Planet berbatu pertama ditemukan di luar tata surya
WASHINGTON – Para astronom akhirnya menemukan tempat di luar tata surya kita yang memiliki tempat kokoh untuk berpijak—kalau saja suhunya tidak terlalu panas terik.
Saat para ilmuwan mencari kehidupan di luar angkasa, mereka telah menemukan lebih dari 300 planet di luar tata surya kita. Namun semuanya adalah bola gas atau tidak dapat dibuktikan padat. Kini tim astronom Eropa telah mengkonfirmasi planet ekstrasurya berbatu pertama.
Para ilmuwan telah lama berpikir bahwa jika kehidupan dimulai di sebuah planet, maka ia memerlukan permukaan padat untuk menopangnya, sehingga menemukan kehidupan di tempat lain adalah hal yang sulit.
“Pada dasarnya kita sendiri hidup di atas batu,” kata salah satu penemunya, Artie Hartzes, direktur Observatorium Thuringer di Jerman. “Ia sangat dekat dengan bumi seperti yang kami temukan sejauh ini. Hanya saja agak terlalu dekat dengan mataharinya.”
Saking dekatnya suhu permukaannya hingga lebih dari 3.600 derajat Fahrenheit, terlalu panas untuk mendukung kehidupan. Ia mengelilingi bintangnya hanya dalam 20 jam, dengan kecepatan 466.000 mph. Sebagai perbandingan, Merkurius, planet yang paling dekat dengan Matahari kita, menyelesaikan orbit mataharinya dalam 88 hari.
“Panas sekali, mereka menyebutnya planet lava,” kata Hartzes.
Ini adalah penemuan besar dalam upaya menemukan kehidupan di tempat lain di alam semesta, kata pakar luar Alan Boss dari Carnegie Institution. Itulah yang menjadi heboh pada konferensi pencarian planet mirip Bumi di luar tata surya kita, yang diadakan di Barcelona, Spanyol, tempat penemuan tersebut dipresentasikan pada Rabu pagi. Temuan ini juga dipublikasikan di jurnal Astronomy and Astrophysics.
Planet tersebut diberi nama Corot-7b. Ini pertama kali ditemukan awal tahun ini. Ilmuwan Eropa kemudian melacaknya puluhan kali untuk mengukur kepadatannya guna membuktikan bahwa ia berbatu seperti Bumi. Letaknya di lingkungan kita secara umum, di sekitar bintang di langit musim dingin yang berjarak sekitar 500 tahun cahaya. Setiap tahun cahaya berjarak sekitar 6 miliar mil.
Empat planet di tata surya kita berbatu: Merkurius, Venus, Bumi, dan Mars.
Selain itu, ukuran planet ini hampir sama dengan Bumi dibandingkan planet lain yang ditemukan di luar tata surya kita. Jari-jarinya hanya satu setengah kali Bumi dan massanya sekitar lima kali Bumi.
Kini setelah ditemukannya planet berbatu lain yang begitu dekat dengan bintangnya, hal ini memberikan keyakinan lebih besar kepada para ilmuwan bahwa mereka akan menemukan lebih banyak planet mirip Bumi di lokasi yang lebih jauh, yang kondisinya mungkin lebih menguntungkan bagi kehidupan, kata Boss.
“Buktinya semakin banyak bahwa kita hidup di alam semesta yang padat,” kata Boss.
