas pemadam kebakaran berhasil mengatasi kebakaran hutan yang berlangsung selama 5 hari di Pegunungan San Bernardino yang telah menghanguskan sekitar 2½ mil persegi (625 hektar).
___
Penulis Associated Press Brady McCombs dan Lindsay Whitehurst di Salt Lake City dan Jacques Billeaud di Phoenix berkontribusi pada laporan ini.
