Penjara, penjara masih berusaha mematuhi peraturan federal anti-pemerkosaan

HOUSTON – Miguel Moll mengetahui risiko pemerkosaan ketika dia dijebloskan ke penjara Texas pada tahun 1989 setelah berpesta dengan mobil curian.

Saat berusia 17 tahun, dia ditempatkan di sebuah kandang di Houston, dan seorang narapidana yang lebih tua berkata tentang remaja tersebut, “Saya punya yang ini.” Komentar tersebut memicu perkelahian pertama dari banyak perkelahian yang dilakukan Moll di balik jeruji besi.

“Mentalitas yang harus Anda kembangkan dengan cepat adalah mentalitas serigala atau domba,” kenangnya.

Satu generasi kemudian, pemerintah federal mengadopsi pedoman yang dimaksudkan untuk mencegah sebagian pemerkosaan di penjara dengan memisahkan pelaku remaja dari narapidana dewasa. Namun empat tahun setelah peraturan tersebut mulai berlaku, peraturan tersebut terbukti sulit diterapkan di penjara-penjara yang penuh sesak di negara ini.

Sejak tahun 2012, negara-negara bagian telah berupaya untuk memenuhi standar yang ditetapkan oleh Undang-Undang Penghapusan Pemerkosaan di Penjara, atau PREA, yang sebagian terinspirasi oleh kematian Rodney Hulin pada tahun 1996, seorang narapidana berusia 17 tahun berukuran kecil yang gantung diri di Texas setelah permohonan bantuannya menyusul pemerkosaan berulang kali yang dilakukan oleh narapidana dewasa ditolak.

Kantor sheriff Texas mengatakan memisahkan kedua populasi merupakan sebuah tantangan karena kepadatan penduduk dan biaya keuangan yang besar.

“Ini sangat memusingkan secara logistik,” kata Sheriff Brazos County, Chris Kirk.

Undang-undang tersebut juga seharusnya memberikan pelatihan staf yang lebih baik, meningkatkan pelaporan dan investigasi semua kekerasan seksual di balik jeruji besi dan lebih banyak uang untuk penelitian.

Pada tahun 2011-12, diperkirakan 4 persen narapidana negara bagian dan federal serta 3,2 persen narapidana melaporkan mengalami satu atau lebih insiden viktimisasi seksual yang dilakukan oleh narapidana lain atau staf fasilitas, menurut Departemen Kehakiman.

Undang-undang pencegahan pemerkosaan “adalah tindakan yang berharga dan penting, dan kami menganggapnya sangat serius,” kata Ryan Sullivan, juru bicara Kantor Sheriff Harris County, yang menampung sekitar 150 pelaku remaja di penjara Houston. Fasilitas ini menampung lebih dari 9.000 narapidana.

Penjara Harris County dikutip dalam audit bulan Mei karena tidak menampung pelanggar berusia 17 tahun selain narapidana dewasa. Di tempat lain di Texas, Dallas County menghabiskan lebih dari $11.000 per minggu untuk memisahkan setidaknya 60 remaja dari orang dewasa di kompleks penjaranya.

Seperti Moll, Art Medina dipenjara di Texas pada usia 17 tahun. Dia kemudian dijatuhi hukuman penjara seumur hidup pada tahun 1985 karena perannya dalam pembajakan mobil yang fatal di Houston dan menghabiskan 15 tahun di sel isolasi setelah melukai serius seorang narapidana yang mengancam akan memperkosanya. Dia dibebaskan bersyarat setelah menjalani hukuman total 26 tahun.

Kini, di usia 40-an, keduanya telah kembali ke sistem penjara sebagai sukarelawan untuk membantu menerapkan standar PREA. Medina mengatakan di masa lalu, para narapidana merasa “tidak ada yang peduli terhadap mereka.”

“Budaya itu telah berubah. Masyarakat dimintai pertanggungjawaban,” katanya.

Lebih dari 7.600 penjara, lembaga pemasyarakatan, fasilitas berbasis komunitas, dan pusat penahanan remaja di negara ini sedang diaudit untuk memastikan kepatuhannya terhadap undang-undang. Sejauh ini, hanya 12 negara bagian yang mematuhinya, menurut Departemen Kehakiman. Tiga puluh enam negara bagian lainnya mengatakan mereka berupaya untuk mematuhinya.

Namun, departemen tersebut mengatakan melalui email bahwa mereka melihat “bukti upaya yang sangat substansial di seluruh negara bagian” untuk memenuhi standar baru tersebut.

Kesenjangan usia menjadi sangat rumit di negara bagian seperti Texas, yang menuntut anak berusia 17 tahun sebagai orang dewasa. Para pendukung mengatakan beberapa fasilitas masih mempertanyakan apakah mandat federal berlaku untuk mereka.

Di banyak yurisdiksi, salah satu hambatan terbesar adalah membangkitkan kemauan politik untuk melakukan perubahan, kata Brenda Smith, yang merupakan anggota Komisi Nasional Pemberantasan Pemerkosaan di Penjara, yang membantu mengembangkan standar tersebut.

Negara-negara bagian yang tidak mematuhinya bisa kehilangan 5 persen dana hibah penjara federal mereka. Penjara daerah dan penjara lokal biasanya tidak dimasukkan dalam menentukan apakah suatu negara bagian mematuhinya. Fasilitas yang dikelola secara lokal tidak memiliki risiko kehilangan uang federal kecuali pendanaan tersebut terkait langsung dengan kontrak negara bagian untuk layanan penjara.

Smith, seorang profesor hukum di American University di Washington, DC, mengatakan bahwa hal ini berarti pemerintah daerah hanya dapat dimintai pertanggungjawaban melalui kritik publik atau tuntutan hukum.

Di Michigan, sistem penjara menghadapi tuntutan hukum federal dan negara bagian yang diajukan oleh narapidana yang menuduh petugas gagal memisahkan pelaku yang berusia antara 14 dan 17 tahun dari orang dewasa, sehingga berujung pada pelecehan seksual.

Sebuah laporan legislatif Wisconsin menyimpulkan pada bulan Juli bahwa sistem penjara di negara bagian tersebut tidak membagi kelompok umur. Dan survei tahun 2014 yang dilakukan oleh American Civil Liberties Union di North Carolina menemukan bahwa tidak satu pun dari 60 lebih penjara di daerah yang memberikan respons tampaknya mematuhi sepenuhnya.

Temuan-temuan tersebut memperbarui seruan bagi negara-negara bagian yang mengadili anak-anak berusia 17 tahun sebagai orang dewasa untuk menaikkan usia tanggung jawab pidana mereka menjadi 18 tahun. Negara-negara bagian tersebut termasuk Texas, Michigan dan North Carolina. Sullivan, Kirk dan petugas penjara Texas lainnya mengatakan mereka lebih suka menaikkan usia tahanan.

Upaya untuk menaikkan usia tersebut gagal dalam sesi legislatif Texas yang lalu, namun para advokat berencana untuk mencobanya lagi tahun depan, kata Elizabeth Henneke, pengacara kebijakan di Texas Criminal Justice Coalition.

___

Ikuti Juan A. Lozano di Twitter di https://twitter.com/juanlozano70