Peran Rusia di Suriah tidak berkurang meskipun ada penarikan pasukan baru-baru ini

BEIRUT – Presiden Rusia Vladimir Putin ingin memposisikan dirinya sebagai pembawa perdamaian di Suriah, setelah pasukannya menjadi pembeda dalam pertempuran di Aleppo. Militer Rusia mengumumkan pada hari Jumat bahwa mereka menarik kapal perang andalannya dari pantai Suriah, dan Putin mengirim utusannya untuk mengatur pembicaraan pertama antara pemerintah Suriah dan oposisi dalam hampir satu tahun, yang akan berlangsung di Kazakhstan akhir bulan ini.

Namun kemenangan pemerintah Suriah di medan perang sangat bergantung pada kekuatan senjata Rusia, dan Moskow kemungkinan akan tetap terlibat dalam perang yang berkepanjangan tersebut. Presiden Suriah Bashar Assad telah mengindikasikan bahwa ia masih harus melakukan pertempuran di sekitar ibu kota, Damaskus, dan di provinsi Idlib yang dikuasai pemberontak, di barat laut negara itu. Ini adalah masalah yang belum terselesaikan oleh Rusia.

Sekilas tentang keterlibatan Rusia dalam perang saudara di Suriah:

PERAN SPIVOTAL RUSIA

Tanpa Rusia, Assad tidak akan berada pada posisinya sekarang. Dia kehilangan kekuatan ketika Moskow, sekutu lamanya, mengerahkan angkatan udaranya pada tahun 2015, sehingga membalikkan keadaan perang.

Kampanye udara Rusia yang ganas di sekitar Aleppo membuka jalan bagi pasukan pro-pemerintah untuk mengepung dan akhirnya mengambil alih distrik yang dikuasai oposisi di kota utara tersebut. Bencana ini memicu setidaknya dua tanah longsor – satu di utara kota dan satu lagi di Aleppo sendiri – dan menewaskan sejumlah warga sipil dan pejuang.

Kampanye ini diperkuat dengan pengerahan kapal induk Laksamana Kuznetsov ke Mediterania dengan sekitar 30 pesawat tempur pada bulan November. Rusia telah mengerahkan seluruh pasukannya dari pangkalan udara dan angkatan lautnya di pantai Suriah. Sekarang Rusia menarik Kuznetsov dan fregat terbesarnya yang bertugas sebagai pendukung.

Rusia juga memberikan perlindungan politik bagi pemerintah terhadap tuduhan menghalangi dan melakukan kejahatan perang di PBB dan menjadi pendukung kuat sekutunya dalam perundingan gencatan senjata yang ditengahi oleh AS dan Turki.

APAKAH KETERLIBATAN RUSIA LEBIH LANJUT DI SURIAH?

Kehadiran militer Rusia di Suriah akan terus kuat di masa mendatang. Ia memiliki pangkalan angkatan laut di Tartus dan lapangan terbang militer di Hemeimeem, tempat banyak serangan udara diluncurkan. Mereka belum menyebutkan berapa banyak tentaranya yang berada di Suriah, namun perkiraan media menyebutkan ada 4.000 tentara atau lebih.

Putin juga bermanuver untuk memainkan peran sebagai pembawa perdamaian. Setelah menjadi perantara gencatan senjata luas dengan Turki, sponsor utama oposisi, Moskow, bersama Ankara dan Teheran, kini memfasilitasi pembicaraan damai antara pemerintah dan oposisi di Astana, Kazakhstan, yang akan dimulai pada 23 Januari.

Gencatan senjata, yang dimulai seminggu lalu, telah mengurangi namun tidak sepenuhnya menghentikan pertempuran. Masih harus dilihat apakah kekuatan oposisi utama akan setuju untuk menghormati perundingan di Astana selama pertempuran terus berlanjut.

Sebagai penjamin perjanjian gencatan senjata, Rusia kemungkinan besar tidak akan melakukan penarikan besar-besaran sementara proses perdamaian masih belum pasti.

Alexander Golts, seorang analis militer independen Rusia, mengatakan kepada The Associated Press bahwa dia yakin penarikan Kuznetsov dan armadanya bukanlah perubahan yang menentukan.

“Mereka tidak memainkan peran penting dalam kaitannya dengan konflik Suriah. Menurut saya, mereka kemungkinan besar dikirim untuk menunjukkan kekuatan militer kita,” ujarnya. “Setiap kali Suriah mendeklarasikan gencatan senjata, dan saya perhatikan bahwa ini adalah gencatan senjata ketiga, Kremlin melakukan upaya untuk mengumumkan penarikan pasukan, untuk menarik pasukan.”

Rusia juga akan menempatkan sekitar 10 kapal militer di tempat lain di Mediterania, kata Andrei Krasov, wakil ketua komite pertahanan parlemen, kepada kantor berita Interfax.

BAGAIMANA INI AKAN MEMPENGARUHI TEATER PERTEMPURAN BERIKUTNYA?

Assad telah memperjelas niatnya untuk merebut kembali seluruh Suriah dari kendali oposisi dan ISIS. Untuk mencapai tujuan tersebut, pasukan pro-pemerintah terus melanjutkan kampanye mereka di kantong-kantong oposisi di sekitar Damaskus, meskipun ada gencatan senjata pekan lalu. Kemajuannya stabil namun lambat; Intervensi Rusia tidak menentukan pertempuran ini.

Tantangan yang lebih besar adalah merebut kembali Idlib, sebuah provinsi yang hampir seluruhnya dikuasai oposisi. Di satu sisi berbatasan dengan Turki, yang bertindak sebagai semacam garda belakang bagi pemberontak, mengizinkan pasukan dan senjata melintasi perbatasannya. Upaya pemerintah untuk merebut Idlib akan bergantung pada kerja sama Turki dan mungkin juga bergantung pada kekuatan udara Rusia. Pada awal tahun 2016, Rusia merupakan faktor penentu dalam kampanye pemerintah untuk wilayah pedesaan tetangga di utara Aleppo.

Serangan udara Rusia telah menewaskan sekitar 4.700 warga sipil dan 6.000 pejuang oposisi dan militan ISIS, menurut kelompok pemantau Observatorium Suriah untuk Hak Asasi Manusia yang berbasis di Inggris. Mereka menghancurkan jalur pasokan oposisi dan memperkuat pengepungan pemerintah yang menyebabkan beberapa oposisi menyerah.

APAKAH RUSIA PUNYA DESAIN LAIN DI WILAYAH INI?

Suriah adalah basis Rusia di Timur Tengah dan merupakan satu-satunya pangkalan militer Rusia di luar bekas Uni Soviet. Namun meski Rusia semakin menampilkan dirinya sebagai kekuatan militer, ambisi jangka panjangnya masih belum jelas.

Rusia telah lama berusaha memposisikan dirinya sebagai mediator dalam konflik Israel-Palestina. Pada bulan Oktober, mereka melakukan latihan militer gabungan dengan Mesir, yang pertama di benua Afrika.

Vyacheslav Matuzov, seorang analis yang berbasis di Moskow, mengatakan dia yakin Rusia pada akhirnya akan memperkuat kehadirannya di Suriah.

“Kami akan memperkuat pangkalan udara kami di Hemeimeem, kami akan memperkuat pangkalan angkatan laut kami di Tartus. Ini tidak bisa dihindari” seiring dengan tumbuhnya pengaruh global Rusia, katanya.

Namun, Golts mengatakan ambisi militer Rusia dibatasi oleh kesulitan ekonomi, dan di kawasan, “Rusia tidak memiliki kepentingan yang serius; Rusia tidak bergantung pada minyak Timur Tengah.”

APA PERAN AS DI SURIAH SEKARANG?

Pemerintahan Obama mengambil pendekatan langsung terhadap konflik ini pada bulan-bulan terakhir masa jabatannya. Pemerintah belum memimpin upaya perdamaian sejak musim gugur lalu, ketika pemilu AS semakin dekat. Kontak dengan Rusia dan pihak lain di Jenewa – tempat para pejabat bertemu untuk membahas upaya gencatan senjata dan melanjutkan perundingan perdamaian – pada dasarnya telah berakhir.

Karena tidak ada indikasi mengenai bagaimana pemerintahan Donald Trump akan mengambil tindakan terhadap Suriah, para diplomat AS khawatir untuk terlibat dalam inisiatif baru apa pun yang memerlukan peran berkelanjutan AS. Salah satu indikasinya adalah adanya ambivalensi dalam menghadiri, bahkan sebagai pengamat, usulan perundingan di Kazakhstan.

Trump dan penasihat keamanan nasionalnya mengatakan perang melawan kelompok ISIS adalah prioritasnya. Pemerintahan Obama masih memiliki jumlah pasukan operasi khusus AS yang dirahasiakan, diyakini berjumlah sekitar 250-500, di Suriah dalam peran memberi nasihat dan membantu dengan apa yang disebut AS sebagai Pasukan Demokratik Suriah. Beberapa di antaranya bergabung dengan SDF – baik Kurdi Suriah maupun Arab Suriah – di Suriah utara. AS sebelumnya telah membantu merekrut pasukan dan menyediakan peralatan.

___

Penulis Associated Press Bradley Klapper di Washington berkontribusi.